动脉瘤是动脉局部薄弱后所形成的永久性异常扩张，它是由于动脉硬化、感染、动脉中层坏死或先天性因素，使动脉血管病壁结构失去正常的完整性，在动脉内血压的作用下局部吹气球般膨胀。动脉瘤不是真正的肿瘤，但很凶险，一旦破裂将会引发大出血，如不及时救治，患者会失血性休克死亡。近年来，随着人口老龄化的到来和饮食结构的改变，我国动脉瘤特别是腹主动脉瘤的发病率呈上升趋势。
　　老年人腹主动脉瘤是腹部大血管腹主动脉因老化（动脉硬化）而出现动脉血管壁的弹性缺失，进而出现扩张形成像气球一样的包块。不过，这个包块内充溢的不是气体，而是流动的血液，由于血流的不断冲击，包块扩张变形到极限就会发生破裂。腹主动脉靠近脊柱，腹主动脉瘤也在人体腹部深处，一般无明显不适，故不易早期发现，但一旦破裂，将是致命性的，因而腹主动脉瘤又被称为“藏在人体内的隐形杀手”。
　　留意蛛丝马迹
　　统计数据表明，腹主动脉瘤在65岁以上老人中发病率约为8.8%。很多人在无任何症状情况下，动脉瘤突然破裂，大出血死亡，死亡率达90%以上。那么，腹主动脉瘤到底有哪些蛛丝马迹能让我们尽早找出这个“隐形杀手”呢？
　　自觉症状
　　大多数腹主动脉瘤最初引起注意的是腹部有搏动性肿块，而这时动脉瘤已经比较大了。在有症状的患者中，常见的症状为腹部搏动性包块。其次是脐周或上腹部钝痛，或仅感腹部不适。当动脉瘤侵犯腰椎时，可有腰骶部疼痛。有时动脉瘤增大，甚至可穿入十二指肠或空肠，从而产生消化道出血的表现。另外，瘤体增大，可产生一些压迫症状，如压迫胆总管出现黄疸；压迫十二指肠引起肠梗阻；压迫输尿管引起肾绞痛或血尿；压迫膀胱时，可能有尿频、尿流呈波动状等。动脉瘤内硬化斑块碎屑或附壁血栓脱落，能引起下肢动脉栓塞，出现下肢急性或慢性缺血症状。
　　查体

　　查体时，在脐周或中上腹部可扪及有膨胀性搏动的肿块，瘤体直径4～20厘米不等。疾病早期瘤体表面没有压痛，当增大到一定程度时，可有不同程度的压痛；并可闻及收缩期杂音。有的患者可有下肢缺血症，如腿发凉，胫后动脉和足背动脉搏动减弱或消失等。瘤体压迫髂静脉时，可引起下肢肿胀；压迫精索静脉引起精索静脉曲张。
　　超声检查
　　由于病因以动脉粥样硬化为主，腹主动脉瘤常有肾、脑、冠状动脉粥样硬化的症状，有高血压、冠心病、脑血管病的中老年人应做超声检查。
　　超声检查对明确诊断极为重要，当前不少病例是在常规超声体检中发现，随着定期身体检查的开展，发现这种类型的动脉瘤也逐渐增多。超声检查可以了解下列问题：（1）有无腹主动脉瘤；（2）动脉瘤的大小；（3）动脉瘤腔内有无血栓形成，血栓的部位、大小、范围及动脉瘤腔内通道口径大小；（4）动脉瘤搏动的幅度。
　　积极接受治疗
　　一旦发现腹主动脉瘤，也不必过于紧张，应在医生指导下积极应对。对小于5厘米的腹主动脉瘤，可以密切观察，定期超声检查，有增大或濒临破裂征象者应立即手术（但应注意即使瘤体较小者，同样有急性破裂的可能性）。腹主动脉瘤大于5厘米的患者，也不应抱侥幸心理不治疗，减少活动，控制血压，避免情绪波动造成破裂，保护腹部不受到磕碰，尽快到医院接受治疗。
　　著名物理学家爱因斯坦和我国著名的地质学家李四光都是因为腹主动脉瘤破裂而去世的，那时医疗条件有限，现在医疗水平能对绝大多数腹主动脉瘤进行有效的治疗，清除这个隐形杀手。尤其应用支架腔内隔绝术微创治疗腹主动脉瘤，患者一般无需住进重症监护病房（ICU），手术当天即可进食，一般次日即可下床走动，平均住院天数仅需约1周，在手术舒适性及术后康复方面都很有优势。