茶文化的核心为茶人，每个时代都有茶的代表性人物，如上古的神农氏；三代的周公旦；春秋战国的晏婴；两汉的司马相如、扬雄；三国的韦曜；两晋的左思、杜育、常璩、王濛；南北朝的昙济道人、齐世祖武皇帝等。
　　而陆羽，正是唐朝的代表性茶人，也是中国茶人第一人，是由圣而神的划时代人物，不讲陆羽，就无法解读中国茶文化。
　　多难而伟大的人生
　　陆羽（733—804年），唐代复州竟陵，也就是今天湖北天门市人，字鸿渐，又名疾，字季疵，陆羽的号不少，著名的有竟陵子、桑苎翁、东冈子。他一生嗜茶，精于茶道，工于诗词，善于书法，因著述了世界第一部茶学专著——《茶经》而闻名于世，流芳千古。其实，陆羽的才华远不囿于一业，他博学多能，是著名诗人，又是音韵、书法、演艺、剧作、史学、旅游和地理专家。
　　陆羽的后半生虽然与江南的顾渚茶山生死相依，但出生时却被人发现被丢弃在荆楚之地湖北天门西塔寺外的湖畔，故他的名字与水有关。《新唐书·隐逸》的“陆羽传”中说他“不知所生”，清道光年间的《天门县志》提及陆羽，说：“……或言有僧晨起，闻湖畔群雁喧集，以翼覆一婴儿，收畜之。”
　　僧人是陆羽的师父智积禅师。弃儿无名，积公取来《易经》为其占卦，得“蹇”卦，又变为“渐”卦。卦辞说：鸿渐于陆，其羽可用为仪。这里的“鸿”，就是大雁的意思。而“渐”，则是慢慢的意思。《周易·渐卦正义》中说：凡物有变移，徐而不速，谓之渐。而这里的“陆”，就是水流渗而出的陆地。整句话的意思是说：鸿雁徐徐地降落在临水的岸畔旁，它那美丽的羽毛显示了它高贵的气质。这个卦里能用的字都被使及，在岸边发现，就姓了“陆”，要成为仪态万方之人，所以名为“羽”，大雁缓缓飞来，“鸿渐”就作了“字”。
　　陆羽自幼好学，为积公煮茗，做杂务，因不愿意皈依佛门，备受劳役折磨。11岁时逃出寺院，投奔戏班子演戏。他诙谐善变，扮演“假官”角色很受欢迎，还会编写剧本，一走向社会，就显示了出众的才华。
　　746年，河南李齐物被贬到竟陵当太守，县令要陆羽那个戏班演戏，为太守洗尘。太守看了陆羽表演的“参军戏”（参军戏是中国古代戏曲形式。由优伶演变而成。内容以滑稽调笑为主。一般是两个角色，被戏弄者名“参军”，戏弄者叫“苍鹘”。参军戏对宋金杂剧的形成有着直接影响。）后，很赏识他，于是召见他，亲自赠给他一些诗书，并介绍他去天门西北火门山邹夫子处就学。读书之余，他也为邹夫子煮茗烹茶。753年，陆羽20岁时，又碰上礼部员外郎崔国辅被贬为竟陵司马，陆羽同崔国辅交游三年，直至754年春天，陆羽拜别崔公，出游河南义阳和巴山峡川，采制品尝了巴东真香茗，又耳闻了蜀地彭州、绵州、蜀州、雅州、泸州、汉州、眉州的茶叶生产情况。然后，转道宜昌品尝了峡州茶和蛤蟆泉水。
　　755年夏，陆羽回到竟陵。后在距离竟陵县城60里的古驿道——晴滩驿松石湖旁的东冈村定居，整理出游所得，深入研讨茶学，并开始酝酿写一部关于茶的专著。
　　756年，由于安史之乱，关中难民蜂拥南下，陆羽始赋《四悲诗》一首，并随秦人过江。此后，陆羽遍历长江中下游和淮河流域各地，考察、搜集了不少采制茶叶的资料。760年，他游抵湖州，先与僧皎然同住杼山妙喜寺，结成了缁素忘年之交。不久，他移居苕溪草堂，潜心著述。其间，他结识了僧人灵澈，女道士李冶，诗人孟郊、张志和，名宦刘长卿等名僧高士。
　　765年，陆羽根据32州、郡的实地考察资料和多年研究所得，写成《茶经》初稿。773年，湖州剌史颜真卿在湖州杼山建三癸亭。因岁冬癸丑十月癸卯，朔二十一日癸亥，其中有三癸，陆羽故题名此亭为三癸亭。
　　780年，陆羽在皎然支持下，《茶经》付梓。是年游太湖，访女道士李冶，李冶有《湖上卧病喜陆鸿渐至》相赠。781年，陆羽名闻朝野，唐德宗赏识其才，诏拜他为“太子文学”，他不就职；不久，又改任为“太常寺太祝”，他亦不从命。804年，孑然一生的陆羽在湖州青塘门外青塘别业辞世，终年71岁。
　　从陆羽仅存数首的唐诗中我们也可以看出，他对名利的淡泊，对友谊的专诚，对劳苦大众的深切同情。如《六羡歌》《四悲诗》等作品，充分反映了陆羽本人淡泊名利、忧国忧民的茶人品质。
