8月11日上午9时许，米特·罗姆尼阵营在弗吉尼亚州军工重镇诺福克举行造势集会，正式宣布威斯康星州现任国会众议员保罗·戴维斯·瑞安为其竞选搭档。事实上在数个小时前，该决定就已被美国全国广播公司最先爆料出来。根据报道，先前被认为是稳妥而安全选择的明尼苏达州前州长蒂姆·帕兰迪和俄亥俄州现任国会参议员罗伯·波特曼早已先后接到了罗姆尼的致谢电话，告知他们出局。而11日上午集会选择在诺福克的威斯康星号战列舰博物馆举行，则完全把悬念指向了来自“美洲獾之州”的这位年轻政客。
　　值得玩味的时间点
　　自从4月初桑托罗姆退选以来，稳获共和党提名的罗姆尼就开启了副手人选的酝酿与遴选。进入7月后，众多报道称党内保守派正在向罗姆尼施压，让其选择如瑞安这样符合“茶党”政治审美的少壮派。据悉，罗姆尼在8月1日即刚刚结束欧亚三国访问之后已决定选择瑞安，但仅仅时隔十天就对外公布，的确有些出人意料。
　　罗氏宣布副手的做法总体上延续了两党近年来的传统做法，即在政党代表大会开幕之前，即8月27日之前宣布。现今，民主、共和两党一般都会将本应在党代会最后一天提名的副手人选放在召开大会之前对外公布，以此制造更多话题和媒体注意力，进而增加所谓的“势气”。本次罗姆尼宣布副手人选的时间比两党代表大会的召开提前了16天，打破了共和党记录。
　　为什么是瑞安？
　　如果说罗姆尼所安排的时间点有些奇特的话，其对瑞安的选择也需要一些解释。毕竟，瑞安在此前曝光出的最终短名单中并不特别抢眼。但从某种意义上讲，罗姆尼对瑞安的选择再次验证了其对2012年总统大选的基本定位。
　　首当其冲的是，瑞安的存在强化了罗姆尼竞选团队对国内经济与就业议题的关注程度，充分强调了他们是一个“将美国带回正轨”的团队。1970年出生的瑞安在大学期间主修经济和政治，还曾一度有过到芝加哥大学进一步深造从而最终成为经济学家的梦想。1996年，瑞安被当年的共和党副总统候选人杰克·坎普相中，来到华府，进入其讲稿写作班子。随着共和党败选，瑞安又转入坎普参创的“授权美国”智库供职。对初出茅庐涉足联邦政治的瑞安而言，坎普显然是对其具有重大影响的人生导师，而这位1981年里根减税立法的始作俑者之一所笃信的“供给学派”也令瑞安十分着迷。在短暂担任堪萨斯州国会参议员萨姆·布朗贝克的立法助理后，1998年瑞安在家乡威斯康星州当选国会众议员，并连任六次至今。2007年，瑞安作为共和党内最专业的财政预算专家之一当上了国会众议院预算委员会首席成员。2010年，共和党在众议院翻盘，瑞安更是坐上了预算委员会主席的宝座，成为本党预算政策的“总设计师”。在他的主导下，共和党国会先后通过了主标题为“繁荣之路”的2012财年和2013财年的预算决议案，通过大幅度修改医疗保险项目、变相废止奥巴马医改项目、降低个人所得税和公司税等方式实现削减财政赤字的目标。这两个被称为“瑞安计划”的预算安排博得了共和党特别是保守派“茶党”的极大支持，但都因民主党控制的参议院予以否决或反对而无法全部实施。此次罗姆尼力邀瑞安加盟，无疑是对其预算计划的充分认可，这说明罗姆尼阵营不但将联邦财政赤字问题的解决视为刺激经济就业的重中之重，也在技术上再次将矛头指向了奥巴马的医改计划。
　　同样重要的是，瑞安在共和党党内的号召力可以帮助温和、木讷甚至摇摆不定的罗姆尼稳固基本盘。相比于其他人选、特别是具有一定经验的人选，瑞安在“茶党”中的号召力可谓最佳。同时，瑞安又掌管着“茶党”们最为敏感的财政议题，因而极易被后者视为代言人。多个因素的交互作用，也就缔造了瑞安在“茶党”和少壮派中不可撼动的地位，这也正是罗姆尼所急需的。
　　此外，对瑞安的选择也基本符合美国总统政治的一般套路和共和党人的些许风格。一方面，瑞安与罗姆尼在形象、年龄和地缘政治上都做到了互补。形象上看，瑞安家族虽然在当地经营过一些建筑生意，但由于在16岁时父亲就因心肌梗塞去世，瑞安的整个成长环境远非大富大贵，甚至他的大学还是在社会保障项目的资助下才得以完成的。而若干年后，瑞安刚到华府闯世界时也不得不去做一些如服务员、健美教练等的兼职才能维持生计。这些充满“美国梦”色彩的个人奋斗会比较有效地中和罗姆尼刻板的富人形象。年龄上看，1970年生的瑞安与1943年生的罗姆尼显然是两代人，这足以取悦党内的不同世代。地域上看，罗姆尼的地缘优势在东北部和西南部，瑞安的优势在中西部和南部，两人加起来基本可以实现覆盖全美，而且瑞安的威斯康星紧邻奥巴马的伊利诺伊，有令其后院起火之意味。此外，罗姆尼的州长背景与瑞安的议员背景搭配，也比较符合了共和党喜欢“圈内人与圈外人混搭”的通常套路。
