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【一】楔子
瑜帝二年仲秋，开至荼蘼的丹枫染红了倚月城。赫连珏被小兵找到时，战事稍歇，他正在马厩洗马，马的身上有大大小小的伤口。
他听那小兵带着几分忧虑道：“赫连先生，大将军有请。”
赫连珏擦了把马背，他在想这匹烟云照被叶大将军赐名“望乡”，究竟能不能撑到望见家乡的那一刻。只一瞬迷惘，赫连珏便转身大步流星走向大帐，听那小兵好意补了句：“先生，大将军正在气头上……”
观月国东西南北四方各有一位一品大将军镇守，而指挥北方数十万将士的这位叶含烟，是其中唯一的女将军。从军帐里砸将出来的马鞭带起帐帘，赫连珏抬眸，看到叶含烟盛怒的侧脸。
柳叶眉、樱桃唇，一笑唇角还有两只梨涡，这样的女子原该养在深闺里，手里拿的不该是长剑和马鞭，而是诗书与绣线。那是叶含烟幼时的模样，赫连珏一直记着。
叶含烟接过她父亲叶帅之位，踏上凶险万分的沙场，实则是她本不该有的人生。赫连珏这样想着，微蹙了眉，听到叶含烟叱问赫连先生为何还不来时，忙敛了眼中复杂神色，掀帘而入。
叶含烟手中的长剑在图纸上游走，向赫连珏问此战何解。
他凝视了她一会儿，才道：“此战为漠北几族合攻，其中有为争地来的，有为取金银财帛来的，有为立威来的。各有所图，非是一心，派我前去游说，必能瓦解——”
“不行！”叶含烟的秀眉蹙得越发紧了，“你一个文人，不得搅到前方的战场里去。若出一分差池，我怎么向已故的赫连伯伯交代？”
秋风拂入军帐，赫连珏靠近叶含烟，在女子怒气冲冲的注视里，蓦地一把握住了她持剑的手臂。长剑砸地，叶含烟吃痛地抽回胳膊，看他取来药箱不由分说为她包扎伤口，骂人的话绕在唇边，最终却是没了气焰地一问：“你怎知我受了伤？”
“嘴唇干裂，连喝一口水的功夫都没有，却特意换了身衣裳再传我，不是为了藏伤又是为了什么？”赫连珏的话带着几分恶狠狠的怨怪，可手中的动作却那样小心翼翼，“我知你为他鞠躬尽瘁，回回一身伤归，不想让他知晓后愧疚，但至少该让我知道。”
“我们三人从小一同长大，素来是你为他收拾烂摊子，我为你收拾烂摊子。你要是今日才良心发现不想麻烦我，也太晚了些。所以让我前去游说罢，你知我可以的。小叶子。”
赫连珏将帐中观月国的旗帜扯下裹在身上，留给叶含烟的是一个潇洒决然的背影。旗帜枫红色，天地间也是一片枫红色，他颀长的身影很快便消失不见了。
有阴云聚集，烟雨洒落，远山如青黛一抹，哒哒的马蹄声渐行渐远。叶含烟立在军帐前，望见了她的那匹烟云照。那是十一年前赫连珏送她的马。
那一年她刚学会绣花，帝都明月城的白槐浸着月色，和山水画里的一样好看。那一年她遇到了赫连珏和萧瑜，这两个改变了她一生的少年。
端的是恍如隔世。
【二】前尘
十一年前，叶含烟还不是叶大将军，而是大帅叶镇北家的五小姐;赫连珏还不是随军的庶民，而是赫连侯府的独子赫连小侯爷;萧瑜也不是皇帝，只是侧妃所出无人问津的九皇子。
三人结识，是一场巧合。那时正值皇室宗亲重臣夏季出猎，万槐山偶现罕见的白鹿，众人纷纷追逐，自小爱骑马的叶含烟也在其中。
密林深处，绿荫蔽日，枝头槐花馥郁，倏尔三支箭从不同的方向射出，一齐射中了白鹿。最先露出脸的是萧瑜，他似乎很在意这只猎物，亲自跳下马前去查看。
叶含烟是第二个围上去的，她那会儿才半人高，差点被长草绊倒时被萧瑜扶住揽进了臂弯里。她抬头看到萧瑜棱角分明的侧脸，那是个爱笑的少年，一笑眼睛眯成月牙，她听他温和地问道：“如此血腥场面，小姑娘你也不知怕的？”
“有什么好怕的，我们叶府可没一个是胆小鬼！”她脆生生仰着头说，双丫髻一甩一甩，和只好动的小猫似的，“白鹿罕见，怕被人冒领了去圣上面前邀功，我可得赶来看看。”
“不知情的人听这话，该当这只白鹿是叶五小姐射中的了。”赫连珏最后现身，坐在一匹如白鹿一般雪白的马上，手中提着鹊画弓，身后背着雕翎箭，白鹿身上致命的那一箭显然便是他射的。
可叶含烟不服气，蹦蹦跳跳跑到赫连珏的马前，她仰起头，逆着光看到赫连珏如他不温和的话一般清冷的脸，稚声稚气地道：“虽是我三哥射出的箭，我来看看又怎么，横竖都是我们叶家的。”
清冷的少年眼中起了兴致，他问她：“那五小姐看后，觉得这只白鹿该归谁所得呢？听说五小姐学女红辨不清鸳鸯和野鸭，想来将门之女，至少辨得清箭伤罷？”
这话一出，周围便有窃笑的人，叶含烟羞怒得涨红了脸，索性葱白的食指向身后一挥，“辨清楚了，是那位皇子殿下射中的！”
赫连珏挑挑眉，留了句“叶五小姐既这般说，那便这般定”，不屑于相争，打马便转身离去了。而萧瑜亦不否认，他不动声色拔下三支箭一齐收进自己的箭筒里，细致地为叶含烟劈开长草，扶她上马。
叶含烟吃软不吃硬，最吃的便是萧瑜这样谦逊温良的人。她嗅到他身上沾染的林木花香，听他对她耳语：“我自知叶小姐是与那人赌气才将白鹿断给了我。萧瑜定会记着小姐这份盛恩，来日当涌泉相报。”
她那时不懂萧瑜口中的“盛恩”，想着无非一只猎物罢了。直到白鹿被献到皇上面前，圣心大悦，问是何人猎得瑞兽，萧瑜上前叩拜时。不知名的九皇子露了脸，得了好些赏赐，当即便被提拔到了皇帝身侧首位入席。
秋猎晚宴觥筹交错间，白日里冷冷清清的少年坐在了叶含烟身边。明月当空，他手中的折扇向相谈正欢的皇帝与萧瑜一指，仍是那刻薄的语气：“叶五小姐一任性，竟创出了一个新朝局来。依我所见，那些争权的皇子们真该来巴结巴结五小姐，指不定人人都能得一份皇上的恩宠。”
