2008年5月18日下午，四川汶川大地震整整6天之后，已经在废墟下被困178小时22分的马元江被成功救出。医生初步检查发现，马元江的内脏器官虽然没有发现大问题，但身体非常虚弱。
　　随后，马元江被转到第三军医大学新桥医院接受进一步治疗，精神逐渐恢复。新桥医院医教部主任徐剑铖主任说：“病人在里面呆了近179小时，一口水没喝，一口粮没吃，是一个罕见的生命奇迹。”
　　
　　在这次四川大地震中，创造奇迹的不仅仅是马元江一个人。很多人不禁想问，在地震这样的极端情况下，人类的生存极限到底在哪里？又是什么支撑着幸存者创造出一个又一个奇迹？
　　
　　极端饥饿，人体会 “吃掉自己”
　　
　　饥饿，是灾害受困人员面临的首要问题。在饥饿的情况下，人体应急机制首先会将自身的能量消耗降到最低。表现为器官活动强度降低，如心跳减慢、呼吸浅慢、肌肉活动能力下降、总的物质代谢水平降低，机体基本上维持在生命必需的低水平功能活动上。
　　同时，在极度饥饿的情况下，人体肌肉会首先开始被分解，蛋白质被分解成氨基酸，并且在肝脏进一步转变成葡萄糖，供人体利用。此外，脂肪也是饥饿状态下人体获得能量的主要来源。此时脂肪将被分解成为甘油与脂肪酸，而甘油可直接生成糖，脂肪酸既可提供糖异生的能量，又可生成乙酰辅酶 A而促进氨基酸、丙酮酸、乳酸等的糖异生作用。
　　在这种情况下，根据动物实验，7天不吃东西，会使肝脏萎缩40%、肠胃道萎缩30%、肾脏萎缩20%、心脏萎缩20%，脂肪、骨骼肌等更是几乎被消耗殆尽。也就是说，在极端情况下，人体正是靠“吃掉”自己身体不是十分紧要的一部分，利用“弃卒保帅”的策略，满足生命延续所需的最低能量消耗。
　　
　　水，决定生存时间的关键
　　
　　一般认为，人体在断绝食物但有水喝的情况下，可以支撑7天，根据体质和环境的不同甚至可以支撑数十天（2005年10月8日，巴基斯坦发生7.6级地震，有1人在废墟下被掩埋了27天后获救）。但是，如果没有水，通常就只能支撑3~4天。
　　这是因为，水是构成人体的最基础物质。血液中92％是水，大脑组织中75％是水，肌肉中75％是水，就连骨骼中也含有22％左右的水。成年人体内的水分占体重的60%～70％。没有水，人体就无法进行新陈代谢，血液也无法输送氧气，生命也就必然终止。因此，水是决定受困者生存时间的关键。人体可以利用自身的肌肉、脂肪等生成能量，而能量可转化为内生水，成年人每天约产生300毫升内生水，暂时渡过困境。专家反复强调震后72小时是搜救的黄金时间，正是基于这个道理。
　　
　　如果受困，怎样延长生存时间
　　
　　首先，没有受到致命伤，是生存的前提。
　　其次，沉着冷静非常重要。不少被困者并不是因房屋倒塌而被砸伤或受挤压伤致死，而是由于精神崩溃，失去生存的希望，乱喊、乱叫，在极度恐惧中“扼杀”了自己。乱喊乱叫会加速新陈代谢，增加氧和水分的消耗，使体力下降，耐受力降低。大喊大叫，还会吸入大量烟尘，易造成窒息，加大生命危险。
　　第三，要冷静探查周围环境，寻找可能的水源和食物来源，在没有水和食物的情况下，喝自己的尿也是有效的应急办法。同时要保持适度的警醒，一旦听到有救援人员靠近要及时呼救，在没有人时不要轻举妄动，以节省体力。
　　一般来说，“黄金救援时间”之后，女性幸存者生还的比例要稍高于男性，这是因为女性的代谢率比男性要低，消耗的体力较少，加上女性皮下脂肪较多，脂肪可转化为能量，提供生命之需。
　　当然，不管男女，至关重要的一点是一个人的意志。坚强的意志能让人体机能保持觉醒状态，抓住一切可能的逃生机会。毕竟，每个人的生理结构并不存在显著差别，对于一些难以解释的生命奇迹，科学家们相信，那是源于坚强意志的支撑。
　　编辑/张宇