中国古人很早就开始了对地震的记载。《竹书纪年》写道：“夏帝发七年泰山震。”这是世界上最早的地震记载，距今已有3800多年了。在公元前780年（周幽王二年），我国已开始详细描述地震。《春秋》、《国语》和《左传》等先秦古籍中都有关于地震的记述，保存了不少古老地震的记录。从汉代开始，地震就作为灾异记入各断代史的“五行志”中了。宋元以后地方志发达起来，地震也被作为灾异记入志中，地震史料大大增加。除了这些官修的正史、方志外，许多私人写的笔记、杂录、小说和诗文集中也有地震的记载，而且往往附有生动的描述。此外，碑文中也有历史地震的记载。
　　笔者粗略地查阅了一下，在四川汶川县地区有关地震灾害的历史记录大致有这些：南宋孝宗乾道四年十二月壬子，北川发生了４.６级地震，烈度６度，史书记载：“石泉军（今北川县）屋瓦尽落。地震三日，有声如雷。”《明孝宗实录》弘治三年正月辛酉：“四川汶川县地震，有声如雷。”《明孝宗实录》弘治九年十月丙子：“四川汶川县及威州俱地震有声。”《明孝宗实录》弘治十四年二月辛卯：“四川汶川县初八日地震，至日，复震，俱有声如雷。”《明孝宗实录》弘治十四年闰七月壬辰：“四川汶川县地震，有声如雷。”《明孝宗实录》弘治十四年十二月丙辰：“四川小河叠溪守御千户所，及岁茂、汶川等州地再震，有声如雷。”《明孝宗实录》弘治十七年正月丙子：“四川威州及汶川县，地震有声如雷。”《明武宗实录》正德元年十月壬申：“茂州、汶川县地震。”《明武宗实录》正德九年冬十月乙卯：“四川茂州及汶川县地震。”《明神宗实录》万历三十五年七月乙卯：“松潘、茂州、汶川等处地震数日。”
　　清顺治十四年三月八日，汶川发生６级地震，烈度６度。有关书中记载房屋城垣多倾。山崩石裂，江水皆沸。压死男妇无数。自三月三日地震有声，昼夜不间，到四月初九地震乃止。
　　清乾隆十三年正月二十五日，汶川、灌县发生５.５级地震，烈度６度。有关书中记载汶川县境内桥梁、道路多损坏。
　　1933年８月25日，四川茂县以北60公里的叠溪镇发生震级为７.５级的大地震，震中烈度10度，震源深度为６.１千米。据史料记载，地震发生时，地吐黄雾，城郭无存；城中心部分在剧震发生的几分钟内几乎笔直地坠落，呈单条阶梯状地震的下滑距离达500至600米，叠溪镇从此不复存在。
　　1976年８月16日，四川松潘、平武之间发生７.２级地震。地震属震群型，主震之后又发生22日６.７级地震和23日７.２级地震。这次地震有感范围较大，西至甘肃高台，南至昆明，北至呼和浩特，东至长沙，最大半径1150千米。震后连降暴雨，造成山崩、塌石、泥石流等，致使农田、道路、河床等破坏严重，通讯中断。地震发生在人烟稀少的山区，加之震前已有预报，采取了人员撤离的措施，因此，人员伤亡仅为800余人，其中轻伤600余人。（据《团结报》）