1994年，万向钱潮股票在深圳上市交易。1996年开始，集团进行资产重组，钱潮公司收购机械公司、特轴公司、汽轴公司、传动轴公司等7家汽车零部件企业60％的股权，以较低的投入，以最快的速度获得了多家年销售亿元，利润千万元稳定的成长性公司，短期内形成了巨大的生产力，迈入高速成长期。同样，在海外市场，自1984年万向节产品销往美国以来，在国际市场的拉动下，万向从国内一个企业、一种产品，发展到现在的10多家企业、9大系列产品、几千个品种，形成了系统化研发、专业化生产、系列化产品的发展格局：具体来说就是，建立了创新体系，保证科研投入、建立外部智力支持体系等。万向从“走出去”到“引进来”，培育核心技术，从“国际营销”到“国际生产”，掌握核心市场，最终形成了拥有强大品牌优势的国际市场体系。万向的走出去，不只是将产品销出去，而是要发挥“比较”优势，扬长避短，洋为中用，把企业的资源与国际市场的资源进行有机组合。万向集团大胆尝试“以股权换市场”、“以设备换市场”、“以利益换市场”等多种灵活的方式，在国外通过并购企业，从“国际营销”到“国际生产”，从过去被动等客户下单，到主动与客户合资合作，建立利益共同体，最终达到了掌握国外主流市场的目的。透过上述“万向现象”的表征，我们发现，一个企业在自身发展的历程中，能否做到、用活自主创新这把利剑是激活企业自身发展的一剂良方。
　　经济学理论早就证明，创新和技术进步是经济发展最重要的驱动力。20世纪美国经济增长来源的70％到80％，不是因为资本和劳动的增加，而应该归结于技术进步。
　　创新可分为宏观创新和微观创新，即国家科技创新和企业技术创新。企业的技术自主创新，指的是主要靠企业内部的研究开发力量，相对独立自主地进行技术的研究开发及其他创新活动。回顾改革开放以来，中国企业在市场机制的激励和约束下，逐步具有了自主创新意识并开展了一些创新活动，但自主创新能力仍然不强，没有真正成为有竞争力的技术创新主体。
　　目前中国设备投资的60％用于购买外国产品，其中100％的光纤制造设备、80％以上的集成电路制造设备和石油化工装备、70％的数控机床是外国产品。我国企业研究开发经费人均支出仅为美国的1.2％、日本的1.1％。虽然20世纪90年代以来我国研究开发经费保持较高增长速度，但研究开发投入占ＧＤＰ的比重仍然偏低，目前仅占1.35％，大大低于世界上许多国家和地区。大中型企业用于研究开发的费用低，用于市场运作的费用高。2003年，我国4000多家重点企业中，技术开发经费占销售收入的比例在１％以下的占７５％。在国际上，企业的技术开发经费占销售收入的比例低于１％是很难长期生存的，世界500强企业一般是５％到１０％。
　　高竞争往往集中在人才竞争方面。在全国中央级企业专业技术人员中，具有硕士以上学历人员只占总数的2,1％，高级技师占工人总数的比重只有0.16％。而在日本，企业科研人员占日本科研人员总数的70％。在丰田公司中，科研人员占员工总数的18％。由于我国企业自主创新能力不强，往往出现高度技术依赖、低水平制造的状况。大量企业是靠使用世界上最廉价的劳动力，消耗大量能源，制造巨大污染来获取微薄利润的；而掌握核心技术的外国企业，只是一纸技术合同，就可以从我国获得巨额利润。一些企业满足于做国外公司的“一个成员”，不想创新、不敢创新、不能创新。据统计，2001年我国大中型企业有研究开发机构的仅占25％，有研究活动的仅占30％。据国家知识产权局的数据，目前中国拥有自主知识产权的企业仅为万分之三，99%的企业没有申请专利，60%的企业没有自己的商标。
　　目前，由于历史的、现实的和体制的、机制的原因，我国宏观自主创新和微观自主创新是“两张皮”，“官、产、研”目标不一致，难以形成促进企业自主创新的合力。企业的目标应当是追求更多的盈利，为社会创造更多的财富，这是它自主创新的内在动力，激烈的市场竞争则是它进行自主创新的不可抗拒的外在强制。但由于我国不少企业的市场主体地位和市场机制都不健全，因而缺乏自主创新的动力和压力。科研单位追求一流的科研成果，但因缺乏市场上的压力和动力，科研常常与生产脱节。所有这些，都是我国企业自主创新能力不强的主要原因。
　　提升企业自主创新能力，既是新技术、新产品的开发，又是新市场的开拓，因此既有技术创新能否成功的风险，又有能否经得起市场考验的风险，也就是说，有很多不确定性和不可控因素。从万向的案例来分析，万向集团的做法是通过向海外的扩张和在海外建立研究和发展机构，和当地的企业研究机构合作开发，向当地的领先用户学习，发展公司潜在的技术能力，提高公司的核心技术能力，最终实现稳固国内市场，同时占领部分外国市场的目的。万向的研发活动是基于本土的技术创新型，技术创新的着眼点是开拓市场。因此，企业自主创新面临高竞争，要求高投入、抢时间、赶速度，在技术领域领先于竞争对手，以保证获得技术创新所带来的超额利润。
　　伴随着经济全球化，企业自主创新的战略越来越体现在自主知识产权的价值和核心竞争力强弱方面。在世界性的企业自主创新浪潮中所涌现出的新一代创新巨头无不是领军企业。很多跨国公司或者分拆自己的子行业，或者加大力度推动产业整合，或者扩展自己的核心产业，或者与其他巨头建立战略联盟，谋求的正是产业发展不同阶段上的主导地位。企业如果没有自主创新的能力并形成产业化，必然受制于人，甚至在产业发展格局中被逐步淘汰出局，
　　企业的自主创新是技术与管理、经营和组织的良性互动与有机整合。万向在企业运作过程中，应对竞争和实施公司的发展战略、拓展和增强公司潜在的技术能力，尽快将公司的产品打入当地的市场、招募国外的优秀人才，吸收国外的先进的科学技术知识，特别是与海外当地的企业和研究机构进行R&D项目的合作研究。除此之外，市场营销本土化、管理体系本土化也是万向集团的创新机制中的重要组成部分。可见，企业自主创新是相对独立、又相互关联的一系列活动的动态系统的综合过程，不仅需要组织好人、财、物、信息、技术等资源，而且要保证管理更有效率，使得所推出的新产品、新工艺更好地实现商业化和产业化，推动整个产业的发展。若没有各个环节、职能之间的良性互动，企业自主创新就很难实现。
　　企业自主创新的模式很多，但无一例外地都要求将技术过程、管理过程、经营过程、组织过程有机地加以整合，谋求自主创新能力的最大化。这就要求企业必须调动员工特别是科技研发人员的积极性，激发员工的创造力，自觉、主动地开展创新活动。
　　从长远来看，自主创新不应该是企业的权宜之计，而应该是企业发展的长远战略，而战略形成贵在执行，而具体执行的人才又是企业自主创新的关键环节。企业作为自主创新的主体，要树立为生存、为发展而创新的意识；要加大新技术、新产品科研经费的投入，加快技术开发和科技成果的转化应用；要坚持源于市场，又高于市场，走“调整、开发、创造、组织与实现”的自主创新之路，加快实现从“中国制造”到“中国创造”的历史性转变。
　　（作者单位：长江商学院）