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2008年，奥运会前夕，西藏发生了打砸抢烧事件。随之，达赖喇嘛这个名字频繁出现在媒体报道中。那么，达赖喇嘛到底是怎样的一种身份?他与西藏问题又有什么关联?要说清这个问题，还要从藏传佛教特有的活佛转世说起。
生命轮回与活佛转时
活佛转世观念与佛教的生死轮回思想有关。活佛转世最初的目的是确定寺院的首领。藏传佛教认为，只有刻苦修行的有道高僧才能在死后转世为人。西藏的宗教在很早以前就存在多个教派，其中有一个叫噶玛噶举派，因为这个教派习惯戴黑帽子，因此也称“黑帽派”。活佛转世的规则就出自于这个“黑帽派”，时间是12世纪，到13世纪成为一种制度。“黑帽派”转世活佛的名号称为“噶玛巴”，到目前为止，已有17位噶玛巴转世。自从“黑帽派”开创活佛转世以后，迄今为止，在藏传佛教传播的地区，大约有上千个活佛转世系统。其中最著名的，就是现在人们熟知的达赖和班禅系统。
在藏传佛教中，有一个最著名的教派叫格鲁派，因为戴黄帽子而被称为“黄教”。“黄教”的创始人名叫宗喀巴。宗喀巴有个最小的弟子，叫根敦珠巴，他创立了著名的札什伦布寺。1474年，根敦珠巴去世前，宣布自己将转世。4年后，人们给他找了一位转世灵童，名叫根敦嘉措。虽然“黄教”接受活佛转世的时间，比最早的“黑帽派”要晚2个世纪，但“黄教”的转世活佛却后来居上，最终成为了全西藏的宗教领袖。
1542年，根敦嘉措去世，他的转世灵童名叫索南嘉措。1578年，索南嘉措到蒙古传教时，被蒙古首领俺答汗授予“达赖喇嘛”的封号，这也是“达赖喇嘛”这一称号第一次在历史上出现。达赖是蒙古语“海”的意思，喇嘛是藏语“上人”的意思。索南嘉措被认定为三世达赖喇嘛，前文提到的根敦珠巴和根敦嘉措被追认为一世、二世达赖。从此以后，达赖喇嘛的活佛转世系统，由于受到世俗王权的册封，而成为西藏地区最重要的活佛转世系统之
三世达赖索南嘉措圆寂于蒙古草原，四世达赖云丹嘉措出现于蒙古，也是达赖系统唯一的蒙古人。而且，云丹嘉措还是蒙古首领俺答汗的子孙。这便出现了一个问题：如果宗教地位很高的达赖喇嘛的转世，可以被当权人物操纵，使得宗教领袖成为权势家族自产自销的囊中之物，那么，就很容易产生腐败，弊端甚多。这一问题直到很多年以后才得以解决。
达赖喇嘛与班禅
四世达赖云丹嘉措1616年去世，此时，札什伦布寺的寺主名叫罗桑曲吉坚赞，他前往拉萨主持宗教事务，并开始寻访四世达赖的转世灵童。历史有时候是具有偶然性的。当时西藏的世俗政权首领拉藏汗不同意达赖喇嘛的继续转世。如果拉藏汗的意见坚持下去，西藏后来的历史也许会完全改写。罗桑曲吉坚赞拯救了达赖系统。罗桑曲吉坚赞有较高的医术，他给拉藏汗治好了病，使得拉藏汗同意寻找达赖喇嘛的转世灵童，于是，五世达赖阿旺罗桑嘉措登上历史舞台，罗桑曲吉坚赞成为五世达赖的老师。
拉藏汗一定没有料到，自己当初同意寻找达赖喇嘛的转世灵童，会给自己带来什么结局。1641年，明崇祯14年，五世达赖和罗桑曲吉坚赞一起，将蒙古势力引入西藏，消灭了拉藏汗。进入西藏的蒙古人又正式册封罗桑曲吉坚赞为班禅。班，梵语，意为博学之士；禅，藏语意为大。班禅，意为大学者。此后，五世达赖联合清朝政府，赶走了蒙古人。1655年，清朝顺治皇帝正式册封五世达赖，达赖喇嘛由此成为西藏的最高统治者。
