中国是诗的国度，尤其《诗经》更让我痴情。《诗经》风、雅、颂三部分，其中有不少描写美人的诗篇，如《卫风·硕人》里的“手如柔夷，肤如凝脂”，“巧笑倩兮，美目盼兮”，《陈风·东门之池》里的“彼美淑姬，可以晤歌”，《陈风·月出》里的“月出皎兮，佼人僚兮；舒窈纠兮，劳心悄兮”等。
　　细品这些美人，各有千秋。《周南·关雎》里的“窈窕淑女”心灵美好，仪容娴静，品行纯洁善良；《邶风·静女》里的“静女”娴静美好；《郑风·有女同车》里的女子如花朵般鲜艳娇美，仪态大方，品德出众；《郑风·野有蔓草》里的美人眉清目秀，犹如带着露珠的蔓草一样可爱动人；《召男·野有死麕》里的女子如玉一样纯洁温和。总的来说，这些女子不仅外表美丽，而且品行端正、高洁，仪容娴静，具有中国传统的文雅、含蓄、温婉之美。
　　另外，有些美人还难以接近，如《周南·关雎》里的“窈窕淑女”令人寤寐思服；《秦风·蒹葭》里的“所谓伊人”被苦苦地追寻而终不可得。
　　作为中国古代最长的抒情诗，《离骚》也运用了大量美人香草的比喻，以此代表美好的政治理想和高尚的人品，对后世产生了深远影响。
　　当时的楚国，君主昏庸，政治黑暗，屈原遭受排挤，只能通过香草美人来表达自己美好的追求。美人的意象一般被解释为两种，一是比喻君王的，如“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”，二是自喻的，如“众女嫉余之娥眉兮，谣诼谓余以善淫”。香草作为装饰，支持并丰富了美人的意象。诗人种植了大片的香草，“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”，其目的是“冀枝叶之峻茂兮，愿竢时乎吾将刈”。诗人爱香草成癖，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英，”“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，“揽木根以结芷兮，贯薜荔之落蕊”，“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”。同时，香草意象作为一种独立的象征物，一方面指品德和人格的高洁；另一方面和恶草相对，象征着政治斗争的双方。《离骚》最后说：“既莫足与美政兮，吾将从彭咸之所居！”可见前面大量叙述的香草美人都是为了最后“美政”的提出做铺垫的。从这个意义上说，香草美人也带上了政治色彩，是屈原政治理想的化身。在《离骚》中，香草美人意象共同构成了一个复杂而巧妙的象征比喻系统，使得诗歌蕴藉而生动。
　　之后，通过诗经和楚辞这两大诗歌发展源头的推动，“美人”这个意象多了些不一样的含义。
　　《感遇十二首》为唐朝大臣张九龄遭谗贬谪后所作的组诗。这组诗托物寓意，抒发了作者的身世感慨，表现了作者的理想操守，是其五言古诗的代表作。《感遇十二首·其一》中有这样两句，“草木有本心，何求美人折！”这句诗中的“美人”表面上指的是观赏的人。草木散发香气是它的天性，怎么会求观赏者攀折呢？实则是诗人托物言志，以春兰和秋桂的芳洁品质，来比喻自己守正不阿的高尚节操；以春兰和秋桂不因无人采折而失去芬芳美质，来比喻自己的志洁行芳，不求人知的高雅情怀。
　　张九龄以文学入仕，以其才识被擢为宰相。他温文尔雅，鉴识俱佳，在各方面都表现出有别于一般朝臣的儒相风度，而且是一位正直敢谏的诤臣。开元二十四年八月，举朝上下都在为庆贺玄宗大寿的“千秋节”而奔忙。有的大臣进献奇珍异货，有的官员贡献宝镜。但张九龄却与众不同，他发挥了自己贯通典籍的优势和特长，搜集整理了历代王朝兴废的事实，分析总结了各朝盛衰的根源，撰成《千秋金镜录》五卷，上献玄宗，作为庆贺玄宗生日的礼物。然而，对这种婉转讽谏的方式，玄宗只是表面接受，三个月后，张九龄的相职便被无情地罢免了。
　　张九龄写这首诗其实是表明自己有坚贞清高的品德，表达自己遭贬谪的抑郁。就算君主和世人都不理解他，他也无怨无悔。纵然没有“美人”攀折，他也自怀草木本心。
　　无独有偶，李白的《长相思·其一》中亦有“美人如花隔云端”之语。这首诗是李白在被“赐金还山”，离开长安后回忆往日情绪时所作，豪放飘逸中兼有含蓄。诗人通过对秋虫、秋霜、孤灯等景物的描写表现出相思的痛苦。“美人如花隔云端”是全诗的中心句，其中含有托兴意味。这个为诗中人想念的如花美人似乎很近，近在眼前；却到底很远，远隔云端，与月儿一样，可望而不可即。“长安”这个特定的地点暗示了“美人”在这里是个政治托寓，表明此诗的目的在于抒发诗人追求政治理想而不得的郁闷之情。诗人将意旨隐含在形象之中，隐而不露，自有一种含蓄的韵味。
　　在苏轼的《赤壁赋》中，主客沐着清风明月，举杯吟咏窈窕之章时，在他们的眼里，月亮是一位冰清玉洁的女子， 深情款款，主客因之而欢愉无比；沉浸在烟波浩渺之中，忍不住扣弦而歌，“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”这段歌词化用《楚辞·少司命》“望美人兮未来，临风恍兮浩歌”之意，因望美人而不得见，流露了失意和哀伤情绪，主客因之而生悲情。
　　此处的“美人”寄寓的其实是作者的忠君之情。苏轼因“乌台诗案”被贬黄州，有志不能酬，但即使身处“野外”，也未泯灭的一颗拥护朝廷的忠心。所以在《赤壁赋》中，作者借对“美人”的思念表达对国君的忠心，以“美人”比君主，写出了苏轼的忠君之殷切。
　　“碧水浩浩云茫茫，美人不來空断肠。”这是李白《早春寄王汉阳》一诗中的句子。这句诗中的“美人”指的是李白的好友王汉阳。春归武昌，陌头柳色灿然，碧水浩浩荡荡地流着，云雾茫茫，李白的好友王汉阳一直不来和他一起看看春色，让李白只能伤心断肠。李白用“美人”一词比喻友人，足以表明在他心中，友人王汉阳是个品德高尚的君子。
　　“美人清江畔，是夜越吟苦。”（王昌龄《同从弟南斋玩月忆山阴崔少府》）这句诗中的“美人”指的是德高望重的崔少府。诗人悬想朋友崔少府也必定在这朗月之下、清江之畔吟诗。诗人与朋友虽相隔千里，但同在望月，想必清风也能把兰杜之芳吹到朋友那里去吧？王昌龄用“美人”比喻崔少府，亦是对崔少府品德的肯定与欣赏。
　　千古以来，有多少名士思念过“美人”。“美人”有如此丰富的内涵，并幻化出千姿百态的美好形象，都是源于诗人心中那份美好的期盼、怀念和渴望、向往。这些美好的词句亦将扎根于我们的内心，深植于我们的血脉，在文学与历史的长河里生生不息。
　　胡晓兰，湖北当阳市第二高级中学教师。