在帕森斯看来,成层被认为是社会组织的必要要素,他把成层定义为“按照共同价值体系的标准对在一个社会制度内的各单位划分等级”。成层取决于估价过程,估价判断则针对“性质”、“行为表现”和“占有”来进行。帕森斯认为“普遍性”、“目标定义或目标满足”、“整体化”、“型式维持”这四种类型中每一种都表现了一个社会的可能的主要价值,因此能够用偏好型式来分析描述。他把作为估价过程基础的三种内容同四个主要价值型式的每一个配合起来。换言之,每种价值型式需要它自己的“性质”、“行为表现”和“占有”的类型。因此,用来使成员分成层次的范畴和所运用的标准,要根据社会主要价值型式来分析。台维斯和穆尔的头一个假定是说,成层对于有组织的社会存在是在机能上必需的东西。第二个是说,社会里的社会地位不是平等的。他们的成层概念,它的原因和表现,都能比较直接地从这些假定找出来。他们把这两个假定扩充和翻译成确认地位的相对等级的分析准则:不同地位的机能重要性和占据这些地位所需的才能。然后进行主要社会机能及其同成层的关系的分析。总的说来,机能理论的一般方法是从现存的社会形式开始,然后用一个系统模型来说明这些形式的存在。而这种逻辑方向却略去了用同样理论来论述体系中的变化的可能性。