1662年，清朝康熙元年，罗桑曲吉坚赞去世。五世达赖感念其教诲的师恩，决定为其寻找转世灵童。从此，黄教的第二个活佛转世系统，班祥活佛开始出现。按照黄教的辈分关系，罗桑曲吉坚赞被认定为四世班禅，前面三个“转世”的班禅都是追认的，一世班禅就是前文提到的宗喀巴的另一位弟子克珠杰。五世班禅名叫罗桑益西，1713年，清朝康熙皇帝正式册封五世班禅“班禅额尔德尼” (额尔德尼，满语珍宝之意)的封号。
由此，我们看到达赖和班禅两个活佛转世系统的关系，虽然班禅转世系统实际上比达赖转世系统要晚出现100多年，但是，他们都源自于黄教创始人宗喀巴的弟子，一世班禅还是一世达赖的“师哥”。当罗桑曲吉坚赞保住了达赖的传承后，他们联合清朝，获得西藏的统治权，其实也是“黄教”的胜利。从此，西藏的其他教派，在地位上都无法超过“黄教”。西藏从此也真正进入“政教合一”的统治方式。
由于达赖和班禅都是朝廷正式册封的，因此这两个活佛系统的地位也远高于其他活佛转世系统。清朝册封两个活佛系统，也有互相牵制的意思。在历史上，班禅与达赖都是互为师生。由于转世灵童都有一个教育培养的过程，因此，当达赖年幼时，班禅就担负领导和教师的责任；反之，当班禅年幼时，达赖就承担领导和教师的责任。从这个意义上说，达赖与班禅的地位是一样的。只是由于达赖的常驻地在拉萨，而班禅的常驻地在后藏(今日喀则地区)，因此，达赖在世俗社会的重要性似乎要高一点。
自从有了转世灵童这个传统后，一些有权势的人，经常暗中操纵，利用贿赂等手法，让转世灵童的认定有利于自己。历史上曾经出现过几代转世灵童都出于一个家族的现象。有时找来的“灵童”不止一个，经常会出现纠纷和争执。针对这些问题，1792年，清朝乾隆皇帝制定了“金瓶掣签”的制度。制度规定，凡在理藩院注册的藏传佛教蒙、藏大活佛，均须将寻得的若干“灵童”的名字写在象牙签上，置于金瓶中，由理藩院尚书在雍和宫或由驻藏大臣在大昭寺监督掣签来确定“灵童”，然后经过“坐床”仪式，便正式成为“转世活佛”。
达赖与班禅这两个活佛系统还有一个问题不太被大众注意。活佛转世都有前身，虽说达赖和班禅的前身都是宗喀巴的弟子，但是，在藏传佛教理论中，他们的前身要更加高贵。达赖喇嘛从一开始就被认为是观世音菩萨的化身，而班禅则被认为是阿弥陀佛的化身。观世音菩萨大家都很熟悉，阿弥陀佛就是西方极乐世界的教主。按照佛教理论，阿陀佛的地位要高于观世音菩萨，一个是佛，另一个是菩萨，地位已经很清楚了。因此，在佛教理论上，班禅的地位要高于达赖。但是，在世俗地位中，达赖由于常驻拉萨，地位似乎显得比班禅重要。
5岁农家娃幸运成灵童
1933年12月17日，十三世达赖圆寂。1938年冬，在青海省一个叫祁家川的地方，寻访人员寻访到转世灵童，他就是藏族农民祁却才仁和妻子德吉才仁5岁的儿子拉木登珠。
祁家川，青海省的这个小村庄，700多年来，众多民族在这 一带往来迁徙，使这里渐渐成为多民族混居区。自从1644年清王朝统治以来，回族人成了这条山沟的主要居民。只有祁家川的地名还能使人想起这里的早期居民藏族祁家部落。拉木登珠就出生在祁家川的当采村。这里的汉文化影响浓郁。当时，他的一家还完全不懂拉萨话，甚至连安多藏语也说不完整。
寻访灵童的人找到拉木登珠的时候，青海省政府主席是回族军阀马步芳。马步芳认为拉木登珠是他管辖的属民，寻访队不能随便带走他。直到西藏噶厦政府请中央政府协调并私下给了马步芳40万元银币的赎身钱之后，拉木登珠才在马步芳军队的护送下前往拉萨。1939年10月，拉木登珠坐在象征达赖地位的黄轿子里进入拉萨。在摄政热振活佛的操纵下，这名5岁的男孩成为了新的达赖喇嘛。
