1916年，第一次世界大战进入了第3个年头。在法国的松姆河地区，英法联军与德军激烈交战，德军凭借坚固的碉堡及有利地形，一次次打退了英法联军的猛烈进攻。
　　9月15日，与往常一样，战场上响起了阵阵枪声。不一会儿，英法联军阵地上冒出了一个形似铁盒子两侧还射出炮弹的黑色“怪物”。德军吓坏了，慌忙举枪射击。可令他们更吃惊的是，子弹打到“怪物”身上后就落了下来，“怪物”不但没有受伤，反而照样往阵地上驶来。
　　就这样，英法联军仅用两个多小时就突破了久未攻破的德军防线，占领了纵横500平方千米的德军阵地。
　　这些不怕炮弹的黑色“怪物”就是坦克，这是它诞生后的第一次公开亮相。它是怎样诞生的呢？
　　第一次世界大战初期，由于对峙中的防御一方使用了大量机枪，并筑有碉堡、挖了堑壕，因此，进攻的一方往往要遭受惨重的人员伤亡。军事专家都在考虑：可不可以制造一种既能攻又能守、兼具“矛”和“盾”特性的新式武器？
　　一位将军向英国政府建议：可以用履带式拖拉机装上钢铁外衣，装备上机枪和炮，改装成战车。这种战车既能进攻，又能防御。
　　“这主意很好！可战车太小了。”英国国防委员会委员、海军大臣丘吉尔对这一战车创意很感兴趣。1915年2月，丘吉尔在他的海军部里秘密成立了“创制陆地巡洋舰委员会”，着手“陆地巡洋舰”的试制工作。
　　海军部里的专家都认为，巡洋舰很有威力，既能进攻又能防御的新式武器应该设计成巡洋舰那样。
　　不久，一种新式武器设计图出炉了。这种武器被设计为：全长30米，宽24米，高约12米，自身重量达1.2万吨；3个车轮的直径12米；钢甲厚度8.3厘米，装配400马力发动机两部；车内安装大炮2门，随带炮弹300发，机枪12挺，子弹6万发。
　　设计图完成后，海军制造局局长否定了这一方案。他解释说：“4层楼高、体重相当于几十条鲸鱼重量的巨型新式武器，怎么能适应陆地作战？”
　　于是，新的方案将这陆地巡洋舰设计成斜方形铁盒状。它长8.1米，宽4.2米，高3.2米，全身重量28吨；钢甲厚度5～10厘米；装配105马力发动机1部；内部装配两门海军火炮，4挺轻机枪。
　　林肯城一家机械制造厂按照图纸进行制造。1916年1月30日，第一辆实用陆地巡洋舰问世了！这一实用陆地巡洋舰就是坦克（Tank）。