在千军万马挤高考独木桥的大背景下，江苏省常州市95后漂亮“软妹子”郑莲，偏偏选择了女性鲜少涉足的职业——电焊工。凭着一腔热血和刻苦钻研，郑莲大专刚毕业就成为享受工程师待遇的市级特殊人才，还在世界技能大赛上拿下了几个焊接项目奖。中央电视台和《人民日报》都为她点赞，国内外几十家单位向她伸出了橄榄枝。
　　不挤独木桥，干一行爱一行。郑莲的经历给当下年轻人的择业就业提供了很好的范例。
　　耳濡目染，从小立志干电焊
　　身穿厚厚的防护服，手戴沾有焊花的防护手套，一个清秀的姑娘一手举着电焊罩，一手紧握电焊枪，刹那间强光耀眼、火花四射……
　　十几分钟后，一条3毫米左右宽的焊缝，将两块钢板严丝合缝地焊接在一起，月牙状的熔池和牙尖间的熔孔整齐划一，误差不超过0.2毫米，如同出自精密的车床一般。这是一个焊接技能国际大赛的现场，评委们看到这里，都不由自主地鼓起掌来。
　　这个清秀的姑娘就是郑莲。
　　郑莲生于1998年，父母都是江苏常州市中车戚墅堰机车有限公司职工。中车戚墅堰机车有限公司主要从事铁路客货运内燃机车的研发、制造和维修，是我国铁路客货运内燃机车的主要研发、制造和维修基地，为我国高铁建设作出了突出贡献。
　　郑莲从小在工厂园区长大，走在路边经常能看到有人在焊接。家里人担心强光伤害她的视力，总是一边为她遮眼，一边叮嘱她不要看。但越是这样，她越是好奇，总忍不住偷看，觉得飞溅的电焊火花像焰火礼花一样美丽动人。她还不止一次地梦到焊花在自己手中像焰火一般飞舞的样子，特别开心。后来长大一些，郑莲就跟小伙伴们一道，溜到车间窗外近距离观看电焊。只见车间里的师傅搬来材料，在火花四溅中将两个工件很快地焊接在一起，再经过一系列工序，就做成了一件精美的工业产品。因此，她觉得电焊师傅的双手特别神奇。
　　就这样，郑莲的内心产生了对焊接技术的兴趣与好奇。她说：“从那时起，我就打定了主意，长大后也要从事与焊接有关的工作。”
　　2014年，郑莲以优异的成绩从常州戚墅堰实验中学初中毕业，她作了一个与大部分同龄人不一样的决定：放弃升高中考大学，直接学习一门与电焊有关的技术。
　　父母无法理解，不同意她的决定。郑莲解释道：“不管考什么学校，我们普通人家的孩子，都是为了将来能找到一份适合自己并且喜欢的工作。我现在已经知道自己对什么工作感兴趣了，为什么非得读大学？”父母担心地说：“电焊看似简单，实际上难度特别大，而且又脏又累，基本上是男人干的。你要是学这一行，将来连婆家都不好找。”“老师说一个人只有爱一行才会钻一行。只要刻苦钻研，就一定能成为这个领域的专家。”郑莲满怀信心地对父母说：“爸妈，你们放心吧，等我成了专家，求亲的人一定会踏破咱家的门槛。”
　　郑莲从小跟着奶奶和外婆长大，性格倔强，特别有主意，而父母因为工作忙一直觉得亏欠着女儿，不敢跟她来硬的。最終，郑莲选择了常州铁道高等职业技术学院的焊接技术与自动化专业，一个5年制大专班。这个班38个人，只有5个女生，郑莲是其中唯一的常州本市人。
　　勤学苦练，她把焊接当绣花
　　电焊是工业生产中应用最广泛、最重要的工艺，且必须人工操作，无法机械替代。
　　郑莲读大专的第一年，要上文化课与实际操作训练课，这让原本就喜欢电焊的她更加着迷了。课余时间，她大都泡在实验基地，经常来不及换衣服，穿着防护服就去教室或食堂。
　　妈妈心疼女儿：“你已经是个大姑娘了，要注意点形象。”郑莲调皮地说：“您不是也说过，一个人专心工作的样子最美吗？我现在还是学生，主要任务是学好理论和技术。”时间一长，同学们都已经习惯了郑莲身穿防护服的样子。有一次，一个同学过生日，她换了套连衣裙去参加，对方愣是呆了几十秒钟才认出她来。
　　有人劝郑莲：“好焊工都是男的。你是个女孩，学点技术能挣口饭吃就行了，不用太累。”她却说：“电焊表面上看起来粗，其实对精细度要求非常高。只干粗重的活也许我们女孩比不了男生，但干粗中有细的活时，女孩的细心是男生比不了的。我要把焊接当绣花来练，扬长避短跟男生比试！”