叶含烟杏眼瞪圆，争锋相对的情绪全写在那张鹅蛋脸上，“我觉得九皇子很好，如今能得到圣上赏识也很好。倒是你，一只白鹿罢了，就这般斤斤计较？你若想要，我让父兄改日猎得几只送你，别总为这事儿来扰我。” “不想让我扰小姐也成，”他凑近她，笑得一脸揶揄，“比起白鹿，不如送我一方小姐亲手绣的野鸭帕子罢。小姐不必烦忧，照着鸳鸯绣便成。”
这话属实讨打。而叶含烟认定这人既弓法好，定也能过上几招，于是毫不留情便用新从四哥那学的招数，锁了这刻薄少年的喉。
谁成想，少年并无还手之招，被叶含烟猛得一扑，两人便双双倒在了地上。槐花簌簌落下，绯红从她手中的脖颈一路蔓延到脸颊，可那少年前一刻还满眼的无措与羞涩，下一刻便又换上了蔫坏的笑容。
他将一只胳膊垫在脑下，另一只手中的折扇轻点她额间，明月在他眼中，清风抚他长发，他好整以暇看她，问道：“恼羞成怒杀人，你也不怕坏了叶帅的名聲？”
他双手撑起上半身，一偏头吹去叶含烟肩头的落花，两人离得那样近，她甚至能看清他翕动的睫毛，“叶五小姐当真要锁我喉？”
这么的，叶含烟才猛地缩回仍放在少年颈上的手。她想着，在场必是权贵，她这样轻易动手，若这少年真闹大了，当真会如他所说有损父亲的颜面。
于是叶含烟立即便服了软，眨巴着眼睛犹豫了好一会儿，才从怀里取出一个小香囊来。少年看到香囊上歪歪扭扭的一只鸳鸯时忍俊不禁，问叶含烟莫不真要送他一个绣花鸭子。
叶含烟又羞又气，于是明明是讨好的话，却说得咬牙切齿：“我当然知道公子前边说的是玩笑话。这香囊天底下就此一份儿，是我堂堂叶帅府上五小姐的，你拿着，报我名字，至少观月国内无人敢欺你。今日之事便算了了。”
“那赫连珏，先行谢过叶五小姐了。”他向她行礼，眼中是愈发明显的戏谑，偏偏一派谦和。之后他将香囊收好，一挥衣袖踏着月光离去了。
留叶含烟一人捂着羞红了的脸，悔青了肠子。因观月国赫连一氏，仅当今一品赫连侯爷一家，祖上曾出过六代宰相三任帝师，内可辅佐帝王处理朝政，外可出使别国游说四方，何曾需得她一个小小丫头相护。
而赫连珏似乎存心戏弄她，夏猎结束各自回府后不到一个月，他便亲自送了匹烟云照的幼马来。言之凿凿的，说是感谢叶五小姐之恩，千挑万选出来的谢礼。
叶含烟本打定主意，为了颜面此生不能再见这个赫连小侯爷，偏巧不巧她与皇室宗亲一同入学尚善堂，西席先生便是赫连珏的父亲赫连启。九皇子萧瑜坐她左侧，而这赫连珏便坐她右侧。
于是那几年叶含烟过得颇为鸡飞狗跳。赫连珏明里暗里刁难捉弄她，而她也总仗着偏帮她的萧瑜的皇子身份，反过来给赫连珏使绊子。
蔫坏刻薄的侯府公子、温文尔雅的宫中皇子、跳脱暴躁的帅府千金。按赫连启老侯爷的话便是：尚善堂从没有这么热闹过。
很多年后叶含烟再回想起那段时光，才会后知后觉地发现，那原是她一生中最无忧无虑的日子。最大的“敌人”无非是爱戏弄她的赫连珏，最深的烦恼无非是父帅问她是不是心悦九皇子。
哪里料得到后来世间事如沧海桑田巨变，再无回旋。
【三】旧日
那几年朝中之势分太子与乾王两派，太子平庸，乾王则文韬武略颇通朝政，于是文臣中以赫连启为首大多支持乾王。可老皇帝主张立长立嫡，如何也不肯更换东宫。
两派之争势同水火，在老皇帝七十大寿那日于寿宴之上昏睡过去后愈演愈烈。赫连启携文臣入宫，请皇帝以德才为考量，册立更为合适的人选，惹得龙颜大怒，当即便被斥责回府思过。
那几日叶含烟跑侯府跑得勤，想为赫连启父子俩排解烦闷。叶帅不涉党争，所以她不完全懂朝局，只知赫连伯伯虽是个老顽固，但有大智慧，人也一身正气，待他们小辈很好。
后院竹园里，送老侯爷歇下后叶含烟看赫连珏廊下写字，一笔一划苍劲有力游刃有余，倒不像有什么忧虑。她问他：“你就不怕乾王最后得不了大位，太子登基之后为难侯府吗？”
“我父亲从来光明正大，不像党争之中有些人暗地里出阴招，”赫连珏蘸墨，仍是那风轻云淡的模样，“所以纵太子登基，赫连家无非成不了宠臣罢了，可家业根基在此，绝不至败落。”
赫连珏说得豁然，叶含烟便也放下心，只管每日来找她的赫连伯伯学书写字。可还是发生了不可测的巨大变故。
漠北蛮夷举兵来犯，除了叶家四公子，叶含烟的其余父兄皆上了战场。那是个鹅毛大雪飘落的暮冬天，老皇帝缠绵病榻已有去势，乾王见东宫易主无望，逼宫造反了。
宫墙内外狼烟起时，叶含烟正在尚善堂找一本兵书。尚善堂离皇宫两街之遥，离帅府五巷之隔，可她急急打马，跨过半座城先去了赫连侯府。
那个精神矍铄的老侯爷瞬间苍老，老泪纵横地拉着叶含烟说：“怪我未看清乾王是这般狼子野心之人！我虽未助乾王，可若他逼宫不成，到时候陛下或太子盛怒之下不问是非黑白株连起来，珏儿必要受难……叶帅不涉党争，若将来能有一线生机保下我儿，万望五小姐照料一二……”
叶含烟脑中轰鸣，忙问老侯爷赫连珏此时身在何处。老侯爷回她，清晨时分赫连珏进宫探望圣上，此时应正被困在烽火之中。
她宽慰老侯爷先在府中安心待着，转身便又往皇宫去。雪落得愈烈了，叶含烟眼中似乎出了幻影，皆是旧日里尚善堂三人笑闹的情景。
她在宫门前汇入了帅府的府兵，碰到了她四哥。乾王逼宫是密谋已久，几路大军合围，且叶帅北征已带走大多兵将，叶四公子能率领的人马实在太少。
叶含烟趁乱捡到一副弓箭，凑到她四哥面前，“四哥，观月国最快的信鸽养在最南边的尺素殿里，你掩护我进去，我送信给父帅，让他们加急返程勤王！”
叶四公子脸上已是满满的血污，他咬牙将贴身带了多年的一把匕首塞给妹妹，嘱咐她千万保重。叶含烟马骑得好，那匹烟云照与她一同长大，默契也十足，很快便绕进了皇宫深处。
