袁宏道的《瓶史》全面阐述了插花艺术的基本原则,透过《瓶史》可以看到明代生态的变迁和审美意识的系列变化:首先,《瓶史》是明代城市文化有了一定发展的背景下,远离乡村的文人对自然之美的呼唤。它体现了明代文人对仕宦功利目的的超越,但撷取来的花枝毕竟缺乏深厚的泥土滋养和乡村氛围,折射出城市文明的无根状态;其次,在中国传统文化的浸淫中,长期以来人们形成了一种将人伦秩序、道德规范移植于花木的"比德"审美观念,当这种审美观念发展到极致,就出现了模式化、僵化的审美套路。《瓶史》突破了这种僵化的审美模式,张扬瓶花的纯粹审美价值,将对花的审美回归到愉情悦目的层次,折射出文化生态环境的变化;最后,相较于宋代文人力求与观赏物保持一定距离的理性审美态度,《瓶史》力求近距离地观赏审美对象,体现了晚明士人的玩物心态和放纵恣肆的性情特征。这与城市文明的发展有一定关系。