背上画夹去流浪
　　谭演湘现在上午睡到自然醒，下午有朋友就聊聊天喝喝茶，真正绘画是在晚上，一般在凌晨两点以后睡。因为夜间安静，尤适合画工笔。这是一个并不算用功的自由畫家的生活。谭演湘自称是一个懒惰的人。27年前年前，他跳出循规蹈矩的生活，选择艺术，在迷茫和艰难中硬是淌出了一条自己的路。画画，只是帮助他过上了想过的自由生活。换句话说，艺术并非彼岸，而是脚下的这条渡船，坐在船上，随江飘荡，任意东西，就已圆满，管它到哪？与其说他是自由艺术家，我更愿意称他艺术的生活家。
　　22岁的谭演湘还是国企的一个年轻的技术员，他不满足过着循规蹈矩、安定寻常的生活，心里另有一种向往的活法。于是他辞职后毅然背上画夹子，买一张全程车票，奔向他向往的天马行空的生活，在以后流浪的两三年中他几乎徒步踏遍了湖南的乡村。
　　最难的还是，毫无绘画基础的谭演湘，怎么开始动笔。他无师可拜，就以自然为师，到山里去写生。他很善于观察，常常一看就是几个小时，那时最大的乐趣就是跑到山上去，看着小鸡仔长大，捉蝴蝶、蟀蝈蝈，回来仔细观察，他笔下的昆虫、家畜都画得栩栩如生。一天从早到晚，包括做梦，所有的心思都在画画上。一旦坐下来开始画，常常不知冷热，不知饥饱，不计时间。他时常一年都说不了几句话，深层的孤独感，只能靠画画排解。在傅家洲生活的几个月中，他把农民不要的船花十块钱修一下，就坐在船上，每天到江里钓点鱼，吃点野菜，很有古人泛舟江上的意味。谭演湘说，现在回想起来，觉得很幸福，这是一般人没有过的经历。“人活一生，财富地位带不走，最可贵的是经历。”
　　当时他的手里只有一本黑白的《怎样画猫》，一毛八一本，自己开始琢磨。他看到书上说画画要用宣纸，就去商店买，店员说没有宣纸，只有宣传纸，他说那可能是书上写错了，把宣传纸买了回去。他不知道画工笔画要用熟宣，买了生宣画工笔猫，老画不像，后来画好了，才知道该用熟宣。结果生宣画工笔反而成了他的特色，他画册中的工笔猫都是在生宣上画的。
　　两年半的乡野写生生活，让二十出头的谭演湘认清了很多事情，悟出了很多人生道理，心态特别平和。一个人在世上怎么活着，活着如何让自己快乐一点。尝到了生活的甜与涩，看到人性的善与恶，“但是真善美还留下来”，谭演湘关于绘画和人生的基本观念是在这个时候形成的。结束漂泊，回到长沙后，谭演湘成为湖南第一个职业画家。五年前，他又来到瓷城醴陵，开始专心研究陶瓷工艺。
　　写意画马，工笔画猫
　　谭演湘喜欢马。尤其喜欢以写意画奔驰中的骏马，头仰向长天嘶鸣，鬃毛在风里飚起，尤其枣红马更有一股血性。他画马的时候，抿着嘴，像是攒着一股劲儿。笔法显然已经很熟练，不打任何草稿，几笔勾勒即成外形，鬃毛一甩而就，十几分钟，两匹奔马跃然纸上。
　　在乡下时，谭演湘为了观察马，自然地就跟着马群走了十几里路，看得入迷，忘记看参照物，到了天黑竟不知到了什么地方。就这样把马的习性、皮毛组织、骨骼运动都掌握得胸有成竹，所以现在谭演湘画马，一闭上眼睛，马的形象就出现了，“甚至纸一摊开，马就在上面跑，你画就是了”。
　　谭演湘喜欢马的桀骜不驯、奔放，又耐劳、真诚的品性。他一直想将自己对马的感觉用笔描绘出来，画出心中的那匹马，但是还在寻找中。
　　谭演湘对动物一直情有独钟，对它们细致观察总让他乐此不疲。他扎实的速写基础和本子里积攒的珍贵素材，一直影响他的创作。成为职业画家后，他还特意在动物园附近住了两年。
　　谭演湘画猫并不画它活泼逗趣，反而是憨态，呆呆地盯着飞虫发呆。这像他自己，善于独处的人，总有点憨态、呆气，专注在自己的事上，但孤独又与自由相伴，因此内心自有另一种奔放、豪野，甚至血性，如他的奔马。谭演湘说，他画册中唯一的一张野猫自称是他的自画像。乌云、白雪、枯叶，一只野猫孤立其中，有点孤寂。眼神中却难掩傲气，虽是只猫，却有点狼的气质。谭演湘喜欢豹和狼，野性，带点神秘，又有智慧。
　　“小动物给你温暖的感觉，你有时候看着它们心里就豁然开朗，和人打交道有时候还不知道他心里想些什么。现代文明对环境的破坏已经相当严重，小时候我在溪水里看到小鱼、小虾，现在都没有了。其实世界上最凶恶、最狡诈的还是人，虎豹这种在食物链顶端的动物都活不下去了。动物捕猎是为了生存，不像人，除了生存还有贪婪。”谭演湘说。
　　谭演湘对物质生活要求不高，他一直坚持着独立自信、不偏不倚的生活态度，“自由就是随心随意随缘，一个人能做到这样就不错”。他自嘲似的给自己取了“潭州散人”、“渌江闲客”，自称最大的优点就是不与人攀比，处世和谐、与世无争成为他的个人理想。