埃及：深受伤害的古文明

　　埃及首都开罗约有2500万人口，这个非洲大陆最大的城市，交通拥堵现象一年比一年严重。为消除首都地区的人口压力和交通混乱状况，政府提出了将行政机关移至沙漠地区的计划，并于2015年开始了新行政首都的建设。仅从外观上看，位于开罗以东45公里的新行政首府的规模就令人为之震撼，可以说，那简直是一项超越古埃及金字塔的大规模城市建设。

　　希腊历史学家希罗多德曾经说过，“埃及是尼罗河的赐物”。世界历史课本中也提到，是尼罗河肥沃的土壤孕育了古埃及文明。但是，当你来到现代的尼罗河畔，看到的却是完全不同的光景。
　　如今的尼罗河畔，由于深受盐碱之害，几乎没有任何植物可以生长，更别说农业灌溉用水。在距离开罗驱车4个多小时、位于尼罗河最下游的卡费尔谢克县，一条人工运河的终点，被挖起并堆积的泥土表面有一层厚厚的白色物质覆盖着——那就是盐。该县所在地域常年干旱，几乎没有降雨。由于农业用水和地下水含有盐分，灌溉农地表面后水分蒸发很快，留下的就是盐。而且，因地处尼罗河畔下游，水量不足，种植农作物的水需要反复利用，继而使土壤所含盐分更高。在小麦和玉米地的两侧，堆积着可以看见盐的土壤。据埃及农业和土地开发部灌溉与排水专家哈桑·阿布德帕基称，这些土壤因含有很高的盐分，很快就会碎掉。而沿着运河尽头北上，土壤盐分则更高。由于无法适用于种植农作物，一些地区的土地已经变成了养鱼场。
　　为何会出现这种状况？当地人说，这主要是受19世纪建造的堰塞湖和1970年建造的阿斯旺水坝的影响。以前，尼罗河畔由于定期发生洪水，当地人利用洪水进行传统灌溉，河流三角洲地带的土壤也非常肥沃。水坝建成之后，尼罗河畔不再出现洪水，加之水力发电，使得土壤逐渐贫瘠，农民不得不大量使用化肥来种植农作物。
　　作为世界四大文明古国之一的埃及，依靠尼罗河流域的土地创造了悠久历史。但如今人口增加和水不足的状况，令这个文明古国的土地渐渐出现疲态。埃及政府智库、阿哈拉姆政治和战略研究中心研究员阿玛尼·塔费尔叹息说，尼罗河流域的三角洲在过去5000多年来一直养育着所有埃及人，但如今她已经尽显疲惫。一直以来，埃及人集中在只占国土约4%的尼罗河沿岸土地上，依靠尼罗河生活。尽管埃及土地中大部分为沙漠土，但尼罗河畔却是裂纹黏土，因此在尼罗河三角洲一带的大部分农民仍能享受到大自然的馈赠，他们用水泵引水灌溉农作物，生活无忧。然而，随着人口激增（2019年埃及人口预计将突破1亿），水量却稀少，土壤盐碱化在不断加速。同为四大文明之一的两河流域，曾经肥沃的土壤也因人口增加、森林过度采伐而遭到侵蚀并盐堿化。

　　目前，埃及政府正竭力采取有效措施应对土壤盐碱化。不再一味地在尼罗河三角洲地带开发土地，而是逐步向沙漠扩展。在距开罗东北约60公里的沙漠地带，一片面积巨大的农地正在利用滴水灌溉种植土豆和小麦。在过去的50多年里，新开垦出约60万公顷沙漠土壤。此外，埃及政府还计划在西奈半岛和阿斯旺上游开发49万公顷的沙漠土壤。
　　新开发的土地，需要农民去种植、耕作并且移居繁衍。不仅埃及，邻国苏丹和埃塞俄比亚也在想办法确保农业用地。

乌克兰：“土地之王”面临的危机

　　黑土被誉为“土地之王”。黑土土壤中养分丰富且均衡，是一种非常适合种植农作物的土壤。
　　在被称作“欧洲面包摇篮”的乌克兰，近六成的土壤为黑土。有传说称“二战”中，纳粹德国曾用卡车特意从乌克兰运黑土回国。在东部城市哈尔科夫驱车1小时的丘陵地区，广泛分布着黝黑的土壤，乌克兰国立科学中心土壤科学和农艺化学研究所在那里建有实验田。该研究所研究人员解释说，黑土层厚达1米左右；由于枯草等被微生物分解后的腐殖物残留于地表层，使得黑土养分充足。哈尔科夫丘陵地区也因此成为世界上少有的盛产小麦、玉米和向日葵的地方。
　　黑土的形成与天气有很大关系。乌克兰全年降雨稀少，而草原面积比森林多，草叶、树叶秋天枯萎后，冬天被积雪覆盖，逐渐分解成为土壤养分。虽然表面为黑土，但黑土层之下的土壤却是约1万年前岩石风化而成的黄土，这些黄土富含钙等矿物质，为黑土的形成提供了良好的基础。

