上世纪五六十年代的老部长们不止一个曾说过：“我这辈子只怕两个人：怕主席的威严，怕总理的认真。”这里所言的“怕”总理，缘于周恩来的严格要求，缘于他对国家和人民利益的极端负责。这一点在周总理这鲜为人知的三次“震怒”中便體现得淋漓尽致。

“你签了字，问你情况答不上来，那就是官僚主义”

　　周恩来面对那些对国家和人民群众利益攸关的部长们时，一向表现得非常严肃、要求很高，对于个别太不像话的人和事有时则会忍不住发起脾气来。
　　一次，周恩来主持国务院会议，到会百十号人，来自几十个部委，人人都显出全力以赴、紧张专注的神情。有一位部长在汇报工作时，只是照着材料逐字逐句念。显然，材料不是他写的或者是太紧张之故，念不成句子的情况时有发生，有时甚至念错了闹出笑话来。
　　周恩来开始还能强压怒火，提醒说：“不对！看清了再念。”那位部长脸红了，眯细眼睛又看着念一遍。再继续下去，情况依然糟糕。“不对！”周恩来不满之意溢于形色，很恼火地点了这位部长的名，并随口说出了相应的准确数字。随即，这位部长被点名罚了站。
　　在上面那位部长之后汇报工作的是某部一位副部长，汇报的过程还算顺利。待汇报完，总理一提问，便又紧张起来，忙前忙后地翻找材料。虽然都答出来了，总理并不高兴。
　　后来，周恩来给这位副部长的汇报评价说：“对于自己主管的工作，离了材料就说不清，这是不允许的！”然后，周恩来转向那位被罚站的部长：“这些文件送国务院时都是盖过章的，说明经你们审阅过，为什么还要念错？”
　　那位部长忙解释道：“这项工作是副部长主持，是办公室主任签的字。”
　　“那么，这里的问题到底是制度不健全还是责任心不强、官僚主义？”部长无言以对。
　　“有制度问题！”周恩来像以往那样，先严厉批评，再放缓声音：“有些文件质量很差，可也盖了章送到我这里。我批了退回去重写。现在我宣布一项明确规定：凡是向党中央国务院送文件，不能只以盖章为准，要有部负责人、各委办直属局负责人签字才能送。你签了字，问你情况答不上来，那就是官僚主义胡闹台，就必须作检讨。”
　　事后，叶季壮、韩念龙、南汉辰等几位老部长甚为感叹：“唉呀，总理不得了，记性那么好！记天下大事不说，一个个部委办，部长主任都不记得不知道的事，他就能都知道，都记得。”钦佩之情溢于言表。

“你们是不是不懂外交礼节？”

　　上世纪50年代的一天，周恩来总理前去机场欢送西哈努克亲王离京，前往送行的还有罗瑞卿、刘亚楼等高级将领。巧的是，飞机起飞之际，先农坛体育场正有场中国队参加的足球出线比赛。这些送行的高级将领便有些心神不宁，一心想着送客别耽误了自己看球。
　　大家一阵笑容可掬、毕恭毕敬地亲切握手、拥抱、告别，又目送着西哈努克进了舱门。门还没关上，罗瑞卿和刘亚楼就一递眼色，像解脱了一样，迫不及待地往机场门口走。早已心不在焉的将军们一看有人带头，便三三两两都往门口赶，有点像电影散场前的劲头。
　　周恩来叫秘书赶紧跑到门口，吩咐警卫不许放走一个人。心情早已飞奔到足球赛场的这些高级将领们不无惋惜地返回来。
　　他们说说笑笑地走近总理时，猛听一声喝问：“客人还没走，机场已经没人了，人家会怎么想？你们是不是不懂外交礼节？那好，我来给你们上上课！”周恩来声音不高不低，讲话不紧不慢，讲起了基本的外交礼节：“按外交礼仪，主人不但要送外宾登机，还要静候飞机起飞，飞机起飞后也不能离开，因为飞机还要在机场上空绕圈，要摆动机翼……”
　　刘亚楼是空军司令员，他能不明白这种礼仪？罗瑞卿等高级将领参加外事活动都很多，也全明白。但现在周恩来不厌其烦地亲自讲，反复讲，他们也只能老老实实地反复听。机场上静悄悄，将军们再没人敢去想看球的事了。
　　周恩来讲了足有15分钟，才缓缓抬腕看一眼表说：“我知道你们是着急想看足球赛，我叫住你们，给你们讲这些你们早就知道的道理。为什么？就是要让你们少看点球赛才能印象深一些。好吧，现在咱们一起去吧，还能看半场球。”
　　周恩来就用这种少看半场球的办法，“惩罚”了失礼的将军们，使将军们都留下了深刻印象。

“中南海怀仁堂的电力都没有保证，这个问题到底出在哪个环节上？”

　　有一次，周恩来在怀仁堂宴请印度总理尼赫鲁。宴会的气氛热烈而友好，正推向高潮之际，即两国政府首脑举起酒杯要碰杯的时候，忽然大厅里断电了。怀仁堂顿时一片漆黑，伸手不见五指，有的人不免有点慌乱。
　　短暂停电后，灯又亮起来，两国总理还是碰响了杯，宴会继续进行。总理从容大度，不露声色，好像什么事也不曾发生一样。
　　宴会结束之后，周恩来也没有马上提断电的事，回到西花厅，照样批阅文件，好像已经忘掉了这件事。当众人也把这件事丢在了脑后时，却不料想，凌晨3点钟周恩来突然停止了工作，命令他们立刻发通知，把外交部、中央办公厅、北京市电力局等部门的负责人都叫来开会，一刻也不许耽搁。
　　这些部门的领导人在总理办公室的紧急通知声中，纷纷爬出热被窝，冷水擦脸，仍然哈欠不断，全身难受地赶来西花厅。王炳南还以为国际上发生了什么大事，刚问半句，周恩来已经严肃责问：“中南海怀仁堂的电力都没有保证，这个问题到底出在哪个环节上？”
　　与会者们面面相觑，这才明白深夜惊梦的原因。周恩来逐个部门追查原因，一个人一个人地追究责任，根据责任大小作出了不同的批评，并一起研究杜绝此类事件再次发生的措施。
　　“你们没少打哈欠，知道吗？我有意在这个时候把你们找来！”周恩来惩戒性地用指头在空中敲敲，像敲打那些缺少睡眠的脑壳：“是要让你们印象深一些。你们是从被窝里爬出来的吧？”这一来，大家不由得都笑起来，有的苦笑，有的捧腹大笑，一夜的疲劳顿时全部消失了，留在脑子里的只剩下总理不乏严肃的笑容和这次事件带来的深刻教训。
　　（摘自《走近周恩来》）