自秦汉以来，中国封建王朝的官僚机构一朝比一朝庞大，其官吏数额更是一代多于一代，特别是两宋时期，政府衙署的“容量”空前膨胀。据粗略统计，东汉有官7567人，隋代有官12576人，唐代有官18805人，北宋后期官吏高达48075人。
　　虽然两宋也曾进行十余次大规模的裁汰冗员活动，其中有几次还实行得异常认真，然而，从总体上看，宋代官僚的冗滥趋势，并未得到有效的遏制，而是以比户籍数快几倍的速度增长。
　　是什么促进宋代官吏的泛滥？原因之一在于公务员考试搞了“扩招”。唐代由于录取人数少，进士每年才一二十人，多的年份也不过30余人。宋太宗即位第二年，就从诸道贡士5300余人中选拔了进士及诸科等500人，分授幕职和州县官，雍熙年间更增至千人。
　　原因之二在于买官卖官合法化、公开化。宋廷诸帝为了财源广进，在各种专卖活动之外，公开卖官，鼓励商人、豪强富户纳粟买官，花钱入仕。在宋金外交活动中，有不少使节随员就是商人子弟。南宋时四川地区一次出卖将仕郎(从九品文散官)告牒，竟达一千道。
　　北宋末至南宋灭亡前究竟有多少官员是通过花钱买的，史载不备，后人亦难于统计，但可以肯定，在这庞大的官僚队伍中，“跑部钱进”的必不在少数。
　　宋官冗滥也是当时官僚特权诱惑的产物。宋代官员物质待遇特别优厚，包括俸钱、职钱、禄粟、衣赐，以及出差给券、公用钱、添支增给等十余种。北宋一个节度使一年的收入达11万贯以上。南宋末一位制置使，仅月俸银就达万两之多。病老官员，可以“奉祠”（管理祠庙）的名义支领干薪。退休官员，从景