茶叶起源于我国，历史悠久，一度成为民间日常生活必备的温和良药与健康饮料。其中以乌龙茶为例，最明显的保健功效是减肥，目前市场上流行的减肥茶的主要成分就是乌龙茶。除此以外，还有提神、利尿解毒、消炎抑菌、帮助消化、调节血糖、防龋齿、增强免疫抗衰老、抗辐射、抗肿瘤、抗过敏等作用。
　　乌龙茶是我国六大茶类之一，主产福建、广东和台湾，著名的代表品种有闽北的武夷岩茶、闽南的安溪铁观音、广东的凤凰单枞和台湾的冻顶乌龙、文山包种等，品质各具特色。乌龙茶含有的主要功能性成分有：茶多酚、咖啡碱、茶氨酸、茶多糖、茶黄素、茶红素等，具有较广泛的药理功能。
　　流行病学调查和临床试验都表明，饮茶可降低血浆总胆固醇和LDL胆固醇的含量水平。其机理是儿茶素和咖啡碱参与了机体内的脂肪代谢作用，从而阻止血液中胆固醇及其他烯醇中性脂肪类物质的积累，具体原因如下：
　　一是咖啡碱与磷酸、戊糖等形成核苷酸，它对脂肪具有很强的分解作用；二是咖啡碱可促进胃酸和消化液的分秘，从而增加机体肠胃对脂肪的吸收；三是儿茶素类化合物可促进人体脂肪的分解，防止血液和肝脏中甾醇和中性脂肪的积累。
　　有关乌龙茶降低胆固醇作用的研究,早在80年代初期已被许多日本学者所关注。宫川等人曾报导过当给大鼠用乌龙茶提取液处理后,可以明显地降低血中胆固醇浓度和有效抑制中性脂肪浓度上升。木村等人在利用过氧化脂诱发高血脂大鼠为病理模型来探讨乌龙茶的作用时,也得到了乌龙茶会有效地改善血脂代谢的结果。更有意义的是,营养学者岩田等人在对自发性高血压大鼠服用乌龙茶提取液时发现，乌龙茶可以提高大鼠血清中的高密度脂蛋白浓度，从而使动脉硬化指数得到改善。此外，还有一些研究证明，乌龙茶可以有效地抑制果糖诱发大鼠高血脂症以及高胆固醇饲料诱发的家兔高血脂症等。
　　对于乌龙茶临床降血脂作用，近年来也不乏有人在研究。例如，松田等人曾分别以健康和具有高血脂症成年男性为临床观察对象,每天服用7罐(190ml/罐)市场商品型罐装乌龙茶水，在连续6周的临床实验后得到了与动物实验同样的效果。非常有趣的是，受试者在乌龙茶服用6周后，血清中低密度脂蛋白和中性脂肪出现明显降低的同时，高密度脂蛋白浓度相反得到有意义的增加。
　　有关乌龙茶降低血脂的有效成分，一般认为是儿茶素类化合物作为主要活性成分。Matsuda以及Muramatsu等人在将儿茶素添加的高脂肪、高胆固醇饲料喂养大鼠的实验证明，与对照组相比儿茶素可以有效地降低大鼠血中以及肝脏中的胆固醇含量。此外，儿茶素也使高密度脂蛋白和低密度脂蛋白比例有显著的改善。有人曾通过观察排泄粪便中的胆固醇量变化来探讨儿茶素的作用机制。在研究中他们发现，儿茶素可以改善体内胆固醇的机制，是来自儿茶素抑制胆固醇在小肠部位的吸收。这一现象后来又通过Chisaka等人使用14C标记胆固醇代谢的实验中得到进一步的证实。
　　
　　链接：令人关注的是，“安溪乌龙茶预防食管癌流行病学研究”科技项目，已通过省市专家联合评审，这向人们展示了常饮安溪茶对于生命健康的诱人前景。
　　福建省疾病预防控制中心主任医师薛常镐，泉州市第一医院院长、主任医师、著名肿瘤专家庄建良，省农业厅高级农艺师余文权等7位专家认为，安溪乌龙茶具有降低食管癌患病危险；降低P53基因蛋白表达，减少具食管癌家庭史一级亲属患食管癌危险等特殊功效。在说明安溪茶对食管癌具有独立保护因素作用时，专家组组长薛常镐还评价说，此项研究通过测定茶叶中的微量元素，证明饮用乌龙茶的安全性，是安溪乌龙茶具防癌作用的有力依据。