日本人过年过的是元旦新年。在中国，过年时都会在门口贴春联，挂灯笼。在日本没有春联，挂稻草、稻穗、松枝做的门符，称“岁德神”，据说挂后神仙路过会稍作停留，送上祝福。
　　日本公司和政府办公楼门口在过年时摆放的则是用毛竹、松枝、梅花做成的门松。日本人说，这是从中国传过来的松竹梅“岁寒三友”。这三种植物寒冬时节仍可保持顽强的生命力，是中国传统文化中高尚人格的象征，传到日本后又加上吉祥的意义。江户时代，门松还被注入迎接财神降临的含义，是日本企业新年必定摆放的吉祥之物。
　　日本人在过年时，在客厅里要供一种镜饼祭祀神仙，其实就是宝塔形的年糕团。铜镜是古代日本人三大贵重生活用品之一，因此用仿铜镜形状的镜饼来祭神。镜饼供奉必须在12月28日开始，因为“8”在日语里和发财的发读音相近，而且镜饼外形也是两个圆饼叠成8字形，讨个吉利。而“9”在日语里发音和“苦”相同，所以决不能在29日供奉。如果12月30日或31日才开始供奉，在日本叫“一夜饼”，被认为是对灶神不敬。到了1月11日，镜饼要敲碎做成羹，全家一起品尝。
　　12月31日在日本叫“大晦日”。这一天，大家在中午就把过年的准备工作做完，到傍晚时一家人团聚在一起吃荞麦面，称为“年越荞麦”，这和我们中国大年三十北方吃饺子、南方吃年糕汤圆有点相似。那为什么要吃荞麦面呢？一是荞麦面又细又长，象征长寿;二是荞麦面容易切断，象征与即将过去的一年中遭遇的不愉快一刀两断。失恋的年轻人一定要在除夕之夜吃荞麦面，与旧恋人彻底说再见。
　　日本的新年，家家户户还吃一种“御节料理”，也叫“正月料理”，这是为恭迎灶神，也是为新年祈福的菜肴，选用的材料寄托了对家人健康、家庭幸福及子孙兴旺的美好祈愿，其中有几样是必须要的，一个是红萝卜丝，寓意喜事降临;一个是海带卷，寓意欢乐愉快;还要有黑豆，寓意勤劳工作;还有鲱鱼籽，寓意子孙繁荣。有了这种“正月料理”，辛苦操持家务的主妇们在新年里得以从繁重的家务中解脱出来。浙江也有类似习俗，大年初一不动刀，让母亲休息一天。
　　日本新年也要给压岁钱，称为“御年玉”，长辈要给自己的子女、也要给亲戚的孩子发，高中生一般给5000日元（1日元约合0.062元人民币）。初中生给3000日元，小学生给2000日元。日本家长一般比较尊重孩子，很少有代为保管或没收的，压岁钱任孩子自己支配。
　　日本人過新年还有一件事必须做，那就是亲笔写贺年卡寄给朋友。他们认为，电脑的字是冰的，手写的字是温暖的，分量不一样。从12月中旬开始，日本人就忙着写贺年卡，寥寥数语吉祥话，礼轻情意重，少的人写上一百来张，多的人要写四五百张。每逢过年，日本最忙的人就是邮递员了。从1月1日凌晨开始，邮局都是全员加班，力争在上午8点前将所有贺年卡送到千家万户。
　　新年之际，中国人放鞭炮，日本人则去寺院听新年钟声等。敬天为先，在日本新年文化中根深蒂固。