正当她在尺素殿前下马时，看到了藏在角落里的一个熟悉的身影。她疾驰过去，狠劲攥住那人的袖子，“九殿下，赫连珏呢？赫连珏人呢？还有你，你可受伤了？”
似是为了避险，萧瑜一身便装，脸上有污垢，面上的表情比想象中平静。他拉着她快速走进殿中，反身掩门，向山水画屏后一指，“他也想到要先传信给四方军侯，所以带我来了这里。” 叶含烟未听完，便已狂奔向了画屏之后，哪知萧瑜将后半句“我无碍，你莫担心”生生咽了回去，眼帘低垂，掩住了黯淡的眸光。风拍窗棂，赫连珏仍是那个无甚烟火气的模样，长身玉立于案前，提笔写字，笔笔生风。
叶含烟与他比肩，细细打量他身上无伤，轻声问：“你就不害怕吗？”
“你们叶府没一个胆小鬼，我们赫连家也没——”
“可我怕！”叶含烟打断了赫连珏冷冷清清的话，她红着眼直视那个满目茫然的人，正想说什么，却被萧瑜催促快写信的话截住了。
信鸽被成功送出了，三人却也被困在了深宫里。萧瑜知晓一条幽深小道，说是通往他母妃的寝殿，应是安全的。
兜兜轉转，到达那处寝殿时夜幕已从山边席卷而来，雪夜朔风起，她走在最后，看着萧瑜与赫连珏忽明忽暗的身影，觉得仿佛置身于一场不真实的梦境里。打破她这浑浑噩噩之感的，是走到殿墙后假山间时，萧瑜忽然地手起掌落。
萧瑜打晕了赫连珏。叶含烟下意识拉过赫连珏护在怀里，听萧瑜抢先解释：“将他藏在此处绝对安全。接下来的事儿最好别让他参与，也是全他赫连一族的血脉。”
叶含烟盯着那张仍旧温润如玉的脸，她在想认识近几十年，这位九皇子，其实从不是那年林深处她错认温良的那个浅笑少年。果不其然的，他拿去了她的弓箭，带她绕到了太子的寝殿。
殿中已乱作一团，到处是人的哭喊声和刀剑相接的声音。她不知道他要做什么，只知那个素日里兄友弟恭父慈子孝的萧瑜，于暗处拈弓搭箭，将箭头对向了他彬彬有礼唤了无数声的“太子哥哥”。
叶含烟下意识阻拦，萧瑜背对着她，她只听得到他压得很低的声音：“乾王逼宫造反，太子之死必算在他头上。太子若死，不论皇上最终会不会被逼下皇位，四方军侯必不会轻易认他为王，那么届时活着的皇子里，谁最清白、平日里最得皇上恩宠，便会最有可能登上帝位。”
“不行！你这样做，与造反的乾王又有何区别？”
叶含烟伸手握住弓箭，却在萧瑜接下来的话里颓然松开了手，“因为只有我登基为帝，才能保下赫连珏的性命。”
太子痛恨赫连一家，若登基势必不容;皇帝若最终不死，也会在盛怒之下株连;而四方军侯一到，只她父亲的脾气，必也容不得乾王称帝。
算来算去，只剩这个仍要仰仗叶帅之势的九皇子。
那一瞬叶含烟似被雷电击中，直至太子中箭身亡，直至萧瑜拉着她反身离去原到藏了赫连珏的地方，她都如提线木偶一般，不知该说什么，不知该做什么。
夜雪磅礴，风雪刮得她脸颊生疼，她下意识将昏睡的赫连珏揽进自己怀里向后挪了几步，与她曾视为挚友、如今却十分陌生的萧瑜拉开一段距离。她最后只对萧瑜说了一句话：“若你来日登基为帝，我必俯首称臣，忠心不二……只要你能保下他。”
【四】今时
那是叶含烟经历过的最寒冷的一个雪夜。她怕被人发现他们三人的躲藏之处，就那么抱着赫连珏，睁着眼在冰凉的青石上坐到了天亮。
她想过最糟的情况，无非是乾王逼宫成功，四方军侯赶来时再厮杀些时日罢了。可情况比她想象的更糟。
最早赶到的是离得最近的北境军，是她父兄带领的军队。原本将士便在漠北厮杀了一场，如今又是一场恶战，等宫门彻底被打开，当乾王受降，当她骑着那匹烟云照孤零零出去时，叶家五位大将，只剩了她白发苍苍的父亲。
她的四哥哥战死的时候，刚过完二十一岁的生辰啊……她眼前一黑，从马上坠落，恍惚间似乎被一个温暖的怀抱接住，她极力想睁开眼看看，可风雪太重，狼烟太浓。
叶含烟生了一场大病，不知是真实的还是梦境，她看到有个颀长的身影盘旋在她榻边，那身长像她的二哥哥，却要瘦削些。那人的十指纤长，像她三哥哥的，可指腹没有厚厚的茧，定不是一杆长枪所向披靡的叶三公子……
梦醒时分，已是沧海桑田。观月国改换新帝了，与她所料一样，是萧瑜登基。初春燕回的午后她起身，房中照看的丫鬟在小憩，她未搅扰，只是安静地走出了屋子。
阳光很刺眼。她抬手遮挡日光的一瞬蓦地被人打横抱起，她惊诧抬眸，看到赫连珏那张明显消瘦的脸。不知怎的，她觉得那一刻的他，再也不像高高在上的谪仙，而是如她一样，踏在这纷乱红尘里，满身俗世烦忧事。
她蓦地想起了什么，问他：“我爹爹呢？你爹爹呢？”
赫连珏将她抱回房里，为她掖被角的手轻微一颤。他睫毛翕动，嗓音有些沙哑，“你爹爹伤了腿，这几日都在卧房休养，性命无碍。我爹爹……”
他故作镇定地抬眸冲她扯出一抹绝望的笑，“你知他那臭脾气，追随错了人，无颜面见世人，在乾王举兵造反的那天……自刎了。”
“小叶子，别这么看着我。算下来你父兄死了四个，我才死了一个，如何也轮不到你同情我——”
“赫连珏！”忍了太久的情绪从胸腔里喷发，她扑过去狠狠抱住了赫连珏，抱住了这世间最纯粹无辜的男子。泪流满面。
“赫连珏，就当我求求你，不要再出任何事，不要再涉任何险……”
凡乱世，受伤最深的永远是最无辜的人。
萧瑜的恩旨来时，叶镇北的腿终究没保住，还是被截断了。那会儿众人的心情都缓和了许多，赫连珏在教叶帅下棋，笑说这腿断了也没什么不好，至少能告老还乡，过几年老人家该过的安生日子。
这话说得还是刻薄极了，可似乎正对叶镇北的脾气。老将军大笑，说当年赫连老侯爷教了他十多年下棋没教会，如今却是要被小侯爷教会了。
当时叶含烟正在庭中舞剑，看着自己的父亲和赫连珏说笑，春光和煦鸟雀呼晴，觉得日子能这样过，也很好。
