艾斯娜是美国西部布拿奇镇上一个普通的市民，她和丈夫莱尔斯十年前来到镇上，靠积蓄买了间旧房子。艾斯娜到一家袜厂当了织袜女工，爱好文学的莱尔斯为几家报纸和杂志写稿，正当他们追求更美好生活的时候，意外发生了，莱尔斯在一次外出采访中遭遇车祸，造成严重伤残。
　　医生说，除非有奇迹发生，否则，莱尔斯会永远瘫痪在床。从此，艾斯娜既要上班，又要照顾卧病在床的丈夫，生活过得十分艰难。开始的时候，莱尔斯再三让她离婚，还偷偷地拒绝吃药，但艾斯娜非常坚决地拒绝了他。
　　不知不觉过去了十年，漂亮美丽的艾斯娜渐渐失去了往日的风韵，她柔嫩的双手变得粗糙不堪，岁月风霜在她的脸庞刻上了皱纹。望着躺在床上的丈夫，艾斯娜在回味过去岁月究竟值不值得的同时，更不敢想象明天的苦难生活。
　　这天，艾斯娜下班回家，看到门缝里丢着一封信，信是布拿奇电视台寄来的，原来，布拿奇电视台将举办一次“谁是最幸福的妻子”评选活动，全镇入选的市民有20位，艾斯娜以十年照顾患病丈夫的事迹成功入选，电视台邀请夫妻俩参加布拿奇镇的百年庆典。
　　艾斯娜看完信，觉得十分可笑，自己无奈相伴身患重病的丈夫，居然能成为最幸福妻子的候选人。可当艾斯娜把这件事告诉丈夫时，莱尔斯脸上露出了久违的笑意，他对艾斯娜说：“你尽心尽力照顾我这么多年，我一直没有机会向你表示感谢。如果能参加这样的节目，我要在全镇人面前对你说声谢谢。”
　　布拿奇镇百年庆典这天晚上，布拿奇电视台演艺大厅里灯火辉煌，一台大型的文艺晚会中间，安插着这样一个节目，20位最幸福妻子的候选人站在舞台上，他们的丈夫被蒙上眼睛，一个个上台，通过抚摸对方的双手来辨认自己的妻子。面对全镇的观众，公务员威尔士把一位理发店老板的妻子认成自己的妻子，律师科士克把艾斯娜当成了自己的妻子。
　　当坐着轮椅的莱尔斯上台时，全场鸦雀无声，只见莱尔斯先是对20位候选人的双手仔细触摸了一遍，然后让推车人把车推到16号选手跟前，再次触摸了选手的左手，一把拉住后大声说：“艾斯娜，我爱你。”
　　看到莱尔斯通过触摸双手认出自己的妻子，全场一片欢呼。要知道，参赛的丈夫一个接着一个，可他们根本没有莱尔斯那样幸运。整场比赛，只有莱尔斯一个人认出了自己的妻子，艾斯娜成功当选为布拿奇镇最幸福的妻子。
　　在颁奖时，主持人再三追问莱尔斯凭什么辨别出妻子的，莱尔斯说是凭妻子对他的真爱，这话大家自然不信。可莱尔斯说的爱情故事却让大家深深地震撼了。莱尔斯说，艾斯娜是个织袜女工，那时条件很艰苦，手工织的袜子要洗去油污。因此，不论寒冬还是酷暑，艾斯娜双手总要在油污中泡上几个小时，后来，她的中指指甲受伤破碎了，再也没有治好过。艾斯娜嫁给他后，他每星期都要为妻子修剪指甲。后来，他遭遇车祸后，对妻子的照顾少了，可他依然坚持为艾斯娜修剪指甲，这是他唯一表达对妻子的爱的方式。因此，当他触摸到中指那残缺的指甲时，他辨别出了艾斯娜。
　　听完莱尔斯充满深情的讲述，主持人问莱尔斯有什么心愿需要完成，莱尔斯说：“艾斯娜嫁给我的时候，我连订婚戒指也没有送给她，我想送给她一枚绿宝石的戒指。”
　　主持人爽快地答应了。当莱尔斯把绿宝石戒指戴在艾斯娜那个指甲破碎的中指上时，全场又一次响起了热烈的掌声，艾斯娜也沉浸在无比的幸福之中。
　　回家以后，艾斯娜久久不能入睡，安置好莱尔斯睡下后，她看着那枚闪亮的绿宝石戒指，回想到莱尔斯对她的爱，她又一次沉醉了。可令她想不到的是，莱尔斯却没有在第二天早上醒来，前来急救的医生告诉她，莱尔斯走得很安详，没有一丝痛苦的迹象。
　　莱尔斯死后，很多报纸、电视台又来到布拿奇镇，对艾斯娜进行采访，破碎指甲的爱情更是让许多年轻人痴迷，艾斯娜很快红遍了全国。不久，一位鳏寡的珠宝商找到艾斯娜，向她表白了爱慕之情，两人不久就结了婚。艾斯娜以后的生活过得幸福美满。
　　三十年后，艾斯娜六十岁生日的那天，她收到了布拿奇电视台送来的鲜花和蛋糕，还有一封信。信是知名导演布士文写的：“艾斯娜，希望这封信不会打扰你的正常生活。也许你心中有个永远的谜，当你当选为布拿奇镇最幸福的妻子后，你丈夫莱尔斯怎么会突然离世。其实，这都是你丈夫导演的。”
　　艾斯娜感到非常意外，她迫不及待地看完了后面的内容——“那次我去你家采访你的事迹，莱尔斯悄悄跟我说，他觉得自己已经病入膏肓，最放心不下的就是你今后的生活，希望我能想方设法帮助你。我想来想去，终于找出了他为你修剪指甲这感人的细节，并组织了那次大赛。当你成为布拿奇镇名人后，莱尔斯终于放心地离去了。你用善良和真爱照顾了莱尔斯的一生，莱尔斯用他的智慧为你铺就了一条生活的阳光大道。其实，你丈夫才是真正的导演。”
　　看着布士文的信，艾斯娜又一次泪流满面。确实，生活就是这样，在布满阴霾的天空，有时候，冲破黑暗的一缕阳光就能改变整个世界。
　　编辑 张金余