彗星就像个“脏雪球” ，它由冰冻着的各种杂质和尘埃组成。在宇宙中，它的个头很小，容易破碎，所以形状不规则。有人说彗星是太阳捕获的小天体，是太阳系内的“小顽皮”，因为它们大多数都不会像地球那样规规矩矩地按椭圆形轨道绕太阳运转，它的轨道总是在发生变化。
　　
　　揭开彗星的面纱
　　
　　彗星由彗头和彗尾组成，其中彗头一般又包括彗核和彗发两部分。彗核虽然个小，直径一般只有几百米到几十千米，但包含了95%以上的彗星物质。彗发是彗核周围的气体和尘埃组成的球状体。彗发的直径一般可达几万米到几十万米，并且会随彗星离太阳的距离而变化。彗星在远离太阳时，它只是一个云雾状的小斑点；而当它靠近太阳时，由于物质的蒸发、气化、膨胀、喷发和太阳风的压力作用，就会产生背向太阳的彗尾。彗尾体积极大，长度可达上亿千米，形状各异，有的还不止一条。
　　
　　为什么探测彗星
　　
　　科学家认为，彗星是太阳系中最古老、最原始的天体。它保持了原始星云物质和太阳系早期演变的记录，彗星物质与太阳系诞生时的状态最接近。同时，彗星将气化的轻元素带到行星，对行星上海洋和大气层的形成起到了重要的作用。彗星富含有机物，有可能为地球上生命的起源提供了必不可少的有机分子。一些彗星以极高速撞击地球和其他行星，引起行星气候的急剧变化，极大地影响了地球的生态平衡。因此，研究彗星将有利于揭开太阳系起源的奥秘和地球生命产生之谜。
　　
　　了解彗星的方法
　　
　　对彗星的了解方式，目前有以下几种：地面观测、卫星观测和探测器飞越观测。地面观测持续时间长，可了解彗星的轨道特征，但看不清彗星的结构。卫星围绕地球的运行，虽然避免了地球大气层的影响，但由于不是专门为探测彗星而发射的，一般距离彗星较远，因此也不能详细了解彗星的结构。而探测器飞越一般距离彗核比较近，可以看清彗核的表面形态。到目前为止，人类已经看到3个彗星的核，它们是哈雷彗星、伯拉利彗星和怀德尔-2彗星。