这位保安穿着一身破旧的毛式中山装，上面满是飞溅的火星带来的焦痕。他坚持表示，这个钢铁厂已经关闭。但在我们说了几句好话后，同意让我们进厂看两眼，并可以靠近冶炼炉。随后，他道出了实情。
　　“瞧，还是热的。我们本该关掉的，不过我们在晚上开工，而不是白天。”
　　这座小钢铁厂坐落于北京以东的唐山郊区，它利用廉价钢锭进行粗陋的加工，从而生产出又长又薄的建筑用H型钢。它的烟囱里冒着浓烟，未经处理的污水直接排出——这正是中国政府希望关闭的那类钢铁厂。但由于地方官员睁一只眼闭一只眼，因此，只要太阳落了山，这里的生产就一切照旧。
　　在蓬勃发展的中国经济中，钢铁行业是其支柱产业。过去5年，中国的钢产量翻了一番，现在的产量已是全球第二大钢铁生产国日本的3倍。对业内高管来说，仅仅是计算中国钢产量的问题，就已经令他们头疼不已。
　　然而，中国那些半地下的钢铁厂对经济的影响更大。它们引发了中国是否出现投资过热的问题，同时，也挑战着这样一个看法：尽管中国经济变得更为复杂和私有化，中国政府官员们仍有能力管理经济。
　　几年前，唐山的那条街道不过就是废旧机器的垃圾场。但如今，这里竖立起无数的小烟囱，代表着一个个新建的钢铁厂，它们帮助唐山成为中国最大的钢材生产基地，而其中多数为私有企业。一些钢铁厂生产用于建筑业和制造业的钢材，而其它厂则把它们通过各种方式得到的铁矿石加工成初级的钢条。
　　在上世纪大跃进时期，成百上千万人架起了原始冶炼炉炼制钢铁。如今，成千上万家小企业为了追逐利润，而非出于政治目的，正在兴建比当年的土高炉先进不了多少的炼钢设施。私营钢铁企业的产量占全行业总产出的1/3。
　　钢铁行业协会去年进行了一次产能调查，调查范围包括这些新兴的小厂商。结果显示，中国的钢铁产能比多数分析师的预期整整高出5000万吨。
　　一些分析师作出结论：中国正在产生不可持续的投资泡沫。中国政府最近发布的数据加深了人们的这种感觉。数据显示，中国固定资产投资的年增速达到惊人的30％。从这些数据可以看出，钢铁产业并非唯一出现投资过度的行业。
　　摩根士丹利首席经济学家斯蒂芬·罗奇表示：“在今日中国，经济的迅速增长似乎面临脱缰的危险。”然而，并非人人都这么认为。一些经济学家指出，从固定资产投资数据的计算方式看，数据有所夸大。瑞银集团经济师乔纳森·安德森就呼吁“停止使用这一数据”。此外，中国正在经历适度的通胀，而非产能过剩可能导致的严重通缩。
　　钢铁行业的数据同样缺乏说服力。去年下半年，钢铁价格和企业利润双双下滑，显示出产能过剩带来沉重打击。但今年上半年。价格和利润又出现强劲回升，仅在最近几周才有所回落。
　　为什么一直没有出现更大的打击?人们从贸易数据中或许能够找到答案。去年，中国从一个钢铁进口大国转变为数量温和的净出口国，为国内生产商提供了临时的“减压阀”。
　　世界钢铁动态的行业咨询师彼得·马库斯推测，到2010年，中国钢铁产量将比需求量高出6300万吨。
　　去年，中国政府宣布了一系列关闭小型钢厂的举措，力图精简产能，减少对环境的破坏。
　　在唐山地区，当局确已强迫一些小工厂停业，但很多工厂仍在继续生产。“中央政府发现很难关闭这些小型钢厂，”北京的行业咨询师许中波表示，“它们往往位于贫困地区，是当地政府的重要收入来源。”
　　地方官员的政绩评估，几乎完全取决于他们创造的经济增长，这就使得增加就业比清洁空气更重要。
　　
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