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跨过了无数惊涛骇浪，历经无数日升月落，“挂楼”商船终于在这江南小镇的简易码头靠岸了。李秉和走出船舱，吩咐伙计头李军带领伙计们登岸卸货。
不几天，偷运来的盐已全部出售，价格暴涨了三倍有余，获利自然极为丰厚。到了今天下午，就连藏盐的猪肉也已售罄。其时，正是大明王朝如日中天的时候，盐由官府统购供应，贩盐属于走私。富有经济头脑的李秉和多次铤而走险，用掏去内脏的白条猪腹腔装盐，不知骗过了多少衙役。几次倒腾，家境渐渐小康。
每次买卖之后，李秉和总要在当地颇有名气的江南春酒店订一桌酒席，犒赏众伙计，这次自然也不例外。面对着满桌美酒佳肴，高兴万分的李秉和和伙计们推杯换盏，尽兴而归。
半夜里，李秉和只觉得腹痛如绞，不知是吃了坏东西还是水土不服，他捂着肚子在茅厕和床榻之间来回穿梭，整整折腾了大半夜，到了最后，几乎连走路的劲儿都没有了。一大早，乖巧的李军为他请来了大夫，望闻问切之后，大夫给开了药方，吩咐伙计照方抓药，然后，他转过头，对李秉和说：“你这是得了痢疾啊，得吃几帖药，慢慢调养吧！”
天也仿佛与他有仇，竟飘起了细雨，继而越下越大，将他们居室之外变成了一片汪洋。
对雨，李秉和没有丁点好感。当年，他还是一个小商贩时，因本钱有限，只能走街穿巷偷偷地贩卖些私盐糊口。一次，天降大雨，他推着盐车急急赶路，不幸摔倒在泥水中，蚀了本钱。所以，从那以后，他便对雨深恶痛绝。现在，在这异地他乡，他一边喝药一边看着混沌的窗外，心里一片迷蒙。
这场大雨一连下了月余，没有放晴的时候。在店家和伙计的精心照料下，李秉和的病渐渐好转，如厕的次数越来越少。
一天，雨停之后，李秉和在伙计的搀扶下，来到郊外散心。只见远山如黛，绿草如茵。李秉和的心情渐渐开朗，一抹微笑亮在他的唇边。
病情虽然一日轻似一日，走了不少路的李秉和还是渐渐感到了不适。时间不长，一股翻上搅下的疼痛在小腹里发作起来，他推开伙计，高一脚低一脚的来到一片棉花地里，蹲下方便起来。这一瞬间，他几乎觉得世上最快意的事情，莫过于出恭了。
蹲了一会儿，李秉和觉得几乎要将腹中的脏东西都排出来了，就抓住面前的一丛棉花棵，想拉着它站起来。谁知一使劲，竟将棉花棵连根拔了出来，李秉和一下子摔了一跤，差一点坐在自己的臭屎上。他坐在地上喘一口气，定神一看，原来，连日阴雨，棉花浸在水中，时间一长，棉花的根都被涝死，全部烂掉了。长在地里碧绿的棉花，其实已经死了。他若有所思的一连拔了几棵，棵棵都是如此。李秉和的眼睛不由亮了，他真的看见了一个巨大的商机正挥舞着白花花的银子向他招手。一时间，李秉和手脚冰凉，心跳气促。
接连几天，李秉和雇了车，载着伙计四处查看，他还是像前天那样，见到棉花地就进去解手。经过这次实地考察，他明白了，财富真的上门来找他了。一个计划在他的心里渐渐形成。他告诫自己，一定要沉住气，不动声色地实施这个计划。成功之日，他李秉和就是一个名副其实的富翁了。
回到客栈，李秉和派伙计找来店老板，对他说：“连日阴雨，道路泥泞，现在看来，我们短时间是回不去了。我这病，近日似乎又有些反复，所以，想找一个宽敞的地方调养一段时间。你地头熟，出去看看有没有合适的房子，给我打听一下。”说着，拿出十两银子递给他，“让你费心了，买双鞋子穿吧！”
店家十分高兴，他想，李秉和和他的伙计几个人住了一个月，也不过五六两银子，再说，腾出房间来，还可以接待其他客人，因而，丝毫没有怀疑李秉和租房的真实意图，他喜滋滋地出去跑了一天，终于找到了一处雕梁画栋的老宅。
李秉和立即搬家。安顿停当，立马招呼伙计们开会，笑容满面又不失严肃地说：“我已经雇了五辆马车，从明天开始，你们去各棉庄收购棉花。”他伸出食指重重一点，接着说，“记住，镇上棉庄的棉花只能收购一半；别处棉庄的棉花全部收购，有多少就收多少……”伙计们听了，都是一头雾水，不知何故。李军正要开口询问，李秉和挥手止住了他：“我知道你要说什么，以后你们会明白的。别人要是问起，就说要运回老家去。今天早点休息，明天一早，分头行动……”