　　陆羽的形象被后世塑为瓷像，成为行业之神。《唐国史补》载：“巩县陶者，多为瓷偶人，号陆鸿渐，买数十茶器，得一鸿渐。”在千年的品饮历史中，陆羽被公认为古代中国茶文化的灵魂人物和集大成者，陆羽，是中华民族的骄傲。
　　划时代的茶学巨著
　　《茶经》是横空出世的伟大著作。三卷《茶经》共分十节，7000多字，著述历时近30年，凝聚了陆羽大半生的心血，不但系统地总结了种茶、制茶、饮茶的经验，而且将儒、释、道三教思想的精华和中国古典美学的基本理念融入茶事活动之中，三家精神融于一体，把“精行俭德”作为中国茶道道德观的核心，彰显了中国茶人精神，把茶事活动升华为富有民族特色的、博大精深的高雅文化，为饮茶开创了新境界。
　　《茶经》基本总结了唐以前茶事活动的全部内容，由此极大地拓展了茶叶消费，使饮茶在中国普及成俗，一升而为举国之饮。陆羽在钻研茶学，撰写《茶经》时，直接或间接地对茶叶生产历史、生态环境、栽培技术、制茶工艺、饮茶习俗、茶叶功效等方面进行了潜心研究，并作出了比较系统而全面的总结，普及了种茶、制茶的科学技术，指导了茶叶生产实践，促进了茶叶生产的发展。故美国学者威廉·乌克斯在《茶叶全书》中说：“《茶经》是中国学者陆羽著述的第一部完全关于茶叶之书籍，于是在当时中国农家以及世界各有关者俱受其惠。”
　　《茶经》首次把饮茶当作一门艺术来对待，创造了从烤茶，选水，煮茗、列具、品饮一套中国茶艺，创造了美学意境，推动了中国茶文化的发展。由于陆羽《茶经》的问世，以及陆羽和他的一大批文坛茶友的共同努力，唐代中期茶文化的发展出现了一个旷古高潮，尤其表现在唐诗的激增之上。琴棋书画诗酒茶，从此成为高雅品茶的必然意境。
　　陆羽和他的朋友们
　　陆羽虽然笑傲江湖，不入紅尘，但云游四方，交友甚多，此处只点出几位代表性人物。
　　僧人有释皎然（720 —792年），是中国历史上第一个提出“茶道”二字的著名茶僧。他调和了儒家德治思想和道家的羽化追求，与茶性糅在一起，达到陶冶情操、修身养性的目的，使茶道染上了浓厚的宗教色彩，以独特的茶文化形式流传了下来，对后世茶道发扬光大有着深刻的影响。
　　道人有女道士李冶（约730 —784年），唐朝著名女诗人。历史上一直有陆、李二人是一对未能如愿的悲情恋人之假说，其重要的佐证，恰是李冶为陆羽写下的这首短诗《湖上卧病喜陆鸿渐至》：“昔去繁霜月，今来苦雾时。相逢仍卧病，欲语泪先垂。 强劝陶家酒，还吟谢客诗。偶然成一醉，此外更何之。”
　　李冶后来死于唐中期的宫廷政变中，据说陆羽所写的《会稽东小山》是专门纪念她的：“月色寒潮入剡溪，青猿叫断绿林西。昔人已逐东流去，空见年年江草齐。”
　　有关专家考证以为此诗并非陆羽为李冶所做，但这首诗中的月色、寒潮、剡溪、青猿、叫断、昔人、东流、空见、年年、江草等词意，无一不充满着孤寂、怀旧、怜悯之情，显然是借怀古凭吊之名寄托难言之情。
　　儒家有颜真卿（709—784年），是中国历史上最伟大的书法家之一。大历八年（773年）到湖州任刺使，与皎然，陆羽等著《韵海镜源》词书五百卷，共建后来重要的茶文化遗存三癸亭。
　　颜真卿字清臣，京兆万年人， 开元年间中进士。安史之乱，抗贼有功，入京历任吏部尚书，太子太师，封鲁郡开国公，故又世称颜鲁公。德宗时，李希烈叛乱，他以社稷为重，亲赴敌营，晓以大义，终为李希烈缢杀，终年75岁。德宗诏文曰：“器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一志。”书法史上，他是继二王之后成就最高、影响最大的书法家。其书初学张旭，初唐四家，后广收博取，一变古法，自成一种方严正大，朴拙雄浑，大气磅礴的“颜体”，对后世影响巨大。
　　陆羽的其余诗人朋友们还有许多，代表性的如皇甫冉、张志和、孟郊等。显示陆羽与他们交往的代表性茶诗，有皇甫冉的《送陆鸿栖霞寺采茶》：“采茶非采菉，远远上层崖。布叶春风暖，盈筐白日斜。旧知山寺路，时宿野人家。借问王孙草，何时泛碗花。”此诗流传至今，一直是研究陆羽不可或少的文史资料。