目前糖尿病在我国成年人中的发病率已超过10%，算得上流行病。而糖尿病的危害主要是它的慢性并发症。糖尿病的慢性并发症大体分两种：大血管并发症和微血管并发症。前者是糖尿病患者致死的主要原因，而微血管并发症作为糖尿病的特征性病变，致残的后果更大些，比方说增殖期视网膜病变会导致失明，而糖尿病肾病的5期为尿毒症期，肾功能已完全损毁，只能依赖透析维生。
　　糖尿病周围神经病变是一种特殊类型的慢性并发症，传统将之归结于微血管病变，因为人体的生命活动维系于两个最基本的网络：血管网和神经网。二者相互依偎遍布全身，神经网依赖血管网的滋养。而糖尿病的神经病变均开始于末梢神经，属于微神经的功能障碍，微神经之所以发生故障，原因很多，重要的一点是糖尿病的微循环障碍，毛细血管闭塞，无法滋养末梢神经，导致末梢神经缺血性坏死。当然，除微血管病变外，高血糖本身也会造成神经元的肿胀变性，因此，现在一般将周围神经病变单列出来算一种独立的并发症。糖尿病周围神经病变从症状上主要分为痛性和无痛性两种，前者指出现各种疼痛等异常感觉，后者指感觉逐渐减退乃至发展成皮肤啥感觉也没有。
　　那么，是全身到处针刺火烧样疼痛严重？还是没啥感觉严重呢？一般而言，后者的危害远大于前者，因为末梢疼痛主要影响患者的生活质量，让患者时刻处于煎熬之中，也会引起对双足的充分关注，能及时发现皮肤破损等问题。而末梢感觉丧失尤其是保护性痛觉消失，虽然对患者而言没有痛性神经病变那么煎熬难受，但因为没有疼痛的保护性提醒作用，往往忽略足部的小伤口，最终因小伤口没有早期发现和处理，而演变为慢性溃疡、坏疽甚至截肢。
　　英国有位老年糖尿病患者，冬天酒后双脚搁在壁炉边上取暖，迷迷糊糊睡着了，之后被一股焦味熏醒，这才发现自己的脚已经被烤焦了，他都没感觉到痛。可以想象，这是多么恐怖的一桩事情！所以，不痛不痒的糖尿病神经病变更危险。失感觉型的周围神经病变患者，千万要重视手脚皮肤的护理，特别是呵护好自己的脚，否则后果不堪设想。
　　手脚麻木是糖尿病周围神经病变最常见的一种症状。麻木理论上也属于痛性神经病变，然而又兼具了一些失感觉型的特点，即除了麻木难受外，对触觉、温觉和痛觉等感觉均减退，因此双足也容易被意外烫伤或划伤等，而且不仔细的话自己也较难发现，这样会延误早期的治疗，增加截肢的风险。
　　总之，无论手脚疼痛还是麻木，事实上都比较麻烦。相比之下，对糖尿病足病来说，疼痛反而风险更小些。麻木尤其是感觉丧失的患者需要更多的自我保护，以免双脚在不知不觉中受损破溃。
　　（摘自《新民晚报》）