　　学院有个特色，每年从焊接专业二年级的学生中挑选三四人集中训练，备战全国或国际性焊接比赛。集训队招新的标准历来有两个：一是只招非常州学生，二是只招男生。2015年年初，两项标准均不符合的郑莲报名参加集训队招新，果然被拒之门外。
　　郑莲不服，接连给老师扣上“重男轻女”等好几顶大帽子，最后老师看在她特别能吃苦且非常有灵气的特点上，答应让她进入集训队试两个月，如果不能坚持就得退出。两个月后，这个集训队里唯一的女学员表现比其他男学员都要好，成为当年入选参赛队伍的4名队员中最拔尖的。老师们这才对她另眼相看，决定重点培养她。
　　焊接时铲掉焊渣后会出现一个个月牙状小窝，这些月牙状小窝叫做“熔池”，熔池的牙尖间距叫做“熔孔”。在国际标准中，熔孔的大小在3—4毫米、间距在2—3毫米，就连她的师傅、焊接大师张忠也感叹：“郑莲焊接时像绣花一样追求完美！”
　　在郑莲的眼中，焊接确实就像绣花一样，每焊一个熔池的同时，焊条灼烧熔化的铁水就在钢板另一面上留下一个更加细密的波纹。这些波纹一排排看过去如同鱼鳞一样有节奏和规律，特别漂亮，是衡量焊接质量的重要标准。
　　在工业生产中，很多时候需要仰焊，仰焊时最怕滚烫的铁水受重力影响下坠，既会伤人，还会造成产品的外观变形，甚至需要返工。特别是用在高铁上的产品，对设备精密度要求非常高，很多部件价值数十万元，往往因为焊接上的一点失误就会报废。
　　最难的是，整个焊接过程都是动态的。刚开始钢板是凉的，后来温度越来越高，不但熔池起灭停留的时间要依次缩短，两个熔池焊接间隔的时间也要依次缩短，否则就会或因温度低导致铁水凝固、表面凹陷，或因温度过高造成铁水下坠、背部烧穿。
　　为了克服这样的难题，郑莲将开始到最后的起灭和间隔时间控制在降幅仅为0.1—0.3秒。 　　学校经常有外国人来参观，他们看了郑莲和同学们的表现，不止一人感叹道：“难怪中国的高铁建得这么好，原来是因为有这么多年轻优秀的大国工匠啊！”
　　汗水浇灌，世上最美是焊花
　　一把焊枪1.5公斤，一盘焊丝20公斤。对体重不到45公斤的郑莲来说，长时间保持同一个姿势进行焊接，难免体力不支，还时常被高温烫伤、弧光灼伤。但她知道，女孩子学习焊接要付出更多努力。于是耐力不够她就多作运动，手部力量不够她就多练。
　　电焊工既累又脏，夏天穿着厚重的工作服，在不能开空调、电扇的操作间里，完成一次焊接，衣服就会湿透一次。
　　成为优秀的焊工，仅仅能吃苦是远远不够的，还需要一种灵气，或者说是天赋。郑莲对焊接作业有一种特殊的感觉，这种感觉具体是什么，她也说不清楚，但只要找到了那种感觉，她的作品就一定是精品。
　　曾经，一艘10万吨级远洋货轮上的一个配件，无论怎样焊接都不符合标准，郑莲提出用6个人6杆焊枪正反两面同时作业的办法，最后解决了问题。
　　经过5年学习，郑莲熟练地掌握了手工焊条焊、气体保护焊和氩弧焊等三大类电焊技术。在这期间，她曾有过入职动车驾驶和从事高铁乘务的工作机会。男朋友认为高铁乘务比较适合女孩子，再三要求她改行。郑莲生气地说：“这辈子我都不会改行了，你要是不喜欢，去找别人啊！”吓得男朋友再三道歉，才获得她的原谅。
　　由于郑莲各方面表现十分突出，经学校推荐，她参加了第45届世界技能大赛机械行业选拔赛的焊接项目大赛，还是赛场上唯一的女选手。
　　这场比赛被誉为“世界杯预选赛”，分为理论和实践两个部分，比赛时长8小时。很多男选手五六个小时后便力不从心，即使挺到最后，也因为疲劳过度而无法正常发挥。郑莲却硬是坚持了下来，最终夺得了项目大赛三等奖。接着，她又在嘉克杯国际焊接大赛暨第六届焊接技能国际大赛中，荣获手工焊条电弧焊个人单项奖和卓越女焊工奖。
　　由于这些突出表现，郑莲被常州市有关部门评定为“龙城大国工匠”，进入该市高级专业人才库，享受工程师待遇。郑莲刚毕业就有国内外几十家企业伸来橄榄枝，有家日本企業甚至给她开出了年薪10万美元的条件。
　　郑莲却认为，自己离真正的成功还有一定的差距，必须继续勤学苦练。为此，她选择了入职中车戚墅堰机车有限公司，跟着师傅张忠继续学习。
　　“焊接就像绣花，绣花的一针一线就像焊接时的一道一道焊缝，同样需要讲究手法和用心。”郑莲说，她的目标是成为焊接大师。