可那道恩旨上写说，叶府擒拿反王居首功，除去照例封赏，叶家可提任何要求，瑜帝必准。当时叶镇北便坐不住了，推着女儿让她快更衣进宫请赏，“要老夫说这新帝也是腼腆，什么可提任何要求必准，不就盼着你当他的皇后呢吗？这么多年了，这位九殿下的心思老夫可看得明明白白。” 那时青衫落拓的赫连珏站在一棵劲松旁，春雪消融，廊下燕子成双，他觉得她去做萧瑜的皇后，也没什么不好。毕竟当年初见时他只差了一步，而她便对萧瑜偏心了十一年。
她永远只对他拧眉头，却对萧瑜笑靥如花;萧瑜是受父皇冷落的皇子，她便处处偏帮，可他也自小没了娘亲，她却从不心疼;众皇子夺位，即便那日她已从马上坠下几近不省人事，却还是记着嘱咐她父帅，要扶持萧瑜登基。
即便那时，明明是他踉跄着追上去接住了她。可他念着她，她却永远念着另一人。
叶含烟进宫请旨，赫连珏原本觉得她铁定是要去当萧瑜的皇后了。可谁知傍晚时分她踏绮霞归府，带回来的不是凤冠霞帔，竟然是北境军的兵符。
“阿爹，从此北境军的主帅可就是小叶子我啦，您就在府里好好颐养天年罢。”她站在回廊的转角笑着，可赫连珏却蹙紧了眉头。
他大步流星走到她面前，质问她为什么这样做。她眨巴眼睛，头一偏，就像是说“萧瑜想吃点心，所以我帮他做”一样简单，“北境不稳，非是我叶氏族人坐镇不可，所以我请了兵符去当将军。怎么？你觉得我没本事为新帝稳住北境？”
为新帝。这话如何不刺痛他的心。于是冷静了一辈子的赫连珏头一回耍小性子赌气，“你帐中缺有脑子的人，带我去。我在都城已没有家了，如今就与你一人熟识，你必须管顾我！”
他母亲病逝得早，父亲在教子之事上又多严苛，他从很小时便学会了沉静做事、稳重待人。可看着叶含烟吃瘪无奈首肯的样子，他忽然觉得耍小孩子脾气是这样快乐的事情。
于是赫连珏便跟随叶含烟去了北境，去了那个春夏无甚花，秋来满目枫红的倚月城。新将上任，漠北几族接连出兵相欺，战事不停，这一留，便是将近两年光景。
赫连珏身披旗帜走在北风卷地白草折的大漠上时，心里是一片宁静的。他并非有十足的把握功成，可抚着当年她送他的香囊，他觉得至少他在为她一搏。
这信念支撑他在出发后游走于数支凶恶非常的军队间，从深秋走至孟冬，每一刻都毫无畏惧。临千军而不惧，刀斧挟身而不退。
因为叶含烟若是萧瑜的不二臣，那他赫连珏便是她叶含烟的不二臣。只要此身在，此生便皆付与她。
【五】明朝
赫连珏出发的第二日叶含烟便后悔了。秋枫尽冬雪扬，若非每日都有哨兵报说能看到身披观月国旗帜的人游走军阵之间，她早早挥兵前去找人了。
赫连珏回来是在一个冬雪飘落的夜晚。很像乾王逼宫的那个夜晚。那阵子叶含烟每夜都裹了大氅在城头眺望，望不见了便倚着城墙小憩，时常子时过了才归。
她很久没做过梦了，但那晚她却梦到了幼年时的旧事。她梦到了和赫连珏初见的光景，并非射中白鹿时，大概只有她自己知道，那天所有人都是追着白鹿去的，可她其实是追着他那匹烟云照去的。
她从没见过那么漂亮的马，也没见过那么清俊的人。槐花覆身，她不小心将他扑倒在地，落进他怀中，心动只在望见他眸中月影的一瞬。
十年如一日，孩子气地找他麻烦，何尝不是笨拙地想引他注意。多看他一眼、多与他说一句话，即便是蹙着剑眉语出刻薄，也很好。
她是被人拂额前碎发的动作惊醒的。梦中人与眼前人重合，她睡眼惺忪，下意识唤了声：“阿珏？”
“是我，”那个总对她皱眉的人笑弯了眼，他语气很疲惫，可对她却似有无限耐心，“我做到了，叶大将军。明日漠北几族便会退兵，你便能回去交差了。你当年应他的俯首称臣忠心不二，便也就做到了。”
叶含烟仰着头，看到赫连珏一手撑住她身后的城墙，为她挡了所有的风雪。一瞬间眼眶发酸，一行泪随着她那句话滑落：“那夜也是这样冷的雪，我怕被人发现，一眼不敢阖地坐了一夜……叶家没有胆小鬼，我也从不怕我自己死。可那天听闻乾王造反，而你又在宫里，我是真的怕了。我不顾一切冲进去，就怕你出一丁点儿闪失。”
“而你当真又听全了我的那句话吗？‘若你来日登基为帝，我必俯首称臣，忠心不二……只要你能保下他’。只要萧瑜能保下你。所以赫连珏，我从未想过要做萧瑜的皇后，我也从没想过要为他鞠躬尽瘁死而后已。”
夜雪飘落，她清晰地捕捉到他眼中闪烁的剧烈情绪，最后一问：“不计生死，皆只为你，你可晓得？”
回答叶含烟的，是赫连珏倾下身子绵长的一吻。寒风凛冽，漠北苦寒，她与他紧紧相拥，仿若拥住了温暖余生的朝阳。
大军凯旋时，是又一年春暖花开日。叶含烟带着赫连珏一同入宫，当着文武百官的面言说赫连珏如何一人赴漠北游说，使战局转败为胜，是此战大捷的首功之臣。
有大臣请旨，赫连一氏虽曾支持过反王，但如今戴罪立功，也该官复原职。可赫连珏看着叶含烟，一摊前襟跪地行礼，声音清越，只求一件事：“罪臣斗胆，唯请皇上将叶大将军赐婚予我。”
座上从始至终沉默不语的萧瑜终于轻笑了一声，他注视了一会儿赫连珏，又注视了一会儿叶含烟。最后将视线落在了身下的龙椅上。
他在想，他终究是为了这至高之位，做了太多薄情之事，成了孤家寡人。他最后合了合眼睛，轻声下旨：“只要叶大将军愿意，你二人便择日完婚罢。”
可临了叶含烟却端起了架子，半晌才冒出一句：“我考虑考虑罢。”
朱红宫墙已从战火里重建，绿柳也抽了新芽。宫道上赫连珏一派徐缓悠然的模样激起了叶含烟的不满：“你都不怕我不答应嫁你的？”
“不知情的人听这话，该当多少人抢着想娶叶五小姐了。”
她折了柳条去打他，他口中刻薄的话却也不停。可兩人笑得那样好，十三载弹指一挥，她还是那个暴躁却良善的叶家五小姐，他还是那个嘴毒却赤诚的赫连小侯爷。
