纸质图书作为一项阅读技术,已经近乎完满,因此数百年来,从技术角度而言,纸质图书没有多少改进和变化。现在,托亚马逊“火种”阅读器之福,电子图书在美国已成燎原之势。西蒙&舒斯特出版公司总裁卡洛琳雷迪最近对《经济学家》杂志说,她预计,3至5年内,电子图书的销售量将占美国图书销售总量的1/4。但是,在电子图书已成主流的美国市场,电子书仍旧在竭力模仿纸质图书的阅读体验,如“火种”阅读器,仅仅增加了字典查询和文字朗读功能。亚马逊所做的创新,体现在为读者提供最经济最快捷的购买体验,让读者在不到1秒钟的时间内,从42万种电子书库存中无线下载电子图书。“火种”阅读器的设计原则,是让电子阅读保留纸质图书的阅读体验。
　　阿尔维托·曼古埃尔(Alberto Manguel)在其《阅读史》(The History of Reading)一书中,描述阅读的过程是一个人与字互动的过程:“被人阅读之前,文字不过是一种静止的存在。沉默的文字一旦受到好奇目光的触摸,便霎时生机盎然。所有的文字都离不开慷慨的读者。”
　　曼古埃尔所描述的这种读者与文字之间的互动,发生在读者的脑海之中,并非发生在图书的页面之上。德国人工智能研究中心(German Research Center for Artificial Intelligence)科学家拉尔夫比德特(Ralf Biedert)领导的研究小组开发出一项结合眼球跟踪技术、网络技术和JavaScript的阅读应用技术,名为“文本2.0”(Text 2.0),能够像曼古埃尔所描述的那样,实现文字与读者之间的互动,不过,这种互动始于书页上,而不是在读者的脑海里。
　　眼球跟踪技术通过衡量目光凝视点,即用户正在看什么地方,和眼球的运动,来研究视觉系统、心理学、认知语言学和产品设计。例如,网页设计专家雅各布·尼尔森(Jakob Nielsen)通过眼球跟踪技术研究人们阅读网页时的特点,发现读者的目光运动呈“F”型,读者先从左至右快速扫描网页顶部内容,然后视线往下移动,从左至右扫视网页中部内容,但是比第一次的横向浏览短暂,最后,读者从上到下垂直地扫描网页左边内容,整个目光的运动像一个“F”字母,也就是说,眼球跟踪技术显示,人们阅读网页时,网页右边的内容多被忽略。
　　借助电脑摄像头和眼球跟踪技术,“文本2.0”能够跟踪读者目光在书页上的移动,自动探测到读者的阅读意图,也就是说,采用这项技术的电子图书,书页上的文字知道自己正在被人阅读。当读者的目光接触到某些关键词或疑难词汇,“文本2.0”就自动在书页旁边显示出定义和解释,或者根据阅读的内容自动显示出图像和插图。读者也可以对电子书发问,让“文本2.0”读出一个字的发音。“文本2.0”使数字技术更聪明,更有人性,为作者和艺术家提供了一个新的创作工具,为读者提供了一个新的图书类型。“文本2.0”能记住读者阅读的地方,当你转移注意力,目光看到别处,再回到书上,一个红色箭头就引导你的目光回到上次阅读的位置。“文本2.0”还可以探测到读者是在仔细阅读,还是在匆匆浏览。如果读者仅是浏览书页,“文本2.0”就将重要的词汇和段落突出,而淡化周围的文字。
　　拉尔夫比德特称使用“文本2.0”技术的图书为“好莱坞图书”。书上的文字盯着读者,猜测读者的意图,自动做出不同反应。例如,阅读小说《吸血鬼》(Dracula)时,当读者目光经过“咆哮的豺狼”这一句的时候,背景便会响起豺狼嗥叫的声音;当读者目光落到“半夜”一词的上面,书页就自动变暗。“文本2.0”技术也完全可以用在电子报纸和电子杂志上,当你读到文章中的某个人名、地名、某个事件,目光就会触发“文本2.0”自动显示人物小传、录像或历史事件的描述。
　　目前此项技术还很粗糙,如果阅读的目光过快,“文本2.0”软件就会失去线索,不知所措。而且,读者眼镜的反光有时也会干扰软件工作。但是,拉尔夫比德特很乐观,软件智能会越来越高,硬件体积会越来越小,他相信“文本2.0”最终会应用到电子图书阅读器上,或苹果公司的平板电脑上,给读者提供全新的阅读体验。
　　种种迹象显示,苹果公司非常热心眼球跟踪技术。2009年,苹果公司向瑞典的托比技术公司(Tobii Technology)购买了眼球跟踪仪器,托比眼球跟踪仪的价格在7000美元到3.5万美元不等。而且,苹果公司在2007年申请了一项“凝视载体”专利,这项技术可以根据读者视线的位置,自动调整和修改电子屏幕上显示的内容。可以想象,不久的将来,电子书上的文字充满了活力,可以反过来“阅读”读者,根据读者目光的“提示”,像魔术师一样,变出种种文字的戏法,来丰富读者的阅读体验。
　　(本文作者系纽约佩斯大学兼职教授,本刊特约撰稿人)