软木塞是由软木制作得来的，而出产软木的树就是栓皮栎。
　　说起软木塞的历史，那不得不提起葡萄牙和它的栓皮栎林。无论历史如何变迁，瓶塞的材料如何被替换，而用栓皮栎制作的软木塞总能在一场场变革中保存下来，终于上位成功，成为主流。
　　软木塞是怎么制作产生的？
　　葡萄酒对软木塞的基本要求，包含着这样一个对立统一的矛盾：既能够密封酒瓶，又能够渗入适量的氧气，促进葡萄酒的数百种自然成分缓慢地分解和聚合，进而使葡萄酒的香气更加深邃，结构更加均衡，口感更加醇厚。有关研究表明，一瓶750毫升的葡萄酒，每年通过软木塞进入酒瓶内的氧气大约为0.075毫升，基本上已被瓶内发生的各种化学反应所消耗，要达到相当于装瓶前的氧饱和水平，约需60余年。这正是葡萄酒储藏到半个世纪以后依然不会变质，反而更加美妙的奥秘。
　　天然软木塞的原料——栓皮栎
　　制作天然软木塞的原材料，是来自生长缓慢的常绿乔木栓皮栎（Quercussuber）的整张树皮。葡萄牙拥有73.6万公顷栓皮栎森林，约占全世界的三分之一（其余分布在西班牙、阿尔及利亚、摩洛哥、法国、突尼斯、意大利等国的地中海沿岸），软木产品占全球总产量的54%。
　　俗话说：人活脸，树活皮。但栓皮栎的树皮在剥离以后，又会再生新树皮。根据葡萄牙软木塞协会（APCOR）的生产标准，当栓皮栎的树龄达到25年才可进行首次剥皮，以后每隔9年可再行采剥。不过，前两个采收年的树皮，只能用来制作地板、隔音板、隔热板；只有从第三个采收年开始，树皮的厚度和密度才能达到制作软木塞的要求。所以，葡萄牙有这样一句谚语：“桉树是为我们，松树是为我们的子女，栓皮栎是为我们的孙子。”栓皮栎的寿命一般为200年，有些高达300年，一生可以有16-17次收成。任何一种用品产生的经济价值都比不上软木塞。
　　一棵栓皮栎的树皮采收极限为16次（这已经跨越了一个半世纪），不过也有例外：比如在葡萄牙南部的阿连特茹地区，有一棵名叫“惠斯勒树”的国宝级栓皮栎（树干周长4.15米，树高14米），它的首个采收年为1820年，但在2000年6月进行的第20次采收，仍然收得650公斤树皮。
　　软木塞的制作工艺
　　首先，需要剥树皮，剥树皮是一个非常讲究技巧的活儿。熟练的师傅第一刀砍下去，光听声音就知道树皮的厚度到哪、下一刀的力道该有多大。如果砍太深，树会容易形成伤口、无法抵御寄生虫而枯死。另外，只有主干的树皮会被剥下来。最理想的是大树有三个大的分叉，这样树能得到足够的光合作用。师傅在收成时的工作是尽量完整地把大块的树皮垂直地剥下来。在葡萄牙这种季节性的农业工种都拿很高的工资，一天能挣到80-100欧，按小时计费。
　　采回树皮后，首先要经过6个月的风吹、日晒和雨淋，还要在沸水中浸泡1小时，再稳定3周后才能进入软木塞制作环节。
　　制作方法并不复杂，按既定尺寸把树皮切割成片，然后用冲压模具进行冲孔，冲出的圆柱体木棒即是一个软木塞。接下来再进行打磨/抛光、清洗/消毒、烙印（根据酒庄订单设计模板印制）、上蜡。之后，大家熟悉的软木塞就制作好了。