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实体瘤患者外周血存在的肿瘤细胞，称之为循环肿瘤细胞（circulating tumorcells，CTCs）。早在一百多年前Ashworth就发现实体瘤患者外周血中存在CTCs的现象。实体瘤患者外周血中存在CTC，是肿瘤复发转移的种子，肿瘤的复发与转移是一个多阶段多步骤的复杂的病理过程。肿瘤细胞从原发瘤脱落进入血流或淋巴系统，仅有极少数高度活力、高度转移潜能的肿瘤细胞在循环系统中存活下来，形成微小癌栓，再发展为转移灶。CTC具有肿瘤的特征，检测外周血中CTC，有助于提高判断患者预后的准确性和评估治疗反应的