大抵十年后、二十年后、五十年后……都会如此。
互作心上盾，互为不二臣。
瑜帝二年仲秋，开至荼蘼的丹枫染红了倚月城。赫连珏被小兵找到时，战事稍歇，他正在马厩洗马，马的身上有大大小小的伤口。
他听那小兵带着几分忧虑道：“赫连先生，大将军有请。”
赫连珏擦了把马背，他在想这匹烟云照被叶大将军赐名“望乡”，究竟能不能撑到望见家乡的那一刻。只一瞬迷惘，赫连珏便转身大步流星走向大帐，听那小兵好意补了句：“先生，大将军正在气头上……”
观月国东西南北四方各有一位一品大将军镇守，而指挥北方数十万将士的这位叶含烟，是其中唯一的女将军。从军帐里砸将出来的马鞭带起帐帘，赫连珏抬眸，看到叶含烟盛怒的侧脸。
柳叶眉、樱桃唇，一笑唇角还有两只梨涡，这样的女子原该养在深闺里，手里拿的不该是长剑和马鞭，而是诗书与绣线。那是叶含烟幼时的模样，赫连珏一直记着。
叶含烟接过她父亲叶帅之位，踏上凶险万分的沙场，实则是她本不该有的人生。赫连珏这样想着，微蹙了眉，听到叶含烟叱问赫连先生为何还不来时，忙敛了眼中复杂神色，掀帘而入。
叶含烟手中的长剑在图纸上游走，向赫连珏问此战何解。
他凝视了她一会儿，才道：“此战为漠北几族合攻，其中有为争地来的，有为取金银财帛来的，有为立威来的。各有所图，非是一心，派我前去游说，必能瓦解——”
“不行！”叶含烟的秀眉蹙得越发紧了，“你一个文人，不得搅到前方的战场里去。若出一分差池，我怎么向已故的赫连伯伯交代？”
秋风拂入军帐，赫连珏靠近叶含烟，在女子怒气冲冲的注视里，蓦地一把握住了她持剑的手臂。长剑砸地，叶含烟吃痛地抽回胳膊，看他取来药箱不由分说为她包扎伤口，骂人的话绕在唇边，最终却是没了气焰地一问：“你怎知我受了伤？”
“嘴唇干裂，连喝一口水的功夫都没有，却特意换了身衣裳再传我，不是为了藏伤又是为了什么？”赫连珏的话带着几分恶狠狠的怨怪，可手中的动作却那样小心翼翼，“我知你为他鞠躬尽瘁，回回一身伤归，不想让他知晓后愧疚，但至少该让我知道。”
“我们三人从小一同长大，素来是你为他收拾烂摊子，我为你收拾烂摊子。你要是今日才良心发现不想麻烦我，也太晚了些。所以让我前去游说罢，你知我可以的。小叶子。”
赫连珏将帐中观月国的旗帜扯下裹在身上，留给叶含烟的是一个潇洒决然的背影。旗帜枫红色，天地间也是一片枫红色，他颀长的身影很快便消失不见了。
有阴云聚集，烟雨洒落，远山如青黛一抹，哒哒的马蹄声渐行渐远。叶含烟立在军帐前，望见了她的那匹烟云照。那是十一年前赫连珏送她的马。
那一年她刚学会绣花，帝都明月城的白槐浸着月色，和山水画里的一样好看。那一年她遇到了赫连珏和萧瑜，这两个改变了她一生的少年。
端的是恍如隔世。
【二】前尘
十一年前，叶含烟还不是叶大将军，而是大帅叶镇北家的五小姐;赫连珏还不是随军的庶民，而是赫连侯府的独子赫连小侯爷;萧瑜也不是皇帝，只是侧妃所出无人问津的九皇子。
三人结识，是一场巧合。那时正值皇室宗亲重臣夏季出猎，万槐山偶现罕见的白鹿，众人纷纷追逐，自小爱骑马的叶含烟也在其中。
密林深处，绿荫蔽日，枝头槐花馥郁，倏尔三支箭从不同的方向射出，一齐射中了白鹿。最先露出脸的是萧瑜，他似乎很在意这只猎物，亲自跳下马前去查看。
叶含烟是第二个围上去的，她那会儿才半人高，差点被长草绊倒时被萧瑜扶住揽进了臂弯里。她抬头看到萧瑜棱角分明的侧脸，那是个爱笑的少年，一笑眼睛眯成月牙，她听他温和地问道：“如此血腥场面，小姑娘你也不知怕的？”
“有什么好怕的，我们叶府可没一个是胆小鬼！”她脆生生仰着头说，双丫髻一甩一甩，和只好动的小猫似的，“白鹿罕见，怕被人冒领了去圣上面前邀功，我可得赶来看看。”
“不知情的人听这话，该当这只白鹿是叶五小姐射中的了。”赫连珏最后现身，坐在一匹如白鹿一般雪白的马上，手中提着鹊画弓，身后背着雕翎箭，白鹿身上致命的那一箭显然便是他射的。
可叶含烟不服气，蹦蹦跳跳跑到赫连珏的马前，她仰起头，逆着光看到赫连珏如他不温和的话一般清冷的脸，稚声稚气地道：“虽是我三哥射出的箭，我来看看又怎么，横竖都是我们叶家的。”
清冷的少年眼中起了兴致，他问她：“那五小姐看后，觉得这只白鹿该归谁所得呢？听说五小姐学女红辨不清鸳鸯和野鸭，想来将门之女，至少辨得清箭伤罷？”
这话一出，周围便有窃笑的人，叶含烟羞怒得涨红了脸，索性葱白的食指向身后一挥，“辨清楚了，是那位皇子殿下射中的！”
赫连珏挑挑眉，留了句“叶五小姐既这般说，那便这般定”，不屑于相争，打马便转身离去了。而萧瑜亦不否认，他不动声色拔下三支箭一齐收进自己的箭筒里，细致地为叶含烟劈开长草，扶她上马。
叶含烟吃软不吃硬，最吃的便是萧瑜这样谦逊温良的人。她嗅到他身上沾染的林木花香，听他对她耳语：“我自知叶小姐是与那人赌气才将白鹿断给了我。萧瑜定会记着小姐这份盛恩，来日当涌泉相报。”
她那时不懂萧瑜口中的“盛恩”，想着无非一只猎物罢了。直到白鹿被献到皇上面前，圣心大悦，问是何人猎得瑞兽，萧瑜上前叩拜时。不知名的九皇子露了脸，得了好些赏赐，当即便被提拔到了皇帝身侧首位入席。
秋猎晚宴觥筹交错间，白日里冷冷清清的少年坐在了叶含烟身边。明月当空，他手中的折扇向相谈正欢的皇帝与萧瑜一指，仍是那刻薄的语气：“叶五小姐一任性，竟创出了一个新朝局来。依我所见，那些争权的皇子们真该来巴结巴结五小姐，指不定人人都能得一份皇上的恩宠。”
