有位叫聂作平的先生写文章，总结了中国古代九种“小资”的职业，这种恶搞的笔调说实话是当不得真的。因为中国古代以农立国，明代以前连个“资”的芽芽都没有——就算有点芽芽，也被掐得干干净净。自商鞅以来，崇农抑商，秦征徭役，首先就是罪吏与商人，再就是曾经做过买卖的人，再其次是征发祖上做过生意的。汉高祖刘邦当了皇上，规定商人不能穿丝绸衣服，不能骑马，不能当官，征赋比常人多一倍。你这时候说谁是“小资”，那无异于推人下火坑，人家非和你拼了不可。
　　中国的土壤，从根上就不适合小布尔乔亚生长。如果说我们祖上的生活包含诗意与放达，那也是绝对中国特色的，和小资不沾边。聂生提到的九种人，第五种是隐者，特地提到许由、陶渊明与陈抟老祖。这三个人，都是有素材可以说道说道的。只是聂生说陶渊明不为五斗米折腰，是因为“他根本不需要这五斗米，他家的产业足够他过着诗酒花草的风雅生活而无后顾之忧”，这种观点则是大错特错了。许多人以为陶靖节家里很有钱，所以他得以超脱世外，其实不然。
　　陶渊明的家里有过钱，不过那是他曾祖父陶侃时候的事。陶侃由一介寒士步步发迹，在军中四十一年，文功武治，颇为世人称许，政绩卓著而官运亨通, 家富几可敌国。只是那个时代门阀之风盛行，朝廷用人只看出身，不讲才能，陶侃权倾一方，仍被温峤之流称为“小人”和“溪狗”。侃死后家道迅速败落，其嫡系子孙至刘宋代晋后已被“降为醴陵县侯”，及至陶渊明，家中已经贫苦不堪，颜延之在《陶征士诔》中说他“少而贫病，居无外妾。井臼弗任，藜菽不给”——吃了上顿没下顿。
　　陶渊明卒于宋文帝元嘉四年（427年），生年至今学界无定论。不过他生活的大的时代背景却极其混乱。东汉以来，黄巾起义，五胡乱华，孙恩作乱，战争频仍，水旱灾害不断，民不聊生。百姓生了儿子，怕被征去当兵或服徭役，往往就要丢弃或弄残，或者早早卖给大户人家为奴，很多妙龄女孩找不到对象，更有很多光棍不敢娶老婆。东汉桓帝永寿三年（157年）全国有5648万人，到西晋太康元年（280年），经过一百多年，人口只剩下1616万。著名历史学家王仲荦先生说这是一个“大分裂、大混战的黑暗时代”，生命价值得不到任何尊重，200多年间有30位皇帝在位，平均每人执政时间为10年，年号变更近50个，陶渊明本人一生也经历了10位皇帝在位，政权更迭频繁，当权者都朝不保夕，普通人就更没有什么保障了。这个时候，隐士也不是好当的。像嵇康之死就是一例。
　　司马氏集团掌权后，文人们出现了两极分化，贪图眼前利益的都投靠了新贵，而那些固守正统观念的仍效忠于曹魏。竹林七贤中的嵇康与向秀两人私交很好，嵇康与曹家有姻亲关系，自然不肯归顺司马氏。但他又得罪不起人家，就天天在家和向秀打铁，有时候和吕安一起去南山上浇菜园，想借此远离政治。结果就这样司马氏也没放过嵇康，找个理由把他杀了。吓得向秀赶紧去洛阳做官。晋文帝笑话他说：“你不是有箕山之志吗？不在山里隐居，跑洛阳来干什么？”向秀说：“巢父、许由那些人目光短浅，我可不想学他们。”向秀当上黄门侍郎，散骑常侍，却天天不上班，可见他对做官司根本没兴趣。陶渊明乃一介儒生，儒家的道德观是积极进取的。他本来也想有一番作为，只是生不逢世。他一生做过五次官，第一次当“州祭酒”， 是因为家里穷，要养活老人。后来几次，他都是为实现自己的抱负的。只是现实让他太失望：他曾为追随桓玄，为他出使健康，然而桓玄却背叛朝廷，废掉晋安帝自立；镇军参军刘裕起兵伐桓玄，陶渊明给他当镇军参军，然而刘裕也于402年即帝位，陶渊明性格孤介，岂可依附于这种人？一首《感士不遇赋》表明了他弃仕归隐的决心。
　　归园田居的陶渊明生活得经并不轻松。他种田并不是把好手，又有五个孩子，他割稻，锄田，起早贪晚，辛苦劳作收获却并不丰富，“种豆南山下，草盛豆苗稀。 晨兴理荒秽，带月荷锄归。 道狭草木长，夕露沾我衣。 衣沾不足惜，但使愿无违。”这首诗说，自己到南坡上种豆子，可是豆子长得不如草多。早上起来去锄地，晚上月亮出来了才回家。山路细窄长满野草灌木，夜露把衣服都拉湿了。衣服湿了不可惜，就怕庄稼收成不好。收成不好就要不饿肚子，有时因为打仗，早稻要到九月才收，已经倒在地上捡不起来了。陶渊明常常饿肚子，有时晚上饿醒了，紧紧腰带再睡。陶渊明不少诗作中都描写过挨饿的生活，说晚上就盼天快点亮，白天又盼天快点黑。年年缺粮年年借，陶渊明向村里的乡亲都告借遍了。——他去借粮，不好意思张口，往往全凭人家给，给多少算多少。冬天没有棉衣穿，夏天没有茶喝，以凉水解渴。戊申年（408年）他44岁那年寄身的草屋又被大火烧毁，老来孩子不争气，自己又疾病缠身，这日子过得苦啊。陶渊明爱喝酒，做彭泽县令，离家不远，公田里收的粮食可以饱腹，还能酿点酒。可是陶渊明不愿侍候“郡遣督邮”，不愿为五斗米折腰，只做了80天就“自免其职”，一生甘做“荷蓧翁”。
　　如果说，陶渊明真的家境殷实，他的归隐只是像谢安一样假模假式，那他就并无可敬之处。正是像他这样满腹才华，而能躬耕南亩，固贫守节，才为我们留下了宝贵的精神财富。放眼当代，与那些贪官污吏、与那些穿名牌开轿车吃回扣的人相比，他的品格更堪比华泰。把靖节的归隐说成是玩小资，是一种浅薄无知，更是对不入浊流的崇高品格的一种玷污。