其时正是江南八月，各棉庄听说李秉和要收购棉花，都觉得奇怪，听了伙计们的解释也相信了，根本没往深处去想，反而惟恐货物出不了手，于是互相转告，一传十，十传百，远远近近都传遍了，数百家棉庄纷纷找上门来，同李秉和签下合约，争先将棉花卖给他。有的棉庄还自雇马车，远行几百里，将棉花送上门。遇到向他打听的人，李秉和总是说：“北地天寒，冬天来得早，家中托人捎信，要我们多收购一些棉花带回去。”人们一想也是，于是，心底最后一缕疑虑也烟消云散了。
镇上棉庄里的棉花，伙计们只收一半，各棉庄老板很有意见，但李秉和毫不理会；见此情景，镇上的百姓纷纷把自家库存的棉花拿出来卖，李秉和告诉他们，要他们过几天再来。到了约定的那天，李秉和挂出告示，说已经完成收购，请大家原谅。
不几天，临近州府的棉花被收购一空，李秉和大获成功。
晚饭后，李秉和与李军坐在一起聊天，李军忍不住问：“咱们为什么只收购镇上棉庄一半的棉花？老百姓的反而一两不收？他们意见很大，说我们胳膊肘往外拐……”李秉和说：“我们远道而来，人地生疏，不管干什么事情，一定要想到后果。我这样做是为他们好。等他们明白过来，感激我还来不及呢，慢慢你就明白了……”
连绵阴雨天终于放晴，太阳露出了笑脸。几晌工夫，地里棉花叶子统统落光；不几天，棉花棵变成了干枝梅。史载，这一年，南方数省的棉花几乎绝产。这就是李秉和解手时发现端倪，然后，四处查看得出的结论。
无疑，棉价即将暴涨。至此，镇上的棉庄才明白，李秉和只收他们一半棉花的原因所在；镇上的百姓不停地念叨：“李秉和，好人哪，菩萨心肠啊！”
两个月后，李秉和开仓售棉。随后，他将一包包的银子裹进棉花包，一船一船地运回即墨，建起了李氏庄园，购置了大量土地，建起了金口港（青岛前身）最大的土产商号，捐了一个“保康知县”的官衔，相继在上海、天津、大连、济南、烟台、青岛等地开设了120多个规模很大的店铺……
李秉和从此成为金口港首富。
不几天，偷运来的盐已全部出售，价格暴涨了三倍有余，获利自然极为丰厚。到了今天下午，就连藏盐的猪肉也已售罄。其时，正是大明王朝如日中天的时候，盐由官府统购供应，贩盐属于走私。富有经济头脑的李秉和多次铤而走险，用掏去内脏的白条猪腹腔装盐，不知骗过了多少衙役。几次倒腾，家境渐渐小康。
每次买卖之后，李秉和总要在当地颇有名气的江南春酒店订一桌酒席，犒赏众伙计，这次自然也不例外。面对着满桌美酒佳肴，高兴万分的李秉和和伙计们推杯换盏，尽兴而归。
半夜里，李秉和只觉得腹痛如绞，不知是吃了坏东西还是水土不服，他捂着肚子在茅厕和床榻之间来回穿梭，整整折腾了大半夜，到了最后，几乎连走路的劲儿都没有了。一大早，乖巧的李军为他请来了大夫，望闻问切之后，大夫给开了药方，吩咐伙计照方抓药，然后，他转过头，对李秉和说：“你这是得了痢疾啊，得吃几帖药，慢慢调养吧！”
天也仿佛与他有仇，竟飘起了细雨，继而越下越大，将他们居室之外变成了一片汪洋。
对雨，李秉和没有丁点好感。当年，他还是一个小商贩时，因本钱有限，只能走街穿巷偷偷地贩卖些私盐糊口。一次，天降大雨，他推着盐车急急赶路，不幸摔倒在泥水中，蚀了本钱。所以，从那以后，他便对雨深恶痛绝。现在，在这异地他乡，他一边喝药一边看着混沌的窗外，心里一片迷蒙。
这场大雨一连下了月余，没有放晴的时候。在店家和伙计的精心照料下，李秉和的病渐渐好转，如厕的次数越来越少。
一天，雨停之后，李秉和在伙计的搀扶下，来到郊外散心。只见远山如黛，绿草如茵。李秉和的心情渐渐开朗，一抹微笑亮在他的唇边。
