历史上，妈祖信仰由于泉州民众的不断向外移民和贸易活动而远播世界各地，因此，泉州天后宫许多海外同胞都称其为“温陵圣庙”，和湄洲岛妈祖庙一样在海外仍享有较高的声誉，每年大约有3000多个海外团队前来参观朝圣。
　　泉州天后宫见证信仰传播
　　泉州天后宫又名天妃宫，位于泉州市区南门天后路一号，始建宋庆元2年（1196年），是全国重点文物保护单位。占地面积约13亩，建筑面积5000多平方米，是我国现存建筑规格最高、年代最早、规模最大的一座妈祖庙。
　　两宋时期，福建泉州因地处东南沿海，陆海交通便捷，经济迅速发展，海外交通贸易扩大到100多个国家和地区。泉州天后宫及周围成了海内外商客的集散处，航海者和客商在此开展各种海事活动，非常活跃。妈祖崇拜成为客商和航海者经商和航运的精神支柱。同时神像被带上船舶，过海建宫立庙，供奉天妃，有的连建宫的建筑材料，也从泉州海运而去。
　　在古代，泉州每个社区都奉祀神明以求平安。就泉州城区来说，古时分为36铺，90余境，每铺每境都有主祀神明和配祀神明，如泉州天后宫主祀妈祖，配神就有40余种。全城各种神明有上千种，真有十步一小庙，百步一大庙之盛境。不论是沿海还是山区，有水的地方都有妈祖奉祀。
　　“妈祖信