1949年2月5日，中央政府对摄政热振活佛的请求给予批复，免于对灵童掣签，特准继位为第十四世达赖喇嘛。同年2月22日，在布达拉宫东大殿举行第十四世达赖喇嘛的坐床典礼。灵童拉木登珠变成了达赖喇嘛丹增嘉措，从此，这个农家孩子就成为政教合一社会最高、最神秘的代表人物。
从举棋不定到拥护十七条协议
当时的西藏笼罩在英美势力的阴影中。早在1904年，英国人就侵入了西藏，开始寻找代理人，并且通过他们进行分裂活动。在英国人的支持下，贪恋权势、想靠英美势力谋求独立的达扎取得了摄政权。1950年年初，中央人民政府公布了关于和平解放西藏的方针，希望西藏方面派出和平谈判代表。当时，西藏地方政府的执政者是摄政达扎·阿旺松绕，他和他的部分追随者都反对中央，搞西藏独立的决心很大，不但不响应中央的指示，一方面准备打仗，对抗解放军，另一方面派代表到国外，希望得到外国对藏独势力的援助，然而，派到国外的那些代表团所发出的请求，没有得到任何国家的响应，甚至连他们的旅行证件也得不到承认。于是西藏噶厦政府调集了当时90％的藏军，前往西藏东部，部署在金沙江沿岸，以图阻挡人民解放军。与此同时，一部分人民解放军根据中央人民政府的命令，开始向西藏前进。昌都战役，藏军彻底失败，这给西藏上层人物们带来了极大震动，于是很多官员主张结束达扎的摄政。由于丹增嘉措尚未到亲政的年龄，于是提前亲政的事必须请护法降神给予“神断”。神的指示是让16岁的达赖喇嘛丹增嘉措亲政。
亲政的达赖由于受经师达扎和英美势力的影响，在政治上举棋不定。他悄悄动身前往边境口岸亚东，并带走了噶厦政府的大量钱财。亚东是喜马拉雅山谷中的一个小镇，翻过一个山口就到了国外，进出很方便。此时，美国也对西藏开始“积极关心”。
1951年2月18日，在亚东的达赖喇嘛亲自签字，决定派和平代表前往北京。4月22日，谈判代表到达北京时，周总理非常重视，亲自到火车站迎接。关于十七条协议的谈判天天进行，谈判双方都拿出了自己的草案，在诸如驱逐帝国主义侵略势力和人民解放军进藏，西藏实行民族区域自治，西藏的政治制度和达赖喇嘛、班禅额尔德尼的固有地位和职权不变，确保宗教信仰自由等条款上双方经过反复协商，达成了一致协议。5月23日，关于和平解放西藏方法的十七条协议得以签订。24日晚，毛主席在中南海以个人名义宴请了代表们。
十七条协议的签订使杜鲁门政府十分担忧。1951年3月底至8月，美国驻印度大使韩德逊给达赖喇嘛至少捎去了三封信和更多的口信，劝说达赖喇嘛否认十七条协议并流亡国外，组织抵抗运动，美国政府愿意为此提供援助。信件既无日期、发信地点，也没有签名。一位英国记者确信他已经看见了美国的军用物资运进了西藏。这些信并未使当时的达赖喇嘛动摇。他决定返回拉萨，并在亚东会见了中央代表张经武。
1951年8月份，达赖喇嘛回到拉萨。10月29日，达赖喇嘛正式致电毛泽东主席，表示拥护十七条协议。
激情创作《毛主席颂》
1954年，达赖喇嘛和班禅到北京去参加第一次全国人民代表大会。在车站，他们受到了规格很高、隆重热烈的欢迎，周恩来、朱德、邓小平、郭沫若、林伯渠亲自迎接。
在中南海，达赖喇嘛第一次见到了毛泽东主席，他向毛主席献了哈达和一个刻有铭文的金法轮。铭文写着：1954年，我——达赖喇嘛担任代表出席我国第一届全国人民代表大会时，谨以西藏政教礼俗向我国各族人民的伟大领袖毛主席恭献千幅金轮，藉表无上颂祷。
此后在北京期间，达赖喇嘛又多次和毛主席见面，亲切交换意见。
