“腔调”可看作是一个偏正词组，指由“腔”发出的“调”。“腔”是动物身体中的某个空间，如胸腔、头腔等；“调”主要指说话或唱歌时音高、音长的乐音组合，如语调、曲调等。“腔调”还可看作是并列词组，指由“腔”和“调”组成的带词旋律，“腔”是供人演唱的音调，“调”则是体现某种地域风格和调性特点的声线，两者连缀，只要达到音域适宜、字调吻合、调式清晰、运行合理的乐音组合，就能成为富有歌唱性的“腔调”。“腔调”还泛指曲调，在西洋作曲法中称作旋律，不过，应是人声演唱的旋律，而不是器乐演奏的旋律。
　　“腔调”一词大多作为音乐术语而运用，如“这首歌的腔调很美”“这首歌的腔调似曾相识”等。“腔调”也可拆成“腔”和“调”分别运用，常见的有唱腔、曲调等组词，还有“南腔北调”“柔腔劲调”的说法。“腔调”还泛指大型音乐作品中的唱段集合，如“这部歌剧的腔调非常动听”。
　　“腔调”常指歌曲、戏曲的曲调，其共同属性是都需用各种腔体融会贯通地演唱。富有腔调的作品总表现出音调跌宕起伏，节奏疏密相间，发展一脉相承，结构变化统一的特点。不管演唱，还是欣赏，都会给人美的享受。随着腔调的展开，歌者或听者总会被引人入胜的旋律和绘声绘色的唱词所感动，引起共鸣。
　　“腔调”是个中心词，其质量还有优劣之分，除了人见人爱的优美腔调外，还有粗制滥造的腔调、似曾相识的腔调、晦涩别扭的腔调、故弄玄虚的腔调，这些难听、难唱、难记的腔调都会被嗤之以鼻而遭致唾弃。常说腔调设计至关重要，成为作品成败的关键。所以，创作时务必编织出悦耳、流畅、新鲜的腔调，只有创作出不陈旧、不拗口的好腔调，才能百听不厌，传唱不衰。
　　“腔调”的称谓更有中国特色，戏曲中有梆子腔、碗碗腔、秦腔、越调、彩调等剧种，其腔其调就表现出各领风骚的地方风味。民族风格的歌曲更讲究腔调设计的别出心裁，如运腔需要曲折、润腔需要细腻、甩腔需要在意料之外、拖腔需要跌宕，这些都是民歌风曲调的表现擅长，成为中国风腔调的重要特征。
　　“腔调”有长有短，长则乐段、乐句，短则乐汇、乐音。在动听的腔调中，乐旬可数息连绵，一波三折；乐音可明暗交替，强弱变化。所以曾有学者沈洽先生（前中国传统音乐学会会长）论述过音腔调值的形态规律，呼吁创作时应重视对乐旬和乐音的细微处理。如润腔、变调。还有引申展开、强起弱收等手法，需要作曲者灵活掌握，巧妙驾驭，创作出不落俗套、出奇制胜的腔调来。
　　歌曲创作有“依字行腔”和“倚曲填词”两种方法。“依字行腔”就是根据歌词的四声字调，为之设计出字正腔圆的旋律；“倚曲填词”是根据现成音调的高低音势，填上不倒字、不走韵的唱旬。只有根据升降字调而引发出高低腔调，才能唱之上口，听之亲切。
　　可见“腔调”是声乐作品中的核心形态，如要成为好作品，就必须写出好腔调。人说旋律是音乐的灵魂，只有编织出迷人的腔调，就能调动身体中的有关腔器（如胸腔、腹腔、喉腔、口腔、头腔）。引发出沁人心脾的各种带词旋律。
　　“腔调”还表现在说话的语气上，讲态的动作上，一听说话，一看讲态，就能感知某人在处世、性格、风度、品位上的文野和雅俗程度。所以只要看到某人的一言一行、一招一式，就能大致看出该人的“腔调范”。想不到的是，“腔调”一词竟然还运用在评头品足上。究其原因，因为“腔调”内涵丰富，高低长短的音乐特性，可以定格在行为的是非曲直上，所以，“腔调”还成为人们的日常用语，特别在吴语地区运用得更加普遍。
　　既然音乐上的“腔调”有优劣之分，那么人品上的“腔调”也有雅俗之分。如：有位情窦初开的小姑娘，面对心仪的男士时，看到对方善解人意，礼貌有加，就会啧啧称赞，并给予“这位先生很有腔调”的评价，意思是点赞这位男士很绅士、很派头，有品位、有情调。
　　当这位姑娘看到对方办事犹犹豫豫、说话唯唯诺诺、反应忸忸怩怩、回答吞吞吐吐时，就会用“这个人没有腔调”来表示心中不满，意思是看不上眼，甚至还评价这个人有“娘娘腔”。而不屑一顾。
　　当极力反感一个人的言行作为时，常在背后发出“像啥腔调”的谴责，意思是这个人说话没有分寸，办事没有章法，简直在胡作非为，或吝惜、或武断，由于没有想象中的美好“腔调”，而不愿结交。
　　“腔调”一词已走出音乐，走进生活，成为人们的评价用语。既有褒义、又有贬义。音乐上应重视“腔调”的设计，努力写出让人如醉如痴的歌唱旋律；生活上应提高素养，努力塑造“很有腔调”的正面形象，使纵情歌唱时的“好腔调”催生出待人接物时的“好腔调”。
　　（责任编辑 姜楠）