小满是二十四节气中的第八个节气，气候特点为气温升高，降雨增多，因此南方有“小满小满，江河渐满”的说法。在民间，围绕着农事活动和物候特点，形成了小满祭车神、吃野菜、吃面饼等习俗。在有些地方，出嫁的女儿还要带上礼品，回到娘家探望，问候夏收的准备情况。
　　雨水增多
　　二十四节气是古代农耕文明的产物，农耕生产与大自然的节律息息相关，先民顺应农时，通过观察天体运行，认知一年中气候、物候等方面的变化规律，最终形成这个知识体系。
　　小满是夏季的第二个节气，于每年公历5月20-22日交节。一般认为，小满是指夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。《月令七十二候集解》记载：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”《月令》中也提到：“麦秋至，在四月；小暑至，在五月。小满为四月之中气，故易之。秋者，百谷成熟之时，此于时虽夏，于麦则秋，故云麦秋也。”
　　此外，小满节气还意味着进入了大幅降水的雨季，雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水。小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样，都是直接反映降水的节气。
　　农事繁忙
　　小满节气到来前后，正是农事繁忙的时候，农田管理十分重要，因此民谚有云“立夏到小满，亲家来了都不管”。江南地区也有一种说法，“小满动三车，忙得不知他”。这里的三车指的是水车、油车和丝车。此时，农田里的庄稼需要充裕的水分，农民们便忙着踏水車翻水。
　　从天气来说，小满前后的特点是高温、高湿、多雨，要特别注意防止食物霉变。而且此时冷暖交汇频繁，强对流天气也时有发生，要特别警惕暴雨、狂风、雷电等天气。
　　不过，对北方地区而言，此时降雨量较小，温度的上升更令人印象深刻。黄河中下游等地区还流传“小满不满，麦有一险”，指的是小麦在此时容易遭受干热风的侵害，需要多加注意。
　　有意思的是，以往有小寒便有大寒，有小暑也有大暑，但却没有“大满”。据民俗专家王娟解释，春种、秋收期间农事繁忙，节气本身的特点分明，所以不需要命名两个大小相连的节气。
　　民间习俗
　　围绕小满的特点，民间形成了许多有意思的习俗。祭车神是一些农村地区古老的小满习俗，旧时水车车水排灌为农村大事，水车照例于小满时节启动。还有传说认为，“车神”为白龙，农家在车水前于车基上放好鱼肉、香烛等祭拜，祭品中有白水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意。这些习俗充分表明人们对水利排灌的重视。
　　小满节气是根据农耕社会特点形成，过去民间有吃野菜、苦菜的习俗，可以清热去火。有时还会用白面蒸一些麦糕、麦饼食用，意在提醒人们夏天多吃主食。
　　在关中地区，每年麦子快要成熟的时候，出嫁的女儿都要到娘家去探望，问候夏收的准备情况。这一风俗叫做“看麦梢黄”，还要携带黄杏等礼品，颇有趣味。