9月20日，日本海上自卫队直升机航母“出云”舰在“岩井丸”号和“上总丸”号拖船的警戒护卫下，在横须贺外港进行了航行试验。比起该舰2013年8月下水时的热闹场景，这回媒体却意外地对这艘日本目前最大的战舰显得漠不关心。
　　一般来说，一艘舰艇进入到试航阶段，标志着它已经基本竣工，距离服役为期不远。而此次试航的“出云”舰更是已经完成了舰上武器安装，进入系统调试状态。由于该舰具备航空母舰的外形，吨位又超过了不少国家的轻型航母，一些中国媒体便毫不吝啬地将从“大隅”号船坞运输舰开始的另一顶帽子扣到了“出云”头上——准航母。
　　不过在军工行业中，“以貌取人”往往要犯下大错，一些中国媒体扣了日本自卫队快二十年“准航母”的帽子，大多数时候却在“冤枉好人”。大隅级船坞运输舰空有一副全通式甲板却连机库都没有；日向级直升机驱逐舰虽有机库，但内部过于狭窄，不仅周转飞机毫无可能，连升降机也容纳不了媒体口中的F-35B战机。
　　不过事情在“出云”舰上却发生了变化。这艘全新的直升机驱逐舰比起此前的“准航母”更加符合航空母舰的定义：该舰标准排水量19500吨，满载排水量27000吨，全长248米，宽38米。该舰飞行甲板采用全通设计，可携带7架反潜直升机，2架运输直升机，由于吨位加大，“出云”舰在空间布局上更加充裕，不仅明显加大了飞行甲板和机库，还设置了两台可以容纳F-35B战机的升降机。
　　根据英国《简氏防务周刊》网站的消息，该舰最多可携带14架SH-60K型反潜直升机。相比以往载机不足10架的直升机驱逐舰，该舰使日本海上自卫队第一次具备了持续对远海某一海区实行航空监视的能力。从这一层角度看，该舰早已不是一艘“准航母”，而是一艘实至名归的直升机航母。
　　正是“出云”空前强大的航空作业能力加上日本购买美制F-35A隐形战斗机的消息，让旁观者对该舰未来的“潜在用途”有了更多的遐想。许多日本媒体一提到“出云”舰，就认同该舰能够改造成日本所谓“西南离岛防卫指挥部”；一些中国媒体则强调“出云”能够搭载F-35B战机，因此要“警惕日本军国主义死灰复燃”；加拿大军事期刊《汉和防务评论》干脆“保守估计”“出云”舰的战斗力甩开中国海军航母辽宁舰一大截；日本右翼更是多次幻想以“出云”舰一己之力全灭中国海军的“辉煌战果”……
　　不过，“出云”号有一个致命的弱点——它太廉价了。2010年日本为该舰编列的预算不到12亿美元，相比之下，吨位只有它1/3的爱宕级宙斯盾舰造价高达14亿美元，吨位与其相当的意大利“加富尔”号航空母舰10年前的造价就超过19亿美元（按购买力相当于现在的25亿美元）。
　　在向来以装备单价昂贵著称的日本，如此低的价格只可能意味着舰上没有高价值设备。与价格高昂的“宙斯盾”雷达、防空指挥系统、防空导弹、各类电子战系统相比，出云舰的舰载系统可算简朴。该舰只保留了末端防空武器，将防空导弹、反潜火箭和反潜鱼雷一概取消，雷达设备则与5000吨级的“秋月”级相当——对于承担编队指挥和情报搜集工作重担的航母而言，这样的“节约”实际上剥夺了它作为编队指挥核心的能力。
　　另一方面，该舰的尺寸对于运作F-35B隐形战机而言还是太小了。尽管理论上该舰可以通过加装滑跃甲板和加强飞行甲板，不过，据估计，“出云”舰的机库宽度在20米左右，无法并排停放两架F-35B，在机库内也不可能调度战机，这一限制使得该舰即使搭载F-35B战机，其运作也会十分勉强，作战效率更无法和专门建造的航母相提并论。更何况日本直到目前也没有引进装备F-35B垂直起降战机的计划，要让毫无垂直起降战机使用经验的自卫队掌握此类战机的运作也不是一件易事。按照目前海上自卫队的构想，该舰老老实实作为直升机航母的可能，反而是最大的。
　　尽管“出云”舰不大可能成为真正的航空母舰，但从技术上，它已经验证了建造一艘轻型航母所需的全部技术。如果日本决计引进F-35B，那么日本只需几年时间就能建成一艘水平不亚于英国“伊丽莎白女王”级的正规航母，这，才是“出云”舰之后最值得注意的动向。
　　（作者系《观察者》网军事频道总监）