在第一届全国人民代表大会上，达赖喇嘛和班禅喇嘛分别发言，达赖喇嘛讲述了西藏工作情况，显得热情洋溢。达赖喇嘛当选为全国人民代表大会常务委员会的副委员长，班禅喇嘛当选了政协全国委员会的副主席。这是历史上西藏地方政权的执政者在中央政府中担任的最高职务。达赖喇嘛欣然接受了这个结果。
1955年，达赖喇嘛回到拉萨写了一首《毛主席颂》，在这篇赞文中他把毛泽东主席比作太阳，保护藏族人民的慈母，战胜帝国主义的大鹏，称颂毛主席解放了枷锁，指示了和平的道路，祝愿伟大领袖像世界的火炬永放光芒。
1956年，陈毅元帅率领中央代表团抵达拉萨，参加即将召开的西藏自治区筹备委员会成立大会。达赖喇嘛被推选担任筹备委员会的主任委员，班禅喇嘛担任第一副主任委员。年轻的达赖喇嘛积极热情地投入筹委会的工作，相当活跃。
外部势力插手西藏事务
好景不长，1956年的冬天，达赖喇嘛和班禅喇嘛应邀到印度参加释迦牟尼2500年的纪念活动，而这里有一些主张独立的西藏前官员们。达赖喇嘛的两个哥哥也在这里，从一开始他们就包围了达赖喇嘛，不断劝说他留在印度。
达赖喇嘛又开始动摇了，有了不回西藏的打算。当时正在印度访问的周恩来总理和他谈了话，又同他的随行官员中的负责人分别见了面。达赖喇嘛又一次决定返回拉萨。
中央人民政府对西藏社会制度的改革十分慎重。然而，其他省份的藏区人民却迫不及待地要求改革。他们控诉旧制度的压迫，兴高采烈地烧掉了记录他们所欠债务的账本。受到了冲击的大小领主们一部分跑到拉萨寻求达赖喇嘛的庇护，一部分在当地策划煽动武装叛乱。
此时的美国开始直接插手西藏事务。1954年，美国中央情报局就开始在藏族人中招募特工人员，并在台湾训练，让他们回到西藏制造麻烦，后美国又在科罗拉多州分批训练了170人的“康巴游击队”。
美国通过边境偷运或空投武器给这些回到西藏的特工人员，让他们马上就干。很快这些人就开始在西藏发挥作用，除了他们自己去袭击中央派驻当地的机关和部队之外，还成立了叛乱组织“四水六岗”和叛乱武装“卫教军”。一个自称是“人民议会”的组织甚至在拉萨张贴了征兵令。大批西藏中上层开明人士避入了人民解放军控制的机关，大多数拉萨居民关门闭户以躲避危险。这时的拉萨很像一座空城。
望天打卦出逃
正式叛乱的导火索是因为达赖喇嘛提出观看演出的事情引起的。1959年2月，达赖喇嘛提出要去西藏军区俱乐部观看军区文工团的新节目。3月8日，达赖喇嘛确定3月10日下午到西藏军区礼堂看演出。但是，3月9日晚，当时的拉萨市长却煽动市民说：去军区看戏是汉人准备把达赖喇嘛劫往北京，要每户市民都必须派人到达赖喇嘛驻地罗布林卡去保卫达赖喇嘛，阻止他去看戏。
3月10日晨，叛乱分子数千人武装包围了拉萨市，并打死、打伤一些开明的西藏人士，叛乱头目公开宣布“西藏独立”，发动了武装叛乱。
人民解放军一直采取了忍让的态度，叛乱分子以保护达赖喇嘛的名义在罗布林卡周围修了工事，把那里变成了叛乱的大本营和指挥中心。
3月10日至16日，达赖喇嘛给西藏工委和西藏军区领导人写了三封信，说自己受到了叛乱分子的包围。然而，3月16日他却为是否逃走打了卦，神断指示说：“快走、今晚。”于是3月17日零时，他化装成一名普通的武装叛乱分子，逃离拉萨，前往叛乱武装的根据地山南地区。
达赖出走后，叛乱分子调集约7000人于3月20日凌晨向在拉萨的党政军机关发动全面进攻。解放军仅用两天时间就平息了拉萨地区的叛乱。26日，达赖喇嘛及其追随者宣布“西藏独立”，成立了“西藏临时政府”。之后，他们逃往印度。
