虫草花，又叫北虫草、蛹虫草，在最新食品药品归类中被定义为新资源食品。北虫草，属真菌门，为子囊菌亚门麦角菌科虫草属。主要成分为虫草素、虫草多糖、虫草酸、SOD（超氧化物歧化酶），还有一些氨基酸和微量元素。看起来，营养成分和冬虫夏草很接近，但是含量相差较远。两者的外形相差得更远，冬虫夏草是动物和真菌类的综合体，下半部分是幼虫尸体，上部是冬虫夏草菌的子座；虫草花，被规定为新资源食品，是目前人工培育的一种真菌。
　　野生北虫草的产量较低，毕竟跟冬虫夏草是“不出五服”的兄弟。近年来，对虫草花的理解逐渐加深，开发出了用培养基大规模培育的方法，由此也被定为了新资源食品。冬虫夏草是药材，北虫草是食品；冬虫夏草多生长于西藏、青海等高海拔地区的山阴处，而北虫草主要分布在我国辽宁、吉林、河北等北方省份。这是两者最重要的区别，功效也不同。
　　目前我们普遍把虫草花当作冬虫夏草的食品替代品，但是虫草花并不是虫草。
　　虫草花有什么营养价值
　　前文提到，虫草花含有虫草素和虫草多糖。虫草多糖属于真菌多糖，具有免疫调节、抗肿瘤、抗氧化、降血脂、降血糖、防血栓等作用。虫草素能溶于水，具有抗病毒、抑菌的作用，临床试验发现能明显地抑制肿瘤生长。根据培养基养分的不同，每百克虫草花中虫草素的含量为10～350mg。野生的虫草花营养素含量低于冬虫夏草，目前某些人工培育的虫草花中部分营养素接近甚至超过虫草，但是虫草花的作用不能完全替代虫草。
　　虫草花巧做食疗菜
　　中医认为，虫草花性味甘温，入肺、肾经，具有益肾补精、止血化痰的功效，是很好的温补材料。真菌类的食材通常做汤极好，虫草花中有效成分几乎均可溶于水，利于吸收。除了做汤之外，下面介绍一道简单的菜——虫草花蒸黑木耳。
　　虫草花和黑木耳用温水浸泡。将葱和蒜切成碎末，把烧热的橄榄油（有鸡油更好）、蚝油混合在一起，加盐调匀，整体浇在装好盘的虫草花和黑木耳上，上锅蒸8分钟左右即可食用。这道菜可增强抵抗力，促进上呼吸道黏膜纤毛的产生，是可以帮助我们抵抗雾霾侵袭的食疗妙方。
　　做这道菜时，应注意以下几点：虫草多糖是水溶性的，浸泡时间不要过长；鸡油制作较麻烦，用橄榄油更家常一些；橄榄油快速烧热直接淋在葱蒜上面，减少加热时间能更多保留不饱和脂肪酸，蚝油本身含盐量就很高，调匀时注意控盐。
　　除了做汤、蒸菜之外，泡药酒、煮粥也都是很好的食用方法。
　　如何挑选虫草花
　　好的虫草花，完整、饱满、质地肥厚，颜色金黄有光泽，无霉烂。不法商贩会将品质较差的虫草花染色出售，鉴别起来也很简单：浸泡。正常情况下，泡虫草花的水是淡褐色的。以做汤为例，炖煮后，汤和肉的颜色，跟虫草花是一样清澈透明的。如果染色，泡过的水会呈黄色，虫草花本身颜色暗淡无光泽。
　　虫草花虽好，但是药用功能是无法完全替代冬虫夏草的，希望大家在选购的时候不要被“忽悠”，用冬虫夏草的钱买了“北虫草”。