触摸星影

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  就算你还没有赶上数字化电视的潮流,你也应该知道它来到你身边的日子不会太远了,因此,了解一下如何用电脑接收卫星电视信号是很有必要的。
  
  电视转播正在向数字化过渡,以英国为例,在2012年之前所有的模拟服务都将被数字化传输方式所取代。新技术向我们许下了很多美丽的诺言:更多的频道、更高的分辨率、更令人兴奋的全新服务……很多消费者自然而然地选择了机顶盒、数字电视和电脑的组合,你可以通过电脑录制电视节目,这也使得它在家庭娱乐系统中占据了核心地位。
  在电脑城和家电卖场转一圈后,你就会对如何选择自己的电视+电脑组合有一个初步印象,但是对于大多数人来说,模拟输入或以数字化机顶盒形式出现的地面电视广播依然是唯一的信号源。那么如果你希望观看那些不通过地面广播的电视频道,或者居住地没有接通有线信号时又该怎么办呢?
  对于大多数英国人来说,卫星电视与英国Sky广播公司提供的收费订阅服务基本上是同义词。但放眼整个欧洲,情况则不尽相同。在很多国家,免费的卫星广播服务具有很好的覆盖率,并且即使在英国,收费服务也不是用户唯一的选择。
  像BBC和ITV这样的频道都采用“免费广播(FTA)”的方式,这意味着信号没有进行加密,也无需订阅——这些免费服务中也包括了BBC的高清预告片频道及BBC3、BBC4、CBBC等“特别的”数字频道。
  就像地面广播有固定的标准一样,卫星电视同样也有标准,它被称为DVB-S。只要有一台DVB-S接收器——或采用独立式设计,或以电脑主机为基础——你就可以收看免费的FTA频道了。那么为什么还要订阅收费的Sky服务呢。收费服务提供了电子节目导视系统(EPG),同时可以提供本地化协助,举例来说,这可以帮知你在通过Sky观看ITV时,能够根据自己所在的区域观看相应语言版本的节目。
  一台普通的卫星信号接收器无法提供节目导视系统——在大多数频道上都只能看到简单的“当前节目与即将播放”的信息——调节频道也不是很容易。但是只要通过电脑,就可以更简单地解决这些问题,你可以在互联网上下载节目信息,按照自己的喜好组织各个频道,甚至直接把节目录制在硬盘上。
  因此,如果你无法获取地面广播的服务,或者想要体验一下BBC的高清服务,抑或是喜欢在现有节目的基础上再收看一些额外的免费频道,一台与你的电脑相连的卫星接收器就是很好的选择。
  
  新手上路
  首先你需要一个卫星天线——它的价钱不算很贵。举例来说,来自Maplin公司的微型天线售价约50英镑,只要配合指南针和价值20英镑的寻星器,你自己就可以轻松地把它安装好。你可以把天线安装在所住楼房的一侧,或自家的院子里,只要保证它朝着正确的方向,并且在与卫星方向的连线上没有遮挡即可。如果你没有购买成套设备,可能还会需要一个售价通常在15英镑左右的低噪音转换器,它可以转换高频卫星信号,并通过线缆传输到你的电脑中。
  大量网站提供了关于如何校准天线朝向的教程,www.satsig.net/ssazelm.htm便是其中之一。如果你已经准备好了卫星天线,不妨看一下后面的“信号共享”插文,你会发现在接收器和电脑中共享卫星信号并不像你想象的那样简单。
  你还需要确定接收器的种类,根据我们对一些销售店面的采访经验,你最容易找到的是采用PCI界面的卫星接收卡,但同时市场上还有一部分通过USB或火线接口同电脑连接的产品,无疑这些产品安装起来会更简便,并且能满足你使用笔记本电脑的需要。
  当你确定购买内置式还是外置式设备后,选择哪个牌子的接收卡或接收器通常不会是什么大问题,但也有一些是你需要注意的。例如,一些接收卡提供了遥控器附件,或者具备复合端子输入能力,这样你就可以接入来自DVD机或录像机的信号,让你的电脑更有媒体中心的感觉。
  还有两个关键要素需要考虑。首先是加密,付费频道通过这种方式保护自己的收益,在卫星广播行业中,你常常会在接收器或适配器上看到一个类似PC卡槽的通用接口。带有这种通用接口的设备就可以插入内置Cam或类似接入模块的智能卡,从而接收付费订阅内容。这意味着你可以购买与相应订阅服务对应的Cam模块,而不需要从电视公司购买特定型号的接收器。当然也存在一些特例。例如Sky便没有提供官方的Cam模块来解密信号,如果你想要订阅Sky的服务,通常不得不购买特定的接收器和解密卡。之所以在这里我们用了“通常”的字眼,是因为一种可编程的Cam模块能模拟Sky的加密协议,但这张卡必须时常通过Sky指定的机顶盒进行升级。在这种情况下,最好的办法是不要为复杂的加密解密过程大费脑筋,还是采用普通的接收器观看免费的卫星节目吧。
  另一个关键要素是你必须考虑对高清信号的需求,我们在前面曾提到卫星广播的标准是DVB-S,但一种被称为DVB-S2的新标准正在崛起,虽然目前DVB-S2只在少数频道上使用,但在未来,随着高清广播的进一步普及,它的使用范围将更广泛。BBC的高清服务目前在使用DVB-S协议,但是可能更换至DVB-S2,因此选择可以通过扩展卡或附件支持DVB-S2的设备更明智。
  