达赖逃亡国外后，中央政府从维护祖国统一和民族团结的大局出发，对他采取了耐心等待的态度。其全国人大常委会副委员长职务一直保留到1964年。但达赖在国外反华势力和分裂分子教唆下，完全背弃了自己曾经表示过的爱国立场，公开鼓吹“西藏是独立国家”，开始从事大量的分裂祖国的活动。
生命轮回与活佛转时
活佛转世观念与佛教的生死轮回思想有关。活佛转世最初的目的是确定寺院的首领。藏传佛教认为，只有刻苦修行的有道高僧才能在死后转世为人。西藏的宗教在很早以前就存在多个教派，其中有一个叫噶玛噶举派，因为这个教派习惯戴黑帽子，因此也称“黑帽派”。活佛转世的规则就出自于这个“黑帽派”，时间是12世纪，到13世纪成为一种制度。“黑帽派”转世活佛的名号称为“噶玛巴”，到目前为止，已有17位噶玛巴转世。自从“黑帽派”开创活佛转世以后，迄今为止，在藏传佛教传播的地区，大约有上千个活佛转世系统。其中最著名的，就是现在人们熟知的达赖和班禅系统。
在藏传佛教中，有一个最著名的教派叫格鲁派，因为戴黄帽子而被称为“黄教”。“黄教”的创始人名叫宗喀巴。宗喀巴有个最小的弟子，叫根敦珠巴，他创立了著名的札什伦布寺。1474年，根敦珠巴去世前，宣布自己将转世。4年后，人们给他找了一位转世灵童，名叫根敦嘉措。虽然“黄教”接受活佛转世的时间，比最早的“黑帽派”要晚2个世纪，但“黄教”的转世活佛却后来居上，最终成为了全西藏的宗教领袖。
1542年，根敦嘉措去世，他的转世灵童名叫索南嘉措。1578年，索南嘉措到蒙古传教时，被蒙古首领俺答汗授予“达赖喇嘛”的封号，这也是“达赖喇嘛”这一称号第一次在历史上出现。达赖是蒙古语“海”的意思，喇嘛是藏语“上人”的意思。索南嘉措被认定为三世达赖喇嘛，前文提到的根敦珠巴和根敦嘉措被追认为一世、二世达赖。从此以后，达赖喇嘛的活佛转世系统，由于受到世俗王权的册封，而成为西藏地区最重要的活佛转世系统之
三世达赖索南嘉措圆寂于蒙古草原，四世达赖云丹嘉措出现于蒙古，也是达赖系统唯一的蒙古人。而且，云丹嘉措还是蒙古首领俺答汗的子孙。这便出现了一个问题：如果宗教地位很高的达赖喇嘛的转世，可以被当权人物操纵，使得宗教领袖成为权势家族自产自销的囊中之物，那么，就很容易产生腐败，弊端甚多。这一问题直到很多年以后才得以解决。
达赖喇嘛与班禅
四世达赖云丹嘉措1616年去世，此时，札什伦布寺的寺主名叫罗桑曲吉坚赞，他前往拉萨主持宗教事务，并开始寻访四世达赖的转世灵童。历史有时候是具有偶然性的。当时西藏的世俗政权首领拉藏汗不同意达赖喇嘛的继续转世。如果拉藏汗的意见坚持下去，西藏后来的历史也许会完全改写。罗桑曲吉坚赞拯救了达赖系统。罗桑曲吉坚赞有较高的医术，他给拉藏汗治好了病，使得拉藏汗同意寻找达赖喇嘛的转世灵童，于是，五世达赖阿旺罗桑嘉措登上历史舞台，罗桑曲吉坚赞成为五世达赖的老师。
拉藏汗一定没有料到，自己当初同意寻找达赖喇嘛的转世灵童，会给自己带来什么结局。1641年，明崇祯14年，五世达赖和罗桑曲吉坚赞一起，将蒙古势力引入西藏，消灭了拉藏汗。进入西藏的蒙古人又正式册封罗桑曲吉坚赞为班禅。班，梵语，意为博学之士；禅，藏语意为大。班禅，意为大学者。此后，五世达赖联合清朝政府，赶走了蒙古人。1655年，清朝顺治皇帝正式册封五世达赖，达赖喇嘛由此成为西藏的最高统治者。
1662年，清朝康熙元年，罗桑曲吉坚赞去世。五世达赖感念其教诲的师恩，决定为其寻找转世灵童。从此，黄教的第二个活佛转世系统，班祥活佛开始出现。按照黄教的辈分关系，罗桑曲吉坚赞被认定为四世班禅，前面三个“转世”的班禅都是追认的，一世班禅就是前文提到的宗喀巴的另一位弟子克珠杰。五世班禅名叫罗桑益西，1713年，清朝康熙皇帝正式册封五世班禅“班禅额尔德尼” (额尔德尼，满语珍宝之意)的封号。