病情虽然一日轻似一日，走了不少路的李秉和还是渐渐感到了不适。时间不长，一股翻上搅下的疼痛在小腹里发作起来，他推开伙计，高一脚低一脚的来到一片棉花地里，蹲下方便起来。这一瞬间，他几乎觉得世上最快意的事情，莫过于出恭了。
蹲了一会儿，李秉和觉得几乎要将腹中的脏东西都排出来了，就抓住面前的一丛棉花棵，想拉着它站起来。谁知一使劲，竟将棉花棵连根拔了出来，李秉和一下子摔了一跤，差一点坐在自己的臭屎上。他坐在地上喘一口气，定神一看，原来，连日阴雨，棉花浸在水中，时间一长，棉花的根都被涝死，全部烂掉了。长在地里碧绿的棉花，其实已经死了。他若有所思的一连拔了几棵，棵棵都是如此。李秉和的眼睛不由亮了，他真的看见了一个巨大的商机正挥舞着白花花的银子向他招手。一时间，李秉和手脚冰凉，心跳气促。
接连几天，李秉和雇了车，载着伙计四处查看，他还是像前天那样，见到棉花地就进去解手。经过这次实地考察，他明白了，财富真的上门来找他了。一个计划在他的心里渐渐形成。他告诫自己，一定要沉住气，不动声色地实施这个计划。成功之日，他李秉和就是一个名副其实的富翁了。
回到客栈，李秉和派伙计找来店老板，对他说：“连日阴雨，道路泥泞，现在看来，我们短时间是回不去了。我这病，近日似乎又有些反复，所以，想找一个宽敞的地方调养一段时间。你地头熟，出去看看有没有合适的房子，给我打听一下。”说着，拿出十两银子递给他，“让你费心了，买双鞋子穿吧！”
店家十分高兴，他想，李秉和和他的伙计几个人住了一个月，也不过五六两银子，再说，腾出房间来，还可以接待其他客人，因而，丝毫没有怀疑李秉和租房的真实意图，他喜滋滋地出去跑了一天，终于找到了一处雕梁画栋的老宅。
李秉和立即搬家。安顿停当，立马招呼伙计们开会，笑容满面又不失严肃地说：“我已经雇了五辆马车，从明天开始，你们去各棉庄收购棉花。”他伸出食指重重一点，接着说，“记住，镇上棉庄的棉花只能收购一半；别处棉庄的棉花全部收购，有多少就收多少……”伙计们听了，都是一头雾水，不知何故。李军正要开口询问，李秉和挥手止住了他：“我知道你要说什么，以后你们会明白的。别人要是问起，就说要运回老家去。今天早点休息，明天一早，分头行动……”
其时正是江南八月，各棉庄听说李秉和要收购棉花，都觉得奇怪，听了伙计们的解释也相信了，根本没往深处去想，反而惟恐货物出不了手，于是互相转告，一传十，十传百，远远近近都传遍了，数百家棉庄纷纷找上门来，同李秉和签下合约，争先将棉花卖给他。有的棉庄还自雇马车，远行几百里，将棉花送上门。遇到向他打听的人，李秉和总是说：“北地天寒，冬天来得早，家中托人捎信，要我们多收购一些棉花带回去。”人们一想也是，于是，心底最后一缕疑虑也烟消云散了。
镇上棉庄里的棉花，伙计们只收一半，各棉庄老板很有意见，但李秉和毫不理会；见此情景，镇上的百姓纷纷把自家库存的棉花拿出来卖，李秉和告诉他们，要他们过几天再来。到了约定的那天，李秉和挂出告示，说已经完成收购，请大家原谅。
不几天，临近州府的棉花被收购一空，李秉和大获成功。
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连绵阴雨天终于放晴，太阳露出了笑脸。几晌工夫，地里棉花叶子统统落光；不几天，棉花棵变成了干枝梅。史载，这一年，南方数省的棉花几乎绝产。这就是李秉和解手时发现端倪，然后，四处查看得出的结论。
无疑，棉价即将暴涨。至此，镇上的棉庄才明白，李秉和只收他们一半棉花的原因所在；镇上的百姓不停地念叨：“李秉和，好人哪，菩萨心肠啊！”
两个月后，李秉和开仓售棉。随后，他将一包包的银子裹进棉花包，一船一船地运回即墨，建起了李氏庄园，购置了大量土地，建起了金口港（青岛前身）最大的土产商号，捐了一个“保康知县”的官衔，相继在上海、天津、大连、济南、烟台、青岛等地开设了120多个规模很大的店铺……
李秉和从此成为金口港首富。