红色的桐柏，红色的土地。桐柏县党史办原主任甘兴田说，现在讲开辟桐柏革命根据地，最振奋人心的就是电影《小花》和长篇纪实小说《桐柏英雄》所歌颂的那个伟大时代。
　　1945年春，李先念率新四军第五师第十三旅在桐柏月河太平山一带反击国民党反动派第五十五军的猖狂进犯。激战之时，当地一位贫苦农民左大娘让自己的女儿左小妮给新四军战士送饭。而后，左小妮英勇牺牲，就是“小花”的原型。
　　1947年10月14日，十纵奉命挥师南下，一路艰辛，于11月29日在光山县何畈同刘邓大军会师。干部支队随十纵南下，为开辟新的解放區，迅速建立各级党、政、军领导机构，巩固和发展新区的各项事业，起到很大作用。12月3日下午，刘、邓首长接见十纵连以上干部，命十纵于当晚9时出发，到桐柏区开辟根据地。12月3日夜，十纵接到命令后，全体指战员和分配到桐柏区的1000余名南下地方干部，不顾40多天长途跋涉的艰辛和疲劳，立即兵分两路，冒雨向桐柏区进发。6日，十纵越过平汉路。至9日，突破敌军的重重包围，胜利进入桐柏地区。13日，十纵在浆溪店召开了团以上干部会议，根据中原局指示和刘邓总部的命令，宣布成立中共桐柏区委、桐柏区行政公署和桐柏军区。在各路部队分别向指定地点挺进的同时，桐柏军区首长，命令军区野战部队第二十八旅远程奔袭桐柏县城。二十八旅接到任务后，执行攻城任务的二十八旅八十四团指战员冒雪强行军120余华里，于12月15日凌晨兵临桐柏城下，并迅速由东、南、北三面包围了县城。当日下午4时，以东门为突破口发起攻击。经过1个多小时的激战，解放了桐柏县城，俘敌700多人，毙敌百余人，缴获小炮2门、机枪13挺、长短枪560余支。
　　在解放桐柏县城的胜利鼓舞下，各分区部队加快了前进的速度。附近数县之敌，犹如惊弓之鸟，闻风而逃。12月17日，第二军分区部队进至桐柏县东北之毛集，歼敌整三师炮兵营一部，缴获美式山炮3门、炮弹数十发。19日，拿下邓庄铺。军区主力第二十八旅于16日从桐柏县城乘胜西进，相继解放了平氏镇、井楼镇。20日，二十八旅进攻唐河县城，守敌逃窜，县城获得解放。21日夜，第三军分区部队从枣阳县境出发，疾行150华里，奔袭新野县城，守敌闻风而逃。至此，从12月15日起到21日，8天之内，桐柏军区和各军分区部队先后攻克了桐柏、枣阳、泌阳、唐河、新野五座县城和一些重要集镇，歼灭了大批反动地方武装，摧毁了国民党地方政权。为此，中共中央1948年1月1日致电刘伯承、邓小平：庆祝十纵在桐柏之胜利。
　　刘邓大军开辟桐柏解放区，是南线人民解放军进入战略反攻后取得的最大成绩之一，是中原战场上解放军群雄逐鹿、克敌制胜的光辉一页，是中共中央总揽全局、高屋建瓴的一个典型范例。既体现了把军事斗争与根据地建设相结合的策略，也成功地实践了毛泽东人民战争的伟大思想；既展现了深谋远虑的用兵艺术，也突出表现了英勇善战的艰苦创业精神。这一巨大的功绩，将永远刻印在中国革命的历史丰碑上。