由此，我们看到达赖和班禅两个活佛转世系统的关系，虽然班禅转世系统实际上比达赖转世系统要晚出现100多年，但是，他们都源自于黄教创始人宗喀巴的弟子，一世班禅还是一世达赖的“师哥”。当罗桑曲吉坚赞保住了达赖的传承后，他们联合清朝，获得西藏的统治权，其实也是“黄教”的胜利。从此，西藏的其他教派，在地位上都无法超过“黄教”。西藏从此也真正进入“政教合一”的统治方式。
由于达赖和班禅都是朝廷正式册封的，因此这两个活佛系统的地位也远高于其他活佛转世系统。清朝册封两个活佛系统，也有互相牵制的意思。在历史上，班禅与达赖都是互为师生。由于转世灵童都有一个教育培养的过程，因此，当达赖年幼时，班禅就担负领导和教师的责任；反之，当班禅年幼时，达赖就承担领导和教师的责任。从这个意义上说，达赖与班禅的地位是一样的。只是由于达赖的常驻地在拉萨，而班禅的常驻地在后藏(今日喀则地区)，因此，达赖在世俗社会的重要性似乎要高一点。
自从有了转世灵童这个传统后，一些有权势的人，经常暗中操纵，利用贿赂等手法，让转世灵童的认定有利于自己。历史上曾经出现过几代转世灵童都出于一个家族的现象。有时找来的“灵童”不止一个，经常会出现纠纷和争执。针对这些问题，1792年，清朝乾隆皇帝制定了“金瓶掣签”的制度。制度规定，凡在理藩院注册的藏传佛教蒙、藏大活佛，均须将寻得的若干“灵童”的名字写在象牙签上，置于金瓶中，由理藩院尚书在雍和宫或由驻藏大臣在大昭寺监督掣签来确定“灵童”，然后经过“坐床”仪式，便正式成为“转世活佛”。
达赖与班禅这两个活佛系统还有一个问题不太被大众注意。活佛转世都有前身，虽说达赖和班禅的前身都是宗喀巴的弟子，但是，在藏传佛教理论中，他们的前身要更加高贵。达赖喇嘛从一开始就被认为是观世音菩萨的化身，而班禅则被认为是阿弥陀佛的化身。观世音菩萨大家都很熟悉，阿弥陀佛就是西方极乐世界的教主。按照佛教理论，阿陀佛的地位要高于观世音菩萨，一个是佛，另一个是菩萨，地位已经很清楚了。因此，在佛教理论上，班禅的地位要高于达赖。但是，在世俗地位中，达赖由于常驻拉萨，地位似乎显得比班禅重要。
5岁农家娃幸运成灵童
1933年12月17日，十三世达赖圆寂。1938年冬，在青海省一个叫祁家川的地方，寻访人员寻访到转世灵童，他就是藏族农民祁却才仁和妻子德吉才仁5岁的儿子拉木登珠。
祁家川，青海省的这个小村庄，700多年来，众多民族在这 一带往来迁徙，使这里渐渐成为多民族混居区。自从1644年清王朝统治以来，回族人成了这条山沟的主要居民。只有祁家川的地名还能使人想起这里的早期居民藏族祁家部落。拉木登珠就出生在祁家川的当采村。这里的汉文化影响浓郁。当时，他的一家还完全不懂拉萨话，甚至连安多藏语也说不完整。
寻访灵童的人找到拉木登珠的时候，青海省政府主席是回族军阀马步芳。马步芳认为拉木登珠是他管辖的属民，寻访队不能随便带走他。直到西藏噶厦政府请中央政府协调并私下给了马步芳40万元银币的赎身钱之后，拉木登珠才在马步芳军队的护送下前往拉萨。1939年10月，拉木登珠坐在象征达赖地位的黄轿子里进入拉萨。在摄政热振活佛的操纵下，这名5岁的男孩成为了新的达赖喇嘛。
1949年2月5日，中央政府对摄政热振活佛的请求给予批复，免于对灵童掣签，特准继位为第十四世达赖喇嘛。同年2月22日，在布达拉宫东大殿举行第十四世达赖喇嘛的坐床典礼。灵童拉木登珠变成了达赖喇嘛丹增嘉措，从此，这个农家孩子就成为政教合一社会最高、最神秘的代表人物。