叶含烟杏眼瞪圆，争锋相对的情绪全写在那张鹅蛋脸上，“我觉得九皇子很好，如今能得到圣上赏识也很好。倒是你，一只白鹿罢了，就这般斤斤计较？你若想要，我让父兄改日猎得几只送你，别总为这事儿来扰我。” “不想让我扰小姐也成，”他凑近她，笑得一脸揶揄，“比起白鹿，不如送我一方小姐亲手绣的野鸭帕子罢。小姐不必烦忧，照着鸳鸯绣便成。”
这话属实讨打。而叶含烟认定这人既弓法好，定也能过上几招，于是毫不留情便用新从四哥那学的招数，锁了这刻薄少年的喉。
谁成想，少年并无还手之招，被叶含烟猛得一扑，两人便双双倒在了地上。槐花簌簌落下，绯红从她手中的脖颈一路蔓延到脸颊，可那少年前一刻还满眼的无措与羞涩，下一刻便又换上了蔫坏的笑容。
他将一只胳膊垫在脑下，另一只手中的折扇轻点她额间，明月在他眼中，清风抚他长发，他好整以暇看她，问道：“恼羞成怒杀人，你也不怕坏了叶帅的名聲？”
他双手撑起上半身，一偏头吹去叶含烟肩头的落花，两人离得那样近，她甚至能看清他翕动的睫毛，“叶五小姐当真要锁我喉？”
这么的，叶含烟才猛地缩回仍放在少年颈上的手。她想着，在场必是权贵，她这样轻易动手，若这少年真闹大了，当真会如他所说有损父亲的颜面。
于是叶含烟立即便服了软，眨巴着眼睛犹豫了好一会儿，才从怀里取出一个小香囊来。少年看到香囊上歪歪扭扭的一只鸳鸯时忍俊不禁，问叶含烟莫不真要送他一个绣花鸭子。
叶含烟又羞又气，于是明明是讨好的话，却说得咬牙切齿：“我当然知道公子前边说的是玩笑话。这香囊天底下就此一份儿，是我堂堂叶帅府上五小姐的，你拿着，报我名字，至少观月国内无人敢欺你。今日之事便算了了。”
“那赫连珏，先行谢过叶五小姐了。”他向她行礼，眼中是愈发明显的戏谑，偏偏一派谦和。之后他将香囊收好，一挥衣袖踏着月光离去了。
留叶含烟一人捂着羞红了的脸，悔青了肠子。因观月国赫连一氏，仅当今一品赫连侯爷一家，祖上曾出过六代宰相三任帝师，内可辅佐帝王处理朝政，外可出使别国游说四方，何曾需得她一个小小丫头相护。
而赫连珏似乎存心戏弄她，夏猎结束各自回府后不到一个月，他便亲自送了匹烟云照的幼马来。言之凿凿的，说是感谢叶五小姐之恩，千挑万选出来的谢礼。
叶含烟本打定主意，为了颜面此生不能再见这个赫连小侯爷，偏巧不巧她与皇室宗亲一同入学尚善堂，西席先生便是赫连珏的父亲赫连启。九皇子萧瑜坐她左侧，而这赫连珏便坐她右侧。
于是那几年叶含烟过得颇为鸡飞狗跳。赫连珏明里暗里刁难捉弄她，而她也总仗着偏帮她的萧瑜的皇子身份，反过来给赫连珏使绊子。
蔫坏刻薄的侯府公子、温文尔雅的宫中皇子、跳脱暴躁的帅府千金。按赫连启老侯爷的话便是：尚善堂从没有这么热闹过。
很多年后叶含烟再回想起那段时光，才会后知后觉地发现，那原是她一生中最无忧无虑的日子。最大的“敌人”无非是爱戏弄她的赫连珏，最深的烦恼无非是父帅问她是不是心悦九皇子。
哪里料得到后来世间事如沧海桑田巨变，再无回旋。
【三】旧日
那几年朝中之势分太子与乾王两派，太子平庸，乾王则文韬武略颇通朝政，于是文臣中以赫连启为首大多支持乾王。可老皇帝主张立长立嫡，如何也不肯更换东宫。
两派之争势同水火，在老皇帝七十大寿那日于寿宴之上昏睡过去后愈演愈烈。赫连启携文臣入宫，请皇帝以德才为考量，册立更为合适的人选，惹得龙颜大怒，当即便被斥责回府思过。
那几日叶含烟跑侯府跑得勤，想为赫连启父子俩排解烦闷。叶帅不涉党争，所以她不完全懂朝局，只知赫连伯伯虽是个老顽固，但有大智慧，人也一身正气，待他们小辈很好。
后院竹园里，送老侯爷歇下后叶含烟看赫连珏廊下写字，一笔一划苍劲有力游刃有余，倒不像有什么忧虑。她问他：“你就不怕乾王最后得不了大位，太子登基之后为难侯府吗？”
“我父亲从来光明正大，不像党争之中有些人暗地里出阴招，”赫连珏蘸墨，仍是那风轻云淡的模样，“所以纵太子登基，赫连家无非成不了宠臣罢了，可家业根基在此，绝不至败落。”
赫连珏说得豁然，叶含烟便也放下心，只管每日来找她的赫连伯伯学书写字。可还是发生了不可测的巨大变故。
漠北蛮夷举兵来犯，除了叶家四公子，叶含烟的其余父兄皆上了战场。那是个鹅毛大雪飘落的暮冬天，老皇帝缠绵病榻已有去势，乾王见东宫易主无望，逼宫造反了。
宫墙内外狼烟起时，叶含烟正在尚善堂找一本兵书。尚善堂离皇宫两街之遥，离帅府五巷之隔，可她急急打马，跨过半座城先去了赫连侯府。
那个精神矍铄的老侯爷瞬间苍老，老泪纵横地拉着叶含烟说：“怪我未看清乾王是这般狼子野心之人！我虽未助乾王，可若他逼宫不成，到时候陛下或太子盛怒之下不问是非黑白株连起来，珏儿必要受难……叶帅不涉党争，若将来能有一线生机保下我儿，万望五小姐照料一二……”
叶含烟脑中轰鸣，忙问老侯爷赫连珏此时身在何处。老侯爷回她，清晨时分赫连珏进宫探望圣上，此时应正被困在烽火之中。
她宽慰老侯爷先在府中安心待着，转身便又往皇宫去。雪落得愈烈了，叶含烟眼中似乎出了幻影，皆是旧日里尚善堂三人笑闹的情景。
她在宫门前汇入了帅府的府兵，碰到了她四哥。乾王逼宫是密谋已久，几路大军合围，且叶帅北征已带走大多兵将，叶四公子能率领的人马实在太少。
叶含烟趁乱捡到一副弓箭，凑到她四哥面前，“四哥，观月国最快的信鸽养在最南边的尺素殿里，你掩护我进去，我送信给父帅，让他们加急返程勤王！”
叶四公子脸上已是满满的血污，他咬牙将贴身带了多年的一把匕首塞给妹妹，嘱咐她千万保重。叶含烟马骑得好，那匹烟云照与她一同长大，默契也十足，很快便绕进了皇宫深处。
正当她在尺素殿前下马时，看到了藏在角落里的一个熟悉的身影。她疾驰过去，狠劲攥住那人的袖子，“九殿下，赫连珏呢？赫连珏人呢？还有你，你可受伤了？”