  软件选择
  在你的电脑上选用哪一种配套软件也是你要考虑的事情。如果你想要观看特定节目,而不是简单地被动接收从接收卡或适配器上传来的信号,那么就要好好看一看兼容性列表了——一些软件对使用环境极端挑剔,即使拥有符合Windows广播驱动标准的驱动也不能保证它会和其它软件和谐共处。选择好你需要的软件,然后挑选一个已知可以和该软件良好兼容的内置卡或外置接收器。
  同样,你要记住Windows媒体中心(无论XP还是Vista版本)没有为DVB-S提供本地化支持,因此你不能期望采用该操作系统作为最终解决方案。在http://thegreenbutton.com你可以找到针对这一问题的修补方案及操作指导文档,但是考虑到这种解决方法不适用于所有人,我们建议你采用第三方解决方案。
  如果希望观看高清频道,那么你需要安装可以支持H.264 MPEG4/AVC压缩格式的解码器,我们很难明确能够满足此类需求的电脑的具体配置,这还与你所采用的卫星接收卡和显卡是否可以协助解码息息相关,但是我们建议你最好至少采用主频不低于3GHz的P4 HT处理器以获得更平滑的回放效果,最新的双核处理器在此类应用上会表现得更为出色。至于配置较老的电脑,增加一块AMD最新的HD2400系列显卡是不错的选择。
  播放高清视频主流的编码器有3种——CoreAVC (www.coreavc.com)、Cyberlink的H.264 编码 (www.cyberlink.com)和Elecard的Moonlight H.264 (www.elecard.com)。如果你已经在自己的电脑上准备好了相关的解码器,并且它可以流畅地播放高清碟片,那么基本不用担心电脑会在处理卫星信号时力不从心,因为广播节目的码率低于高清碟片。
  