　　然而，世界上公认最肥沃的黑土，现如今也开始出现“疲惫”状况。农民将肥沃的黑土改造为农田，却不注重保持土壤的肥沃。研究人员指着实验田说，这里也正受到侵蚀。在实验田里，随处可见数十公分宽的小沟渠。由于农田建在倾斜的丘陵上，如果不妥善管理，很容易造成水土流失。另外，大风也会侵蚀黑土表层。虽然乌克兰为此在农田四周栽种树木以保护土壤，但由于管理不善，许多树木都因为根系不牢而倒塌，导致黑土受到严重影响。另外，侵蚀和过度使用化肥也导致黑土的质量逐渐退化。据该研究所所长斯瓦托斯拉夫·巴留克称，乌克兰三分之一的耕地正受到风和水的侵蚀；而在没有妥善管理的情况下连续种植农作物，也使得黑土土壤养分不断减少。最近的估算称，土壤退化导致每年谷物减产8000万～9000万吨。加之乌克兰东部战火不断，炮弹烟尘对黑土的污染也格外严重。必须阻止土壤退化现象，为此乌克兰正在建立土壤监视系统。
　　在乌克兰首都基辅近郊，农地荒芜现象更为严重。大面积的黑土表面已经显露白色，变成了材料堆放场。不过，这种土壤退化的状况尚未引起当地农民的重视与忧虑，人们也没有预见未来世界性粮食危机的可怕后果，承担起土壤保护的责任。乌克兰2018年召开的专家会议称，农户、政府、研究机构和企业等所有相关人员和单位持有同样危机意识很重要。一些企业已经开始实施提高土地生产效率的举措。在距基辅西南约100公里建立的“KOLOS”基地，一家农业企业积极使用有机肥等种植了4000公顷玉米，同时还种植果树、饲养家畜。该企业将500头奶牛排出的粪便加工成有机肥，希望将利用有机肥生产的农产品销往欧洲各地。

以色列：旱地农业之梦

　　国土的60%为沙漠的以色列提出了成为“沙漠开拓之国”的目标，希望通过最先进的技术来实现“沙漠农业”梦想。
　　从特拉维夫驱车4个多小时来到与约旦接壤、地处沙漠地带的阿拉巴谷，眼前突然出现了一大片树林。这是美国加利福尼亚土壤专家艾伦·索罗伊创办的集团农场种下的数千棵枣树。索罗伊40年前移居此地，今年已经66岁。他最初来时，这里可以说是寸草不生，近50名研究人员在此反复进行多种植物培育实验，最后成功种植了枣树和其他果蔬。如今，在这个面积为80公顷的农场里，种植有橄榄、甜瓜和蔬菜等，塑料大棚中还种植了耐旱作物，而且原产于摩洛哥的坚果树上也长满了果实。目前，这里居住着200多名研究人员，为来自世界各地的学生们传授干旱农业种植技术。

　　不过，也有人致力于在已经废弃的煤炭采掘场种树。虽然困难重重，但穆拉哇曼大学热带雨林造林研究所所长斯卡尔特宁西认为这“不是不可能”。首先，将肥料掺进土壤里，让那里长满杂草，之后再种上生长较快的豆科树木。约3年这些豆科树木长大后，再种植本地固有的长寿命树种。然而，尽管热带森林具有很强的恢复能力，但变回原来的面貌往往需要数十年甚至数百年时间。在斯卡尔特宁西管理的面积超过2万公顷的实验林地中，因原生龙脑香科植物在20世纪八九十年代的那场大火中烧毁，所以必须从外面引进树种，这需要非常长的时间。另外，实验林中的一部分树木由于管理不善而死亡，因此需要更加妥善地对树苗进行培育。
　　婆罗洲岛的土地贫瘠状况令人无法想象。但是在其毗邻的爪哇岛，则是与之完全不同的田园景象。在该岛最高峰——塞梅鲁火山脚下，是一片海拔近1000米的广阔高原。在高原的倾斜面，分布着一片片肥沃的牧草地和蔬菜田。印尼茂物农学院土壤专家阿勒夫·哈鲁特诺称，在爪哇岛高海拔地带有黑色的腐殖土，塞梅鲁火山的火山灰沉积、动物排泄物以及尸体腐烂都为土壤提供了充足的养分。由于这些黑土柔软蓬松且肥沃，因此非常适合种植蔬菜等农作物。在爪哇岛东部是大片低洼水田，地势稍高的地方有香蕉等果树园，再高点的地方则种植蔬菜。

巴西：不毛之地的“革命”

　　在农业悠久的历史中，人类创下了被誉为“塞拉多奇迹”的伟大业绩。“塞拉多”指的是巴西中部、亚马逊南部广阔的热带草原。那里的土壤普遍呈酸性，不适合农业种植。但是，巴西政府从1970年代开始通过大量使用肥料将那一大片土地改良成了农地。如今50多年过去了，作为世界上最大的农业国，巴西正面临这些改良土地如何继续使用的问题。
　　在距巴西利亚1小时车程的地方，有巴西畜牧研究公社塞拉多研究所（CPAC）开辟的两块实验田。实验田的土壤均为锈红色，不过一块加入了磷，另一块则没有加。在大量使用化肥的年代，所有人都认为那里根本种不了庄稼，但塞拉多研究所的研究人员没有放弃。