似是为了避险，萧瑜一身便装，脸上有污垢，面上的表情比想象中平静。他拉着她快速走进殿中，反身掩门，向山水画屏后一指，“他也想到要先传信给四方军侯，所以带我来了这里。” 叶含烟未听完，便已狂奔向了画屏之后，哪知萧瑜将后半句“我无碍，你莫担心”生生咽了回去，眼帘低垂，掩住了黯淡的眸光。风拍窗棂，赫连珏仍是那个无甚烟火气的模样，长身玉立于案前，提笔写字，笔笔生风。
叶含烟与他比肩，细细打量他身上无伤，轻声问：“你就不害怕吗？”
“你们叶府没一个胆小鬼，我们赫连家也没——”
“可我怕！”叶含烟打断了赫连珏冷冷清清的话，她红着眼直视那个满目茫然的人，正想说什么，却被萧瑜催促快写信的话截住了。
信鸽被成功送出了，三人却也被困在了深宫里。萧瑜知晓一条幽深小道，说是通往他母妃的寝殿，应是安全的。
兜兜轉转，到达那处寝殿时夜幕已从山边席卷而来，雪夜朔风起，她走在最后，看着萧瑜与赫连珏忽明忽暗的身影，觉得仿佛置身于一场不真实的梦境里。打破她这浑浑噩噩之感的，是走到殿墙后假山间时，萧瑜忽然地手起掌落。
萧瑜打晕了赫连珏。叶含烟下意识拉过赫连珏护在怀里，听萧瑜抢先解释：“将他藏在此处绝对安全。接下来的事儿最好别让他参与，也是全他赫连一族的血脉。”
叶含烟盯着那张仍旧温润如玉的脸，她在想认识近几十年，这位九皇子，其实从不是那年林深处她错认温良的那个浅笑少年。果不其然的，他拿去了她的弓箭，带她绕到了太子的寝殿。
殿中已乱作一团，到处是人的哭喊声和刀剑相接的声音。她不知道他要做什么，只知那个素日里兄友弟恭父慈子孝的萧瑜，于暗处拈弓搭箭，将箭头对向了他彬彬有礼唤了无数声的“太子哥哥”。
叶含烟下意识阻拦，萧瑜背对着她，她只听得到他压得很低的声音：“乾王逼宫造反，太子之死必算在他头上。太子若死，不论皇上最终会不会被逼下皇位，四方军侯必不会轻易认他为王，那么届时活着的皇子里，谁最清白、平日里最得皇上恩宠，便会最有可能登上帝位。”
“不行！你这样做，与造反的乾王又有何区别？”
叶含烟伸手握住弓箭，却在萧瑜接下来的话里颓然松开了手，“因为只有我登基为帝，才能保下赫连珏的性命。”
太子痛恨赫连一家，若登基势必不容;皇帝若最终不死，也会在盛怒之下株连;而四方军侯一到，只她父亲的脾气，必也容不得乾王称帝。
算来算去，只剩这个仍要仰仗叶帅之势的九皇子。
那一瞬叶含烟似被雷电击中，直至太子中箭身亡，直至萧瑜拉着她反身离去原到藏了赫连珏的地方，她都如提线木偶一般，不知该说什么，不知该做什么。
夜雪磅礴，风雪刮得她脸颊生疼，她下意识将昏睡的赫连珏揽进自己怀里向后挪了几步，与她曾视为挚友、如今却十分陌生的萧瑜拉开一段距离。她最后只对萧瑜说了一句话：“若你来日登基为帝，我必俯首称臣，忠心不二……只要你能保下他。”
【四】今时
那是叶含烟经历过的最寒冷的一个雪夜。她怕被人发现他们三人的躲藏之处，就那么抱着赫连珏，睁着眼在冰凉的青石上坐到了天亮。
她想过最糟的情况，无非是乾王逼宫成功，四方军侯赶来时再厮杀些时日罢了。可情况比她想象的更糟。
最早赶到的是离得最近的北境军，是她父兄带领的军队。原本将士便在漠北厮杀了一场，如今又是一场恶战，等宫门彻底被打开，当乾王受降，当她骑着那匹烟云照孤零零出去时，叶家五位大将，只剩了她白发苍苍的父亲。
她的四哥哥战死的时候，刚过完二十一岁的生辰啊……她眼前一黑，从马上坠落，恍惚间似乎被一个温暖的怀抱接住，她极力想睁开眼看看，可风雪太重，狼烟太浓。
叶含烟生了一场大病，不知是真实的还是梦境，她看到有个颀长的身影盘旋在她榻边，那身长像她的二哥哥，却要瘦削些。那人的十指纤长，像她三哥哥的，可指腹没有厚厚的茧，定不是一杆长枪所向披靡的叶三公子……
梦醒时分，已是沧海桑田。观月国改换新帝了，与她所料一样，是萧瑜登基。初春燕回的午后她起身，房中照看的丫鬟在小憩，她未搅扰，只是安静地走出了屋子。
阳光很刺眼。她抬手遮挡日光的一瞬蓦地被人打横抱起，她惊诧抬眸，看到赫连珏那张明显消瘦的脸。不知怎的，她觉得那一刻的他，再也不像高高在上的谪仙，而是如她一样，踏在这纷乱红尘里，满身俗世烦忧事。
她蓦地想起了什么，问他：“我爹爹呢？你爹爹呢？”
赫连珏将她抱回房里，为她掖被角的手轻微一颤。他睫毛翕动，嗓音有些沙哑，“你爹爹伤了腿，这几日都在卧房休养，性命无碍。我爹爹……”
他故作镇定地抬眸冲她扯出一抹绝望的笑，“你知他那臭脾气，追随错了人，无颜面见世人，在乾王举兵造反的那天……自刎了。”
“小叶子，别这么看着我。算下来你父兄死了四个，我才死了一个，如何也轮不到你同情我——”
“赫连珏！”忍了太久的情绪从胸腔里喷发，她扑过去狠狠抱住了赫连珏，抱住了这世间最纯粹无辜的男子。泪流满面。
“赫连珏，就当我求求你，不要再出任何事，不要再涉任何险……”
凡乱世，受伤最深的永远是最无辜的人。
萧瑜的恩旨来时，叶镇北的腿终究没保住，还是被截断了。那会儿众人的心情都缓和了许多，赫连珏在教叶帅下棋，笑说这腿断了也没什么不好，至少能告老还乡，过几年老人家该过的安生日子。
这话说得还是刻薄极了，可似乎正对叶镇北的脾气。老将军大笑，说当年赫连老侯爷教了他十多年下棋没教会，如今却是要被小侯爷教会了。
当时叶含烟正在庭中舞剑，看着自己的父亲和赫连珏说笑，春光和煦鸟雀呼晴，觉得日子能这样过，也很好。
