1984年。体操运动员李宁在美国洛杉矶奥运会上夺得自由体操、吊环和鞍马三枚金牌，跳马银牌和全能铜牌，男子团体银牌。当时谁也不会想到，34年后，印有李宁标志性体操动作的李宁牌T恤，会登上纽约时装周的舞台。
　　往前推四年，1980年，返城知青李如成来到宁波青春服装厂，很快做起了裁缝组长。后来颇有声名的服装品牌雅戈尔，便脱胎于这家搭建在小镇戏台地下室的小作坊，甚至连雅戈尔的品牌名Youngor，也是对“青春”（younger）一词的化用。
　　村庄里也在蠢蠢欲动。早在1976年，24岁的高德康就带着11位村民，用8台缝纫机在江苏常熟的一个村庄里成立了缝纫组，而这个小小的缝纫组，便是羽绒服品牌波司登的前身。
　　随着改革开放的浪潮奔涌而至。中国现代服装业的探索也悄然开始。40年间，改革开放成就了一批批“弄潮儿”，也见证了一个个服装品牌从无到有、不断转型更新的历程。

创业潮：从手工作坊开始

　　自1983年取消布票配给制，人们身上衣着的花色、品种逐渐丰富，万紫千红取代了往日灰、黑、蓝的单一色调，市场上对服装的需求得到了空前的提高，國内服装业的春天也来临了。
　　“改革开放后，衣食住行里最先市场化的是服装。”东华大学服装设计与工程学科教授、博士生导师杨以雄对《瞭望东方周刊》说。
　　杨以雄将改革开放初期的服装制作总结为三种：第一种是由纺织工业局所属服装企业制作的成衣服装，以出口换汇为主，少量内销;第二种是行政区所属的服装鞋帽公司，拥有小规模的成衣加工厂，成衣产品面向大众，凭票购买，也可量身定制;第三种则是家庭缝制，普通家庭凭票买布裁缝，以遮羞保暖为主要功能。
　　1985年，《中共中央关于制定国民经济和社会发展第七个五年计划的建议》明确提出“应当把食品工业、服装工业、耐用消费品工业作为重点，带动整个消费品工业生产的更好发展”。1986年。国务院又提出“以服装为龙头”。
　　政策的鼓励引导，大大激发了服装企业的积极性。
　　在杨以雄看来，改革开放初期，传统的服装品牌如北京的红都、上海的培罗蒙、恒源祥等不断适应市场，进行了组织架构、产品扩充、渠道拓展，取得了良好的社会和经济效益。但就整体而言，还是蓬勃发展的民营服装企业日益占据了更多的市场份额。
　　1986年，已是青春服装厂厂长的李如成，创建了厂里的第一个品牌——北仑港。由于“北仑港”带有较强的地域星，不利于品牌在全国的推广，1990年，李如成引入资本，正式成立了雅戈尔制衣公司。
　　利郎、杉杉、七匹狼、李宁、安踏等服装企业，也都是在20世纪80年代末至90年代初创建的。
　　酷特云蓝董事长张代理用“供求失衡”来形容20世纪80年代的服装生产。
　　从服装批发中获得第一桶金后，1988年，张代理在青岛尝试开办了一家服装厂。
　　“当时最流行的是港台风的夹克。火到什么程度呢？我们把做好的衣服往每张桌子放上一件。买货的人往桌子前一站，就说这个桌子之后的货都是我的。工厂附近还有个供销社开的旅馆，以前从来没有住满过，那时因为到我们厂里进货的人多，整个旅馆都住得满满的。”张代理对《瞭望东方周刊》说。
　　在20世纪90年代之前，中国服装企业大部分还处在代工生产的阶段，对服装品牌的认识，也大都处在“卖商标”的初级阶段。尽管如此，在这一阶段积累下的资本与生产技术经验。为下一阶段的品牌发展奠定了基础。

品牌意识崛起

　　20世纪90年代，我国提出了建立社会主义市场经济体制的目标，中国经济体制改革进入了一个新阶段。
　　与此同时，中国服装业也渐趋繁荣，涌现出了新的服装企业，它们主要分布在广东、浙江、山东等地。随着服装企业数量增加，服装市场开始了更为激烈的竞争。
　　为了获得更大的产品附加值和企业发展空间，一方面，服装企业提高了品牌营销意识，从“杉杉西服，不要太潇洒”的广告语，到七匹狼“真假狼之战”的打假维权。服装品牌的知名度，逐渐得到了服装企业的重视，也开始与产品销量挂钩。
　　另一方面，错位竞争的发展模式，开始被服装企业的后来者采用。例如，“太平鸟”品牌创建于1995年。为了与雅戈尔、杉杉、罗蒙等商务男装品牌相区分。太平鸟将自己的品牌定位为“中档休闲男装”。此后。美特斯邦威、森马等企业也纷纷进军休闲服装领域。
　　1988年，北京化学纤维工学院更名为北京服装学院。北京服装学院是国内唯一以“服装”命名的全日制普通高校，这也预示着专业化设计即将在中国服装业扮演重要的角色。
　　1995年，中国服装设计师协会推出了第一届中国“十佳时装设计师”评选活动，十名获选者分别是刘洋、吴海燕、王新元、崔游、罗亚平、刘丽丽、张肇达、陈红、于泽正、马可。
　　1996年，在全国服装行业工作会议上，时任中国纺织总会副会长的杜钰洲发表了“名师工程”战略宣言，随后，服装企业聘请设计师成为一时的热潮。
　　有趣的是，被邀请的设计师中便不乏第一届“十佳时装设计师”的获得者。如雅戈尔聘请刘洋出任总部设计中心首席设计师;杉杉与张肇达、王新元签约合作，打造女装品牌“法涵诗”等。
　　“设计师以时装公司的方式去做服装品牌，在商品设计开发、生产和销售流程中发挥着重要作用，与服装企业以前形成的代工厂模式是非常不同的。”东华大学服装与艺术设计学院教授、博士生导师刘瑜对《瞭望东方周刊》说。
　　而随着设计师社会影响力的提高，例外、江南布衣、之禾等设计师品牌也开始崭露头角，显现出服装品牌向多元化、个性化发展的趋势。 　　“中国服装企业正在经历着OEM（原产品制造）向ODM（原设计制造）再向OBM（原品牌制造）变迁的过程。”杨以雄说。

年轻化转型

　　进入21世纪。中国服装业的生产能力急速提高。企业整合的周期越来越短，市场竞争更加激烈。太平鸟、波司登等服装企业，也纷纷在原有品牌基础上开发新的产品线。进行更为多元化的探索。
　　“比如原来做男装西服的品牌企业，不断扩大产品经营范围，增加了衬衫、服饰配套乃至商务休闲服等产品;一些小企业因为投资少、见效快，迅速成长起来;其他行业在转产和调整时往往也首选创办服装企业。”杨以雄说。
　　而与整个行业快速发展相对应的是，纺织服装业内部管理体制也进行了调整、改革。2001年，国家纺织工业局撤销，中国纺织工业协会成立。
　　事实上，从1993年纺织工业部撤销、中国纺织总会成立，到1998年中国纺织总会改组为国家纺织工业局，再到2001年中国纺织工业协会成立（2011年更名为中国纺织工业联合会），纺织服装产业的管理主体逐渐由政府机构向社会法人企业转变。这样的变化轨迹，也意味着国家给予服装业的自由发展空间越来越大了。
　　然而，当时间迈入新世纪的第二个十年，中国服装企业的扩张速度超过了市场需求，新一轮的整合势在必行。
　　一方面，优衣库、GAP、ZARA、H