1976年1月8日，周恩来去世。对于三天后他的火化，人们到现在，仍很少用“葬礼”这个词，而都是说“十里长街相送”。从当时的纪录片上看到，在灵车驶过长安街时，人们自动聚集到路两旁，真的是万人空巷。古今中外，这样的场面罕见。
　　诗人李瑛回忆说：灵车缓缓地过来了。老百姓都是自发的，非常安静，只听见哭的声音。有那白发老太太，风一吹啊，白头发飘起来，我就感觉到非常之激动。后来，灵车慢慢地过去了。
　　“车队，像一条洞，缓缓地流在深冬的风望……”纪录片的解说词说，“车上，躺着一个，真正的生命；车上，躺着一个，人民骄傲的儿子。一个为中国人民，耗尽了最后一丝精力的伟大的英雄。”
　　八宝山革命公墓火化工刘占海说：棺材盖儿一打，看到总理的遗容，都号啕大哭，跳着脚哭。有的说：总理，我们离不升你呀，总理，你怎么走了！总理呀！哭了足足20多分钟，有的哭得直抽搐，把眼睛都哭肿了。
　　另一位火化工李淑琴说：当时我是摁电钮的，我就舍不得摁，我这手就哆嗦。要摁，我的手又拿回去了。上面还指示我，不摁不行了。我就一狠心，眼泪“哗”就掉下来了。因为，总理呀，我可舍不得你呀，我不愿意呀，我们真舍不得你，你是人民心中的好总理。
　　刘占海说：骨灰出来了以后呢，我们一个个都是跪下，跪地下收总理的骨灰，就这么拣啊拣啊。总理呀，我们离不开你呀，你这么早的就过去了。都哭啊。
　　“人民的好总理”——人们总是这样称呼周恩来。
　　曾任卫生部部长的钱信忠在一篇回忆文章中写道，凡是接触过总理的人，谁都能讲出不少关于他无微不至关心人民的感人肺腑的事例。他说，在我国第三颗原子弹爆炸前的那天深夜两点，他突然接到总理办公室打来的电话，让他立即去开会。总理在会上说：“按原定计划，今天凌晨5点要进行核试验，爆炸第三颗原子弹，但是我看到天气预报的材料后发现，现在的风向和原预报的风向发生了变化，这样有可能爆炸塵埃在大陆飘过时间延长，所以把你们请来，研究能不能按原计划进行试验?”原来，总理担心这样的一个变化，会使人民安全和健康受到影响。而这时距原定试验时间仅几个小时了。于是重新紧急研究方案。
　　李先念在回忆文章中写道，周恩来同志勤奋刻苦的工作精神，达到了惊人的程度。在“文革”以前的几十年中，他平时每天工作都在12个小时以上，有时每天只休息五六个小时，专心一意，日夜操劳。许多同志知道，在三年困难时期，为了保证城市人民不断粮，他时常要为分配、调运、贮存粮食而工作到凌晨。他亲自计算粮食库存和调进、调出的数量，亲自给省市的领导人通电话，不得到妥善处理就不休息。我们常说要全心全意为人民服务，怎样才是全心全意?我看恩来同志是一个榜样。到了“文革”时期，恩来同志工作更辛苦，往往夜以继日，一天只能休息两三个小时，有时连半个小时的休息也得不到。他后来得了重病，是同操劳过度和精神郁闷分不开的。
　　周恩来逝世后，人民为纪念他，爆发了著名的“四五”运动。在天安门广场，出现了这样的一首诗：“一夜春风来，万朵白花开。欲知人民心，且看英雄碑。”
　　时过30年，世界进入了网络时代，周恩来的名字，又被新一代人提起。一位网民写道：“周恩来逝世的时候，万人空巷，人们挤满十里长街相送。领导做得好，怎会没和谐?”