  实际操作
  如果你只是想对卫星电视浅尝辄止,基本不用为高清播放能力耗费精力,或者你打算在合适的时候升级显卡,那么也不必担心编码器的问题。你所需要做的就是找到合适的软件,可以接收来自卫星接收卡或适配器的信号,播放MPEG2压缩的视频流,并且能够将节目保存到硬盘上。
  我们测试中使用了Kworld DVB-S 100接收卡,你可以在Maplin网站 (www.maplin.co.uk) 上以60英镑购得一块。还有其他一些厂商也生产DVB-S接收卡,例如Elgato、Hauppauge、Pinnacle等。Kworld的产品只具有基础功能,随卡附带了相应的软件,以及Cyberlink Power Cinema 5,该软件可以将你的电脑变成媒体中心。
  在使用中我们发现调整各种设置简直是一场恶梦。在扫描频道时如果发生任何错误,我们必须彻底关闭电脑,否则Power Cinema会持续不停地搜索出超过200个频道,但这些频道不过是前9个频道的无意义重复!ProgDVB (www.progdvb.com)给我们带来了相对较好的使用感受,这款软件可以免费下载,但是缺乏像Power Cinema 那样的诱人界面。它可以录制节目,全屏显示,还能在安装了相应解码器的前提下播放高清视频流。
  对于新手来说,安装过程着实是一件烦心事。你需要通过支持数字卫星设备控制协议(Diseqc)的设置窗口来确认在你的天线上安装的是何种低噪音转换器——通常采用默认设置就可以了——在扫描频道之前,还要确定天线正对着的是哪一颗卫星。Diseqc是卫星广播的标准,用来在多个低噪音转换器间选择或控制可移动天线。对于只有一部天线的用户,举例来说,你只需要在Diseqc的设置中选择none,然后使低噪音转换器指向东经28.2度的Astra2号卫星即可。
  另一种解决方案是购买价值99美元的TS Reader(www.coolstf.com),它最广为人知的功能是可以将频道的信号流通过免费软件VLC Media Player(www.videolan.org)进行播放。这就使得你可以实现在台式电脑上接收卫星信号,在笔记本上电脑观看节目的愿望。如果你希望获得免费的媒体中心系统替代品,可以试试GBPVR(www.gbpvr.com),不过它能够兼容的卫星接收卡数量有限。
  以上我们谈及的内容主要是建立在你希望收看诸如Sky提供的免费频道的基础上的,如果你已经购买了Cam模块和带有加密卡插槽的卫星接收器,可能很快你就会发现花在收看卫星频道上的钱开始大幅增加——并且你依然没有能脱离互联网工作的节目导视系统。如果你希望录制在Sky系统上接收的节目,一种选择是购买Cielplus(www.cielplus.com),这是一块可以支持部分Sky机顶盒的附加卡,它可以提供一个USB接口,并允许你利用TS Reader接收广播信号。
  最后,最重要的问题在于:“是否值得为卫星广播付出这么多?”显然这问题并没有标准答案。为了购买一块适应性更好的DVB-S2接收卡,你需要付出超过100英镑,再加上低噪音转换器和天线的费用,这是一大笔开支。同时,你依然要面对无法接收很多频道的事实。从另一方面看,如果你只是想要获得一些免费的高清内容,并且拥有一台性能强劲的电脑,或者只是想看一些来自其他国家的电视节目,相比购买专门的卫星电视录像机,使用电脑来接收卫星电视信号是一种成本更低廉的解决方案——同时还能获得更好的可升级性。
  
  信号共享
  如果你已经有了一个卫星接收器,并且希望用它和你的电脑连接同一个天线,重要的一点在于你必须知道这样做不像把普通的有线电视信号接入到分线器那样简单。主要原因在于有线电视信号是被动式传播,而位于天线焦点的低噪音转换器则不是这样。
  卫星信号分为“高波段”与“低波段”,并且在垂直和水平方向上都存在极化现象。接收器在工作时向低噪音转换器发出信号,命令其根据接收频道的需要切换波段或转换极性,这就有4种可能的组合,这意味着你不能把两套接收器接入同一个低噪音转换器,控制信号之间可能产生冲突,低噪音接收器在任意时刻也只能有唯一的工作状态。
  对于双接收器,一种简单的解决方案是采用支持双输出的低噪音转换器,它实际上包含有两个独立的低噪音转换器,并且可以连接两根不同的信号线。如果你拥有Sky+提供的接收器,那么你就拥有了一套双输出低噪音转换器,它允许你在录制一个频道的节目的同时观看不同的频道。
  对于有更多的输出需要的用户,4头输出低噪音转换器可以输出4路相互独立的信号,因此你必须拥有4台普通接收器,或者2台Sky+接收器。而当有更多的需求时——例如公寓楼——一台多路交换机就是必需的了,它可以将每一个独立的导引接收器调整成4种工作状态之一,并且决定将输出的信号发送至哪一台接收器。
  
  你能看到什么
  如果你拥有一个接收Sky服务的卫星天线,它会指向Astra 2号卫星,方位是东经28.2度。大多数英语频道都通过该卫星进行传输。位于东经19.2度的Astra1号卫星则负责传输大量来自欧洲电视台的节目。但是通过电脑上的接收卡,你都能看到哪些节目呢?
  一个坏消息是,你无法观看支持Sky的加密协议的频道,它们通常都需要一块解密卡和Sky机顶盒,从技术上来说,这种频道通常被归入“free-to-view”类别。但是BBC的多数频道都属于免费广播“free-to-air”范畴,既不需要订阅,也没有进行加密,这些是很好的收看对象。
  除了常见的宗教频道和购物频道,你也可以找到一些免费广播的电影频道——尽管它们提供的多为一些老电影。同时,你还有大量的新闻频道可供选择。
  想要获得完整的卫星电视接收列表,你可以访问Lyngsat网站(www.lyngsat.com),网站上按区域提供了免费的卫星电视频道列表,以及专门的免费高清频道。
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