试想像一下：如果你的心脏或肾脏衰竭了，你不必忍受痛苦去等待捐赠者。这种等待也可能是没有意义的，因为你的身体可能会排斥捐赠者的器官；医生却可以轻而易举地从你身上获取细胞，然后利用这些细胞为你培育出一个新器官！这种组织培育工程中的一个主要障碍是，制造微血管网。保持新生天然组织的活性。然而，现在有一项新技术，以制糖工业的原料为基础，向问题的解决靠近了一步。
　　在过去的几十年里，细胞培养技术获得了巨大的进步。现在可以做到：在实验室里培育皮肤组织。然后将其移植到病人身上；工程膀胱现在也进入了临床试验阶段。然而。皮肤和膀胱都是薄薄的膜状组织。移植到身体上之后可以通过原有的血管供血。培育像心脏和肾脏这样的厚块组织作为替代器官。就需要通过生物工程在组织内制造互相连接的管道网，用作血管。没有这些管道网，内部的细胞将会由于缺氧和缺少营养成分而很快死亡。
　　一些研究小组企图解决这个问题。一个办法涉及到铸成血管铸型，然后在铸型周围培养组织。这些血管铸型后来一定要被溶解掉，只有这样器官才能正常地发挥功能。然而。在不杀死活组织的情况下去掉铸型不是一件容易的事。例如，如果铸型是由橡胶制作的。那么研究人员就不得不利用一种有毒的溶剂去把它溶解掉。
　　一项新研究借助于食品工业利用的材料解决了这个难题。不久前，宾夕法尼亚大学的科学家们及其同事在《自然-材料学》杂志在线版上报道：他们以蛋糕和棒棒糖上使用的装饰物质为基础，开发出一种水溶性碳水化合物玻璃。这种材料可以被铸造成各种形状，完全无毒，完成任务后将会自然地溶解于细胞的潮湿环境中，只留下输送血液到细胞的空间。
　　为了检验这种人造血管的质量，研究人员靠自己的技术。利用取自老鼠肝脏的细胞培养了一块组织。研究小组成员、生物工程师克里斯托弗·陈说：管型架溶解之后，组织中心的细胞仍然活着。而且继续发挥功能。这说明血管正在成功地将血液输送到细胞中去。
　　康奈尔大学的化学工程师亚伯拉罕·斯特鲁克也在利用各种技术研究工程血管。他说：“在开发能够充分发挥功能的含血管组织所进行的努力中，该研究迈出了有助益的一步。”
　　然而，斯特鲁克和陈一致认为：甚至在科学家们打算培育可植入的新器官之前，还有许多工作要做。例如：真正的器官不仅仅是一块块内有血管交织的组织，而是由各种组织构成的内部布局合理的众多机器，这些机器合作起来才能完成一项任务。陈说。复制这种复杂机制将是一种严峻的挑战。
　　但是，斯特鲁克希望达到更多的短期目标。他说：可能很快就可以从肝脏衰竭的病人身上取下健康的肝细胞，利用肝细胞培养出组织，然后可以将组织储存在实验室里。斯特鲁克称，尽管这样的组织不会适合于移植。但是对于病人来讲，它可以成为一种具有个人针对性的活体透析机，也算是朝着制造替代器官的目标迈进了一步。
　　（本文译自：美国《科学》杂志网站，原著：Tim wogan）