从举棋不定到拥护十七条协议
当时的西藏笼罩在英美势力的阴影中。早在1904年，英国人就侵入了西藏，开始寻找代理人，并且通过他们进行分裂活动。在英国人的支持下，贪恋权势、想靠英美势力谋求独立的达扎取得了摄政权。1950年年初，中央人民政府公布了关于和平解放西藏的方针，希望西藏方面派出和平谈判代表。当时，西藏地方政府的执政者是摄政达扎·阿旺松绕，他和他的部分追随者都反对中央，搞西藏独立的决心很大，不但不响应中央的指示，一方面准备打仗，对抗解放军，另一方面派代表到国外，希望得到外国对藏独势力的援助，然而，派到国外的那些代表团所发出的请求，没有得到任何国家的响应，甚至连他们的旅行证件也得不到承认。于是西藏噶厦政府调集了当时90％的藏军，前往西藏东部，部署在金沙江沿岸，以图阻挡人民解放军。与此同时，一部分人民解放军根据中央人民政府的命令，开始向西藏前进。昌都战役，藏军彻底失败，这给西藏上层人物们带来了极大震动，于是很多官员主张结束达扎的摄政。由于丹增嘉措尚未到亲政的年龄，于是提前亲政的事必须请护法降神给予“神断”。神的指示是让16岁的达赖喇嘛丹增嘉措亲政。
亲政的达赖由于受经师达扎和英美势力的影响，在政治上举棋不定。他悄悄动身前往边境口岸亚东，并带走了噶厦政府的大量钱财。亚东是喜马拉雅山谷中的一个小镇，翻过一个山口就到了国外，进出很方便。此时，美国也对西藏开始“积极关心”。
1951年2月18日，在亚东的达赖喇嘛亲自签字，决定派和平代表前往北京。4月22日，谈判代表到达北京时，周总理非常重视，亲自到火车站迎接。关于十七条协议的谈判天天进行，谈判双方都拿出了自己的草案，在诸如驱逐帝国主义侵略势力和人民解放军进藏，西藏实行民族区域自治，西藏的政治制度和达赖喇嘛、班禅额尔德尼的固有地位和职权不变，确保宗教信仰自由等条款上双方经过反复协商，达成了一致协议。5月23日，关于和平解放西藏方法的十七条协议得以签订。24日晚，毛主席在中南海以个人名义宴请了代表们。
十七条协议的签订使杜鲁门政府十分担忧。1951年3月底至8月，美国驻印度大使韩德逊给达赖喇嘛至少捎去了三封信和更多的口信，劝说达赖喇嘛否认十七条协议并流亡国外，组织抵抗运动，美国政府愿意为此提供援助。信件既无日期、发信地点，也没有签名。一位英国记者确信他已经看见了美国的军用物资运进了西藏。这些信并未使当时的达赖喇嘛动摇。他决定返回拉萨，并在亚东会见了中央代表张经武。
1951年8月份，达赖喇嘛回到拉萨。10月29日，达赖喇嘛正式致电毛泽东主席，表示拥护十七条协议。
激情创作《毛主席颂》
1954年，达赖喇嘛和班禅到北京去参加第一次全国人民代表大会。在车站，他们受到了规格很高、隆重热烈的欢迎，周恩来、朱德、邓小平、郭沫若、林伯渠亲自迎接。
在中南海，达赖喇嘛第一次见到了毛泽东主席，他向毛主席献了哈达和一个刻有铭文的金法轮。铭文写着：1954年，我——达赖喇嘛担任代表出席我国第一届全国人民代表大会时，谨以西藏政教礼俗向我国各族人民的伟大领袖毛主席恭献千幅金轮，藉表无上颂祷。
此后在北京期间，达赖喇嘛又多次和毛主席见面，亲切交换意见。
在第一届全国人民代表大会上，达赖喇嘛和班禅喇嘛分别发言，达赖喇嘛讲述了西藏工作情况，显得热情洋溢。达赖喇嘛当选为全国人民代表大会常务委员会的副委员长，班禅喇嘛当选了政协全国委员会的副主席。这是历史上西藏地方政权的执政者在中央政府中担任的最高职务。达赖喇嘛欣然接受了这个结果。
