目前世界上许多国家，包括我国人口均呈老龄趋势，年龄超过65岁的人在全国人口中所占比例逐年上升，老年人疾病的治疗与护理也就成了人们越来越关注的问题。
　　人老了以后，身体的以下变化最为明显：
　　一是脂肪增加、肌肉组织减少。老年人有肥胖的倾向，肌肉力量却会下降，出现运动迟缓，容易摔倒。
　　二是眼睛出现老视、白内障、甚至失明。听力下降，出现耳聋，使老年人对周围环境的适应能力下降，容易在躯体上发生外伤，如摔倒、烫伤等意外。同时，由于交流障碍，使老年人更容易封闭自己，容易患抑郁症、焦虑症等精神心理方面的疾病。
　　三是神经系统功能下降，大脑萎缩，出现健忘，行走不稳，睡眠障碍等现象，严重者出现痴呆、谵妄、抑郁等疾病。
　　四是心肺功能下降，心脏壁的弹力（顺应性）下降，而血压升高，容易出现晕厥及心力衰竭，心脏传导系统的敏感性及自律性降低，容易出现传导阻滞。由于胸壁与肺的弹力下降，容易出现通气不足，血氧下降。
　　五是消化功能下降。首先是牙周病，牙齿脱落，影响咀嚼，进食品种受限，容易出现营养不良。而肝脏功能下降，也不易消化食物，同时经肝代谢的药物不易排出，增加了药物中毒的机会。肠运动功能下降，而機体水摄入减少，容易产生便秘，继发大便梗阻。
　　六是肾脏功能下降，使经肾排出的药物不易排出，也增加了药物中毒的机会，膀胱肌肉收缩力下降，容易出现尿潴留及尿失禁。
　　七是免疫系统功能下降，容易招致各种感染。
　　此外，由于维生素D及钙的吸收能力下降，容易出现骨质疏松、骨折等变化。由于上述多种系统的变化多同时逐渐发生，因此，老年人疾病较上述系统功能正常的成年人更不易识别。
　　首先是症状不典型。许多感染性疾病在成人多可引起发烧，而在老年人却不一定。同时由于多种系统功能下降，许多疾病均可引起抑郁、谵妄、意识不清等脑损伤表现，晕厥、房颤、心衰等心脏病表现，小便失禁、尿潴留等泌尿系统受累表现。因此查明原发病原因比较困难，这种表现不典型而又多个器官受累的现象是老年疾病的重要特点。
　　其次是储备能力差，稍有打击就有突出表现。由于老年人多种系统功能下降，代偿能力低，稍有致病原因，就可能发病，比如在成年人无所谓的感冒发烧，在老年人就很容易转为肺炎。轻度甲亢就可出现心衰，轻度前列腺肥大就可出现尿潴留。因此，诊治老年病时要充分考虑这一特点，不能照搬年轻人的经验。
　　再次是多个器官受累，不能用单一疾病解释处理。医学上多提倡尽量用一个病解释所有病况，以便找出最可能的病因，除因治疗，一举得胜。但在老年人由于多种器官功能下降，某一器官患病，可能也连带其他器官出现问题，出现多病并存的现象，此时再用一个病解释并依其治疗就不行了。
　　比如成都某县医院曾发生一起病例：一名被蜂蜇的老人，急诊医生按虫咬症给予激素治疗是正确的，但该患者由于抵抗力下降，蜇伤处很快感染，发展为丹毒。此时，蜂蜇造成过敏性水肿与丹毒造成的肿胀结合在一起，使大腿明显肿胀，经用抗过敏及抗感染药仍不能消退，后经进一步检查发现患者肝肾功能均有异常，经内科会诊考虑为肝肾综合征。这一患者原本有肝病，处在代偿阶段，这次由于蜂蜇及感染的刺激，肝脏的储备功能不足以应付机体的变化，出现肝功异常，继而导致肾脏功能异常，出现肝肾综合征。这就是一个不能用单一病解释、只治疗单一病的典型例子。
　　总之，老年人由于机体功能和抵抗力处于逐渐下降趋势，临床上遇到老年病例应综合分析，全面考虑，方能得出正确的诊断结果，对症治疗。
　　编辑：修远 [email protected]