细嚼慢咽是吃饭的第一好习惯，也是胃肠保健的第一步。它对每个人，特别是老年人的胃肠健康非常重要。这是因为细嚼慢咽具有几方面特别的功效。
　　1.牙齿的充分机械加工：不同类型的牙齿功能各异，门齿司切断，犬齿司撕裂，臼齿负责研磨粉碎。全部咀嚼肌配合牙齿之力，上门齿能产生55磅、臼齿可产生200磅之力，可谓大矣！舌头与牙齿配合默契，做各个方向的运动对食物进行搅拌，如此加工后的食物，变得细致柔软，使胃肠便于消化。粗糙且未进过充分咀嚼的食物，加重胃肠蠕动机械加工的负担，常是造成慢性胃炎的原因。
　　2.唾液的充分混合：唾液中的黏液和水分，使原本干燥的食物变成柔软润滑易于吞咽的食团，通过食道进入胃。唾液中含有的淀粉酶，可使面粉、大米等淀粉类食物，初步水解为糊精及麦芽糖。这就是为什么主食在口腔里越嚼越甜的原因，这是麦芽糖的甜味。这样加工后，淀粉类食物在胃肠道的消化可以进行得更为充分。
　　3.味蕾的充分接触：细嚼才能使您充分品尝到饮食的鲜美。人体品尝食物味道的器官是舌头上的乳突，乳突内含有味觉神经末梢——味蕾，分别报知饮食的甜、酸、苦、辣、戚诸滋味。食物在细嚼的过程中，和舌表面上的乳突充分接触，让味蕾把诸种滋味一一品尝。如果食物未在口腔里充分细嚼，匆匆被吞咽下，没有与舌头上的味蕾充分接触，自然难以品尝出饮食之美味，美食的享受变成了仅仅完成饱腹的过程。
　　4.后续消化的“启动器”：日光灯管上的启动器在接通电源后先亮，然后日光灯才发出光亮。而食物在口腔中细细咀嚼的过程中，通过神经反射可以使下一步承担消化的胃，分泌胃液，胰腺分泌胰液。胃液中的盐酸和胃蛋白酶可以初步消化食物中的蛋白质，而胰液中的蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶更能对食物中的各种成分进行彻底消化；反之，如果匆匆进食，这种神经反射还没来及完成，食物就进入了胃部，各种充分的消化液也就得不到了。
　　另外，吃饭太快也会同时咽下较多的空气，未经细细咀嚼的食物进入胃，使胃的负担加重，消化所需的时间增加，排空时间延长，常使人感到胃部发胀不适，容易出现打嗝、嗳气。
　　对比之下不难理解，为什么狼吞虎咽容易引起消化不良，细嚼慢咽才是护胃养胃的第一步。
　　（作者为陕西省人民医院消化科 主任医师）
　　（编辑 林妙）