鄂西某县城的一条大街上，开着两家照相馆，一家在街东，一家在街西。街东照相馆是20世纪50年代开业的一家老照相馆，摄影师也是当年的老师傅，照相设备虽然陈旧，只能照黑白相，但因摄影水平高，慕名而来的顾客不少，连县委书记、县长的登记照都到那儿照。
　　街西照相馆是20世纪90年代末开业的，摄影师是一位下岗职工，摄影水平只能算得上初级。他办照相馆出于两个原因：一是出于生计，二是街东照相馆缺乏创新意识。他租下一个门面，利用自家的旧照相机，然后，带个打工妹到武汉一家艺术照相馆，花100元照了一组彩色艺术照，并且学会了如何拍摄彩色照片。
　　开业第一天，街西老板将打工妹的艺术照片嵌在橱窗里，然后，推出“艺术照相馆开业优惠月”活动。县城首次出现艺术摄影，不少男女青年都来尝鲜，街东的顾客大量地流向街西。
　　街西的“艺术摄影”一出现，街东的黑白相就没人照了。为了争夺顾客，街东照相馆拿出几十年积蓄的16万元在武汉买了一台二手彩扩机，开展彩扩业务，你街西拍摄艺术照，我帮你进行后期制作——冲扩。对街西来说，你帮我冲扩，我自然省去跑省城冲扩的费用，你赚你的钱，我赚我的钱。然而，街东老板是个有心人，他一面冲扩，一面研究，发现街西的艺术照对他这个老摄影师来说太简单了，只是自己没有想到这么做。两个月后，街东不仅能冲扩，也能拍摄艺术照，而且比街西照得好。很快，街西的业务又流向了街东。
　　街西知道自己初次出道，在技术和设备上都不是街东的对手。于是，找街东老板商量，你的彩扩艺术照这么红火，那套老掉牙的黑白照相设备就用不着了，不如便宜卖给我，还可以换点钱。街东老板心想，现在连登记相都照彩色的，黑白照相设备放在家里形同废品。于是，低价卖给了街西老板，连冲洗黑白照的药水及照相纸也全部低价卖给了街西老板。
　　街西照相馆得到这一套黑白照相设备后，很快又推出“忆旧摄影优惠月”活动。他让中老年人穿上20世纪五六十年代的服装，专照黑白相，照出“难忘的岁月”。一时间，早已淘汰的黑白相又在县城兴起，并形成一种时尚。人们把黑白相放大后，嵌在镜框里，挂在墙上，既高雅又艺术。于是，街东的顾客又流向街西。
　　这时，街东老板也想回过头来走黑白照相的老路。然而，自己的设备已经卖给了街西老板，如果回头照黑白相，不但买不到那种老式设备，而且彩扩机也成了废品，前思后想，只有一条路，与街西联合。他找街西老板商量，愿意将自己的彩扩机入股，两家合伙开办一家“联合照相馆”，由街西老板控股经营。
　　正想扩大经营又苦于没有资金的街西老板，接受了街东老板的建议，把自己生意做得正红火的“忆旧照相”连门面、设备一起，忍痛割爱，转让给了另一家想开照相馆的老板，因为他转让的是一只能下蛋的“鸡”，所以转让费也很可观。接着，他用这笔转让费买了一辆二手轿车，推出“自然风景摄影”、“旅游跟踪摄影”、“上门接送摄影”等多种特色摄影服务，而且免收车费。由此，吃掉了几家乡镇小照相馆，几乎将全县的照相业务全揽到自己手上。
　　年底分红，两位老板所得利润都比联合前高出10倍。街东老板拿着钱，若有所悟地叹道：这年头，会做的真不如会想的。