“客官！前面景阳冈上有只吊睛白额大虫，已经伤了几十条大汉的性命......”
　　“我是清河县人氏，这景阳冈少说也走过一二十遭，几时见说有大虫？”
　　——《水浒·景阳冈武松打虎》
　　武二郎自恃武艺过人，踏着暮色走上山冈。茂密的山林中，什么样的猛兽在等待着他呢？店家说 ，“吊睛白额大虫”。古人把动物分成毛虫（披毛兽类）、羽虫（鸟类）介虫（有甲壳类）和鳞虫（有鳞的鱼类和有翅昆虫类）。这“大虫”，确切的是指“毛虫”里的虎。
　　
　　大虫现出真面目
　　
　　原来但凡世上云生从龙，风生从虎。那一阵风过处，只听得乱树背后扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来。——《水浒·景阳冈武松打虎》
　　 在小说家的描述中，猛虎的出现总是伴随着“狂风大作”。这有科学根据吗？让我们先来熟悉一下虎的生活习性和身体特征。
　　 虎是典型的山地林栖动物，除了繁殖期外常常出没山林，没有固定的巢穴，黄昏以后活动——武松遭遇大虫的时间就是日落时分。从身体上看，虎颈椎短而结实，脊椎空间连接虽然不很紧密，但附着在骨骼上的肌纤维粗壮，浑身难见多余的脂肪，这使虎拥有超强的爆发力。此外，长鞭般的尾巴是一架性能优良的“平衡器”，保证老虎奔跑时可以产生强劲的加速度。老虎的弱点在于耐力较差，无法长时间追击。
　　虎的身体特性决定了它捕猎的原则：“守株待兔”。老虎发现猎物后，会潜伏在草丛中静观动向，缓慢地接近猎物，同时还要避免被发现，这往往需要经历漫长的等待。在进入有效攻击距离后，再依靠爆发力跃起攻击。
　　所以说，伏击过程中的虎，是绝对隐秘、安静的，聪明的猎食者绝对不会伴随“狂风大作”这样虚张声势的场景出现。事实上，在真实的人虎遭遇的事例中，老虎大都是从人的背后发起进攻的。
　　
　　老虎怎么伤人
　　
　　大虫见掀他不着……把这铁棒也似虎尾，倒竖起来只一剪。武松却又闪在一边。原来那大虫拿人，只是一扑，一掀，一剪；三般提不着时，气性先自没了一半。——《水浒·景阳冈武松打虎》
　　在《水浒》中，虎的捕猎三板斧被描述为“一扑，一掀，一剪”。“扑”很好理解。所谓“掀”，多半是起后腿兜击。“剪”这招更为夸张，居然用尾巴扫人。在施耐庵的笔下，老虎也成为出招一板一眼的“练家子”，但是在现实的捕猎场景中，老虎的绝技真的只是这三招吗？
　　前面讲过，虎接近目标后，会突然发起攻击，扑击对手——“扑”字总结得很精辟。那么“扑”后是否有“掀”和“剪”呢？其实老虎的搏杀方法直接而简单：对待小型猎物，会压住它，再一口咬断猎物的气管；对待大型点的猎物，一般是跳到猎物的背上，用前肢抱紧猎物，撕扯令其倒地，然后在颈部给予致命一咬。一旦被虎扑中，猎物几乎不存在逃脱的可能——虎的四枚犬齿锋利如剑，可以轻易切断喉管，甚至能插入脊椎的骨缝。此外，也别小瞧了那一双巨掌，这巨掌的“掌力”每平方厘米的压力接近两吨，曾有一击拍裂野猪头骨的记录。至于虎尾，不过是架“平衡器”，根本不是什么伤人的利器。
　　这么说来，虎的后两招应该是“按”和“咬”才对。倘若未能一扑命中，耐力不佳的老虎一般只会象征性地追上一段，然后作罢，这跟“气性先自没了一半”的说法倒也勉强符合。
　　
　　武松打虎，一笔糊涂账
　　
　　武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，提起铁锤般大小拳头，尽平生之力，只顾打。打到五七十拳，那大虫眼里，口里，鼻子里，耳朵里，都迸出鲜血来。——《水浒·景阳冈武松打虎》
　　武松打虎的过程被描述得精彩纷呈。故事中对于武松打虎的描述一直沿袭“三拳两脚”的说法，讲的是猛虎扑来，武松让开，连续两脚踢中猛虎躯体侧面。虎再扑，武松后退，恰好扑在武松面前，武松将虎头按下，用拳猛打，一直打到老虎口鼻七窍出血而死……
　　古人对于猛兽的认识依靠口耳相传，对这般描述异议不多。近代，虎的真实形象进入大众视野，长了见识的听众不免对武松“三拳两脚”干掉猛兽的故事不太买账——毕竟传奇也不能太离谱。所以，后来的《武松演义》里说，老虎恰好扑入武松面前的一潭黄泥中，陷住爪子无法用力，武松正面三拳打掉了老虎的威风，然后骑上虎背，痛打两三百拳，老虎才毙命。
　　老虎到底会不会因为头部遭到痛殴致死呢？可能性微乎其微。人们常说，虎是所谓“铜头铁尾”，即头部是虎最为不易损伤的部位——老虎头骨坚固无比，甚至子弹有时都难以击穿。虎头部的结构又是一个极好的减震系统，否则就无法完成电光火石间扑倒大型动物这样剧烈的动作。所以，老虎几乎不会颅骨骨折，脑震荡更是和它无缘。如此看来，文艺作品实在是有点以人度“虎”了。
　　
　　景阳冈大虫——华南虎
　　
　　景阳冈位于山东省阳谷县城东16里的张秋镇境内，历史上这里曾有野生的华南虎分布。华南虎也叫中国虎，是我国特有的动物。它体长可达2.6米，体重可达175公斤，头骨狭长，身上条纹宽阔。历史上华南虎遍布我国大江南北，鼎盛时期数以万计。所以，文艺作品中描写的“大虫”多是指这种虎。