2011年8月10日，万众瞩目的瓦良格号出海试航。这时距离这艘海上巨舰第一次在前苏联海域接触海洋，已经过去了23年，离它抵达新的买家——中国大连港时，也已经9年之久。这次它以中国首艘航母的身份正式出海试航。
　　8月14日上午，经过5天的试航，中国首艘航母凯旋，在拖船的牵引下回到大连造船厂的停泊处。
　　10时30分许，大连造船厂以东约3公里的海面上，雾气中隐约出现了一艘巨舰的身影。记者持长焦镜头反复辨认，能看到舰艏高高翘起的飞行甲板以及舰岛上高耸的雷达、天线，确认这是于8月10日出航海试的中国首艘航母，已经凯旋。10时45分，航母已被拖至大连造船厂以东约1.5公里处，此时已能清晰地看到航母全貌。记者至少能看到其周围有7艘拖船在作業，舰艏1艘、左舷2艘、舰艉4艘。舰艏、舰岛下方都有海军人员，他们看上去十分轻松地在甲板上来回走着。舰舷一侧的武器系统，则蒙着布没有露出“真身”。10时54分，航母拉响三声汽笛，持续约20秒。声音从海面向四周传播开去，就像是宣告航母已经凯旋。似乎是听到汽笛声的召唤，造船厂内马上响起了鞭炮声。航母原来停靠的龙门吊下，一台吊车正在将一个大型条幅挂起来，上面写着“热烈欢迎首航试验凯旋归来”。
　　航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只。它攻防兼备，作战能力强，能执行多种战役战术任务，很具威慑力，因而倍受世界海军的器重。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。专家们认为，航空母舰已成为一个国家军事、工业、科技水平与综合国力的象征。中国第一艘航母终于诞生，它寄托了中华民族的百年期盼，完成了几代国家领导人的多年夙愿，见证了新中国走向强大的光辉历程。