　　这样看来，瑞安的脱颖而出揭示了罗姆尼竞选的三个定位：主打经济牌、讨好共和党传统基本盘、强调互补。
　　一个冒险的选择？
　　8月11日罗姆尼在宣布副手的当日，竟然发生口误，将保罗·瑞安介绍为“下一届总统”，可见其心中的热望与胶着，虽然随后马上改口，但仍为媒体增加了报道中的佐料。不过，瑞安的确是有些“总统相”的，至少比四年前大选时共和党总统候选人麦凯恩的竞选搭档莎拉·佩林更为靠谱。有评论指出，虽说现任副总统拜登在国会参议院里摸爬滚打了36年，谙熟外交与司法事务，但要面对这位财政专才的挑战，恐怕也需要为10月11日的副总统候选人辩论认真做好功课了。不过，瑞安的出线就是一个完美的布局吗？就当前的选情走向和罗姆尼所处的境遇而言，瑞安更可能是把双刃剑。
　　其一，瑞安的强项在财政预算领域，罗姆尼阵营选择瑞安作为副手，是刻意将这一议题推高，操作为选战的焦点之一。客观而言，奥巴马上台以来在财经议题上的确着力颇多，但换来的结果只是仍旧无法令公众接受的略有下降的失业率，联邦赤字持续游走在10万亿美元以上的高位，为对手留下了一个可以狂轰的失败政绩。不过必须指出的是，自上个世纪90年代以来，美国财政从巨额盈余到巨额赤字，正是共和党人小布什的减税、富有同情心的保守主义以及反恐战争等系列政策留下的恶果。从这个角度上看，共和党人反过来强调民主党在解决财政赤字困境上的无能，多少有些理亏词穷。在民主党的有效反击下，罗姆尼没准会搬起瑞安这块石头，砸到自己的脚上。 　　其二，瑞安身为现任国会众议员，供职于当前由共和党占据多数的国会众议院，很难与本届国会空前负面的公众评价脱开干系。盖洛普今年7月中旬公布的民调显示，公众对现任国会的满意度仅有16%，是1974年以来的最低水平。又根据统计，自1947年第80届国会以来，每届国会的立法工作量大概为600件左右，而目前的第112届国会会期已过去了3/4，立法数量尚不足150件。追究如此恶评而低效的原因，正是由国会内两党的空前极化与分裂所致。作为国会最为基础而关键的职能，预算权激化了美国两党之间的争斗，而瑞安在其中无疑扮演着急先锋的角色。奥巴马阵营或将很容易把瑞安与极化的国会、低效率的立法等同起来，从而将自己政府的无作为归咎于国会山上瑞安们的敌意与无理抵制。
　　其三，瑞安所在的威斯康星州无助于直接抬升罗姆尼在摇摆州的胜算。历史经验说明，副手所在州更多时候会受到左右，即发挥所谓的“宠儿”效应。罗姆尼选择瑞安，无疑可以增加其拿下威斯康星这个摇摆州的可能性。但从目前各州的选举人团票预估上看，威斯康星州十票的分量微乎其微，目前罗姆尼必须至少赢得关键的摇摆州俄、佛两州中的一个，才能有可能击败奥巴马。从如此严峻的现况考虑，瑞安的效力就小于波特曼或卢比奥了。
　　其四，瑞安看似专业完美的政治履历也有某些空白。一方面，现年42岁的瑞安涉足政治圈大概已有20年，却无从商方面的经历，而罗姆尼对奥巴马的一项攻击就是缺乏“政治商业双重经历”导致无力有效驱动美国经济，岂不自陷窘境？另一方面，瑞安所关注的领域基本集中在财政、社会福利、医疗等国内政策议题，毫无军事与外交领域的知识积累与具体经验。这一缺失，甚至还强化了罗姆尼身上同样的软肋。虽然这是场以经济与就业议题为主导的选战，但相比于奥巴马与拜登的组合，罗姆尼与瑞安在政策议题上绝对属于“偏科”了，当被问及如何重振美国的全球领导力时，瑞安的反应也未必能比罗姆尼专业多少。
　　无论如何，没有哪个人是完美无缺的。更何况是这样一场挑战在任者的竞选，又有多少“明日之星”会冒沾上罗姆尼败选晦气的风险呢，毕竟历史上得以成功咸鱼翻身、卷土重来者只能回溯到上世纪60年代的尼克松了。今年11月6日，威斯康星州国会众议院第一选区的选民将拿到一张印着两个“保罗·瑞安”选项的选票。像2008年拜登同时竞选副总统和谋求国会参议员连任一样，威斯康星州的法律也允许瑞安同时竞选。从瑞安自己的选举记录上看，其连任几无悬念。这就意味着，即便罗姆尼无法胜选，瑞安也将很快成长为未来共和党内的领军人物，借助国会这个舞台重塑着美国政治的走向。