可那道恩旨上写说，叶府擒拿反王居首功，除去照例封赏，叶家可提任何要求，瑜帝必准。当时叶镇北便坐不住了，推着女儿让她快更衣进宫请赏，“要老夫说这新帝也是腼腆，什么可提任何要求必准，不就盼着你当他的皇后呢吗？这么多年了，这位九殿下的心思老夫可看得明明白白。” 那时青衫落拓的赫连珏站在一棵劲松旁，春雪消融，廊下燕子成双，他觉得她去做萧瑜的皇后，也没什么不好。毕竟当年初见时他只差了一步，而她便对萧瑜偏心了十一年。
她永远只对他拧眉头，却对萧瑜笑靥如花;萧瑜是受父皇冷落的皇子，她便处处偏帮，可他也自小没了娘亲，她却从不心疼;众皇子夺位，即便那日她已从马上坠下几近不省人事，却还是记着嘱咐她父帅，要扶持萧瑜登基。
即便那时，明明是他踉跄着追上去接住了她。可他念着她，她却永远念着另一人。
叶含烟进宫请旨，赫连珏原本觉得她铁定是要去当萧瑜的皇后了。可谁知傍晚时分她踏绮霞归府，带回来的不是凤冠霞帔，竟然是北境军的兵符。
“阿爹，从此北境军的主帅可就是小叶子我啦，您就在府里好好颐养天年罢。”她站在回廊的转角笑着，可赫连珏却蹙紧了眉头。
他大步流星走到她面前，质问她为什么这样做。她眨巴眼睛，头一偏，就像是说“萧瑜想吃点心，所以我帮他做”一样简单，“北境不稳，非是我叶氏族人坐镇不可，所以我请了兵符去当将军。怎么？你觉得我没本事为新帝稳住北境？”
为新帝。这话如何不刺痛他的心。于是冷静了一辈子的赫连珏头一回耍小性子赌气，“你帐中缺有脑子的人，带我去。我在都城已没有家了，如今就与你一人熟识，你必须管顾我！”
他母亲病逝得早，父亲在教子之事上又多严苛，他从很小时便学会了沉静做事、稳重待人。可看着叶含烟吃瘪无奈首肯的样子，他忽然觉得耍小孩子脾气是这样快乐的事情。
于是赫连珏便跟随叶含烟去了北境，去了那个春夏无甚花，秋来满目枫红的倚月城。新将上任，漠北几族接连出兵相欺，战事不停，这一留，便是将近两年光景。
赫连珏身披旗帜走在北风卷地白草折的大漠上时，心里是一片宁静的。他并非有十足的把握功成，可抚着当年她送他的香囊，他觉得至少他在为她一搏。
这信念支撑他在出发后游走于数支凶恶非常的军队间，从深秋走至孟冬，每一刻都毫无畏惧。临千军而不惧，刀斧挟身而不退。
因为叶含烟若是萧瑜的不二臣，那他赫连珏便是她叶含烟的不二臣。只要此身在，此生便皆付与她。
【五】明朝
赫连珏出发的第二日叶含烟便后悔了。秋枫尽冬雪扬，若非每日都有哨兵报说能看到身披观月国旗帜的人游走军阵之间，她早早挥兵前去找人了。
赫连珏回来是在一个冬雪飘落的夜晚。很像乾王逼宫的那个夜晚。那阵子叶含烟每夜都裹了大氅在城头眺望，望不见了便倚着城墙小憩，时常子时过了才归。
她很久没做过梦了，但那晚她却梦到了幼年时的旧事。她梦到了和赫连珏初见的光景，并非射中白鹿时，大概只有她自己知道，那天所有人都是追着白鹿去的，可她其实是追着他那匹烟云照去的。
她从没见过那么漂亮的马，也没见过那么清俊的人。槐花覆身，她不小心将他扑倒在地，落进他怀中，心动只在望见他眸中月影的一瞬。
十年如一日，孩子气地找他麻烦，何尝不是笨拙地想引他注意。多看他一眼、多与他说一句话，即便是蹙着剑眉语出刻薄，也很好。
她是被人拂额前碎发的动作惊醒的。梦中人与眼前人重合，她睡眼惺忪，下意识唤了声：“阿珏？”
“是我，”那个总对她皱眉的人笑弯了眼，他语气很疲惫，可对她却似有无限耐心，“我做到了，叶大将军。明日漠北几族便会退兵，你便能回去交差了。你当年应他的俯首称臣忠心不二，便也就做到了。”
叶含烟仰着头，看到赫连珏一手撑住她身后的城墙，为她挡了所有的风雪。一瞬间眼眶发酸，一行泪随着她那句话滑落：“那夜也是这样冷的雪，我怕被人发现，一眼不敢阖地坐了一夜……叶家没有胆小鬼，我也从不怕我自己死。可那天听闻乾王造反，而你又在宫里，我是真的怕了。我不顾一切冲进去，就怕你出一丁点儿闪失。”
“而你当真又听全了我的那句话吗？‘若你来日登基为帝，我必俯首称臣，忠心不二……只要你能保下他’。只要萧瑜能保下你。所以赫连珏，我从未想过要做萧瑜的皇后，我也从没想过要为他鞠躬尽瘁死而后已。”
夜雪飘落，她清晰地捕捉到他眼中闪烁的剧烈情绪，最后一问：“不计生死，皆只为你，你可晓得？”
回答叶含烟的，是赫连珏倾下身子绵长的一吻。寒风凛冽，漠北苦寒，她与他紧紧相拥，仿若拥住了温暖余生的朝阳。
大军凯旋时，是又一年春暖花开日。叶含烟带着赫连珏一同入宫，当着文武百官的面言说赫连珏如何一人赴漠北游说，使战局转败为胜，是此战大捷的首功之臣。
有大臣请旨，赫连一氏虽曾支持过反王，但如今戴罪立功，也该官复原职。可赫连珏看着叶含烟，一摊前襟跪地行礼，声音清越，只求一件事：“罪臣斗胆，唯请皇上将叶大将军赐婚予我。”
座上从始至终沉默不语的萧瑜终于轻笑了一声，他注视了一会儿赫连珏，又注视了一会儿叶含烟。最后将视线落在了身下的龙椅上。
他在想，他终究是为了这至高之位，做了太多薄情之事，成了孤家寡人。他最后合了合眼睛，轻声下旨：“只要叶大将军愿意，你二人便择日完婚罢。”
可临了叶含烟却端起了架子，半晌才冒出一句：“我考虑考虑罢。”
朱红宫墙已从战火里重建，绿柳也抽了新芽。宫道上赫连珏一派徐缓悠然的模样激起了叶含烟的不满：“你都不怕我不答应嫁你的？”
“不知情的人听这话，该当多少人抢着想娶叶五小姐了。”
她折了柳条去打他，他口中刻薄的话却也不停。可兩人笑得那样好，十三载弹指一挥，她还是那个暴躁却良善的叶家五小姐，他还是那个嘴毒却赤诚的赫连小侯爷。
大抵十年后、二十年后、五十年后……都会如此。
互作心上盾，互为不二臣。