作者在文中对我国社会发展的总体趋势作出如下判断:一是我国从1980年前后进入经济起飞阶段,可以持续到2020年左右,是我国工业化、城市化加速阶段,是从低收入向中等收入过渡阶段。二是我国从1980年以后进入政治空前稳定的历史时期,可以维持几十年的“天下大治”时期。三是中国经济发展和社会进步的最大问题和挑战是社会的大分化、不平衡、不平等。这是中国社会大转变和社会大分化的时期,更是社会矛盾凸显和冲突的时期。四是中国从1978年开始进入开放转型时期,从一个十分封闭的经济和社会向着全面开放的经济和社会转变。作者认为,经济多元化、经济自由化、经济市场化、经济全球化,必然导致整个社会的多元化。这是当前和今后一段时期我国经济社会发展的主要特点。面对经济社会发展的新形势、新局面、新特点,作者指出,要学会在新形势下正确认识和处理人民内部矛盾;要学会在开放条件下实行“百花齐放、百家争鸣”的方针。