1955年，达赖喇嘛回到拉萨写了一首《毛主席颂》，在这篇赞文中他把毛泽东主席比作太阳，保护藏族人民的慈母，战胜帝国主义的大鹏，称颂毛主席解放了枷锁，指示了和平的道路，祝愿伟大领袖像世界的火炬永放光芒。
1956年，陈毅元帅率领中央代表团抵达拉萨，参加即将召开的西藏自治区筹备委员会成立大会。达赖喇嘛被推选担任筹备委员会的主任委员，班禅喇嘛担任第一副主任委员。年轻的达赖喇嘛积极热情地投入筹委会的工作，相当活跃。
外部势力插手西藏事务
好景不长，1956年的冬天，达赖喇嘛和班禅喇嘛应邀到印度参加释迦牟尼2500年的纪念活动，而这里有一些主张独立的西藏前官员们。达赖喇嘛的两个哥哥也在这里，从一开始他们就包围了达赖喇嘛，不断劝说他留在印度。
达赖喇嘛又开始动摇了，有了不回西藏的打算。当时正在印度访问的周恩来总理和他谈了话，又同他的随行官员中的负责人分别见了面。达赖喇嘛又一次决定返回拉萨。
中央人民政府对西藏社会制度的改革十分慎重。然而，其他省份的藏区人民却迫不及待地要求改革。他们控诉旧制度的压迫，兴高采烈地烧掉了记录他们所欠债务的账本。受到了冲击的大小领主们一部分跑到拉萨寻求达赖喇嘛的庇护，一部分在当地策划煽动武装叛乱。
此时的美国开始直接插手西藏事务。1954年，美国中央情报局就开始在藏族人中招募特工人员，并在台湾训练，让他们回到西藏制造麻烦，后美国又在科罗拉多州分批训练了170人的“康巴游击队”。
美国通过边境偷运或空投武器给这些回到西藏的特工人员，让他们马上就干。很快这些人就开始在西藏发挥作用，除了他们自己去袭击中央派驻当地的机关和部队之外，还成立了叛乱组织“四水六岗”和叛乱武装“卫教军”。一个自称是“人民议会”的组织甚至在拉萨张贴了征兵令。大批西藏中上层开明人士避入了人民解放军控制的机关，大多数拉萨居民关门闭户以躲避危险。这时的拉萨很像一座空城。
望天打卦出逃
正式叛乱的导火索是因为达赖喇嘛提出观看演出的事情引起的。1959年2月，达赖喇嘛提出要去西藏军区俱乐部观看军区文工团的新节目。3月8日，达赖喇嘛确定3月10日下午到西藏军区礼堂看演出。但是，3月9日晚，当时的拉萨市长却煽动市民说：去军区看戏是汉人准备把达赖喇嘛劫往北京，要每户市民都必须派人到达赖喇嘛驻地罗布林卡去保卫达赖喇嘛，阻止他去看戏。
3月10日晨，叛乱分子数千人武装包围了拉萨市，并打死、打伤一些开明的西藏人士，叛乱头目公开宣布“西藏独立”，发动了武装叛乱。
人民解放军一直采取了忍让的态度，叛乱分子以保护达赖喇嘛的名义在罗布林卡周围修了工事，把那里变成了叛乱的大本营和指挥中心。
3月10日至16日，达赖喇嘛给西藏工委和西藏军区领导人写了三封信，说自己受到了叛乱分子的包围。然而，3月16日他却为是否逃走打了卦，神断指示说：“快走、今晚。”于是3月17日零时，他化装成一名普通的武装叛乱分子，逃离拉萨，前往叛乱武装的根据地山南地区。
达赖出走后，叛乱分子调集约7000人于3月20日凌晨向在拉萨的党政军机关发动全面进攻。解放军仅用两天时间就平息了拉萨地区的叛乱。26日，达赖喇嘛及其追随者宣布“西藏独立”，成立了“西藏临时政府”。之后，他们逃往印度。
达赖逃亡国外后，中央政府从维护祖国统一和民族团结的大局出发，对他采取了耐心等待的态度。其全国人大常委会副委员长职务一直保留到1964年。但达赖在国外反华势力和分裂分子教唆下，完全背弃了自己曾经表示过的爱国立场，公开鼓吹“西藏是独立国家”，开始从事大量的分裂祖国的活动。