程莘农院士在饮食养生方面有独到经验，他强调饮食七律。律，就是原则、规律。饮食七律，就是有益于健康的七个饮食养生规律，每一个规律由三个字来概括，短短21个字，蕴含中医理论的深刻道理。
　　合五味
　　我没有特别嗜好或忌吃的食物，日常餐桌上的蔬菜、肉食都悉数笑纳，这正符合中医饮食调养中“合五味”的原则。《素问》中说：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”讲的是杂食的原则，就是说饮食不要过于单一，要五谷、五果、五畜、五菜，多种食物，混而食之，这样才能营养均衡，补精益气，为身体提供充足的能量。
　　但“合五味”不是简单地五味杂食。《素问》中说，“故心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，肾欲咸，此五味之所合也”。意思是说，五脏之中，心需要苦味之物滋养，肺需要辛味之物滋养，肝需要酸味之物滋养，脾需要甘味之物滋养，肾需要咸味之物滋养，这是由于苦、辛、酸、甘、咸五味分别与心、肺、肝、脾、肾五脏彼此相宜。“气味合而服之”，合，相宜也。并不是把各种性味的食物混合食用，而是强调要注意将性味相宜的食物放在一起食用。食物的味有酸、苦、甘、辛、咸五味，要与人體的五脏相宜。
　　宜清淡
　　清，对应着油腻；淡，对应着咸和重。过食油腻或口味过咸过重，对脾胃都有伤害。我祖籍江苏淮阴，口味素为清淡，老年后更不喜肥甘厚味，日常以粗茶淡饭为主。相对于饮食清淡来说，我更注重情志的“清淡”。
　　中医重视七情致病这类内因，情志问题会导致许多疾病。在情志上，清与淡分别代表着清心寡欲和淡泊名利，说白了就是欲望不要太多，挫折不要看得过重，正所谓“心清水现月，意定天无云”，养心为重。
　　在数十年的从医生涯中，经我诊治的患者有数十万人次，累积的病例单摞起来与我身高差不多。但作为工程院院士，我和普通医生收一样的挂号费和治疗费，有时候病人远道前来求医，生活困难，就分文不取，还给予帮助。
　　对内在精神的调养，既要注意意志的锻炼，情绪的稳定，又要心胸开朗，清心寡欲，方能减少和防止情志的刺激，从而达到祛病延年长寿的目的。
　　吃暖食
　　我从不吃生冷食物，因为脾胃容易被寒气、湿气困扰，暖食对它最有益，暖可温暖脾胃，增加消化、吸收食物的能力。暖不是烫，也不是凉，食物既不可以烫口，也不能凉胃，以热不灼唇，冷不冰齿为度。
　　生冷食物不仅仅局限于大家所熟悉的冰激凌、冰棍和一些甜品上，还包括未煮熟的食物和凉拌的菜肴。大部分食品是不宜生吃的，特别是肉类，需要经过烹调加热后变成熟食食用才好，这样食物更容易被机体消化吸收。《千金要方》说“勿食生肉，伤胃，一切肉唯须煮烂”，这对老年人尤为重要。
　　此外，生冷二字，不仅指未熟的食物和冰凉的食物，还包括性寒凉的食物。五味总结的是食物的滋味，食物的性能和效果，则用四气来代表，又称为“四性”。四气的寒凉与温热，从阴阳来分，属于两类不同的性质，寒凉为阴，温热属阳，二者作用相反。温与热，寒与凉之间具有共性，温次于热，凉次于寒，即在共性之中的程度差异。
　　除温暖的食物外，我还喜欢饮热茶，甚至夏季消暑解渴，也是以“热”制“热”。
　　饿才吃
　　我认为，养成饮食规律固然重要，但没有食欲时，勉强进食，或过分强食，脾胃亦会受伤。所以要分清楚我们到底是哪里饿，眼睛饿了看一看，舌头饿了舔一舔，肚子饿了，才是人最基本的需求。现实的情况中，吃饭这件再普通不过的事情被赋予越来越多的内容。仔细想一想，我们现在有哪一顿饭是真正为肚子去吃的呢？正确的做法是，吃下一餐时，摸着自己的肚子，问问它：你真的饿了吗？
　　当我们的确不在饭点儿，又真正感觉肚子饿的时候，应该怎么办呢？我在一次接受采访时这样回答：“工作忙、用脑过度时，两餐之间有时会感觉有些饿，我就吃一两块豆腐干或小点心，垫一垫。”注意，不是大吃一顿，而是垫一垫，还是以三餐为主，加餐只是垫餐。既然胃发出要进食的信号，就吃一点，你不能对此不闻不问，不能因为规矩、场合，甚至某些精神因素（比如减肥）的影响，而拒绝回应身体的要求。
　　让身体既不处于过饱的状态，也不处于过饥的状态，这正符合中医养生中“食饮有节”的原则。当然也不要一次进食过多，保持三餐的节律性也很重要。
　　讲卫生
　　我们只顾着要求做饭菜的人注意卫生，却忽略自己吃饭时的心境，是专心于食物，还是忙乱于其他。用心去体会，简单的食物也可以带给你美味、营养和享受。也许这正是食物要告诉你的，食物也有性格，需要你用心来倾听，也需要你用心来搭配。这就需要在用餐过程中注意“食不言”，吃饭专心，心平气和，脾胃才能不受过怒、过喜、过思、过悲、过恐的负面情绪影响，专心发挥它消化食物、运化精微、化生气血的作用。
　　我一生治学严谨，对学术问题更是较真，非要争出个子丑寅卯来，即使上了年纪，这个脾气也始终没改。大约5年前，一次在大学里举行一个项目论证会，我与另外一位资深专家在一个学术问题上出现分歧，各持一词，争执不下，到午餐时间也不罢休，从会场一路辩论到餐厅。谁知一进餐厅坐下吃饭，我就一言不发了。大家觉得很奇怪，问为什么，我说：“食物有食物的灵性，它们不喜欢我吃饭时不专心；我的脾胃也有灵性，它们不喜欢吃下带情绪的饭菜。”一句话，逗乐了大家。
　　七分饱
　　有句俗语说得好，“若要小儿安，三分饥与寒”。其实成人也是一样，太饱伤胃，太饥伤脾，吃饭以“七分饱”为宜，不仅为体型的美，更为健康。我在进餐时虽然对各种食物都不挑剔，但每类食物都适量而止，绝不多吃，每餐只吃七分饱。
　　如果一不小心吃多了，怎么办呢？可以按摩腹、促运化。腹部按揉能保健养生，在中医学经典《黄帝内经》一书中就有记载。唐代名医百岁老人孙思邈也曾经写道：“腹宜常摩，可祛百病。”摩腹可以使胃肠等脏器的分泌功能活跃，从而加强对食物的消化、吸收和排泄，明显地改善大小肠的蠕动功能，防止和消除便秘。
　　食有节
　　选择与人体相宜的食物，合理搭配，适量而止，避情志所扰，远寒热刺激，这是饮食的节制；一日三餐，规律进食，顺应四时，饿了就吃，这是饮食的节律；少盐少油，饱而不食，食而不言，这是饮食有节。
　　除了吃什么，怎么吃，什么时候吃，吃到什么程度外，我在饮食养生中还强调要注意节气的规律。在不同的节气，注重不同的饮食养生原则和饮食搭配方法。例如“春生”之节多甜少酸，呵护肝气；“夏长”之节多进粥汤，清凉解暑，呵护脾胃；“秋收”之时多食酸味果蔬，收敛肺气，养阴润肺；“冬藏”之节少食生冷，养藏阳气，等等。二十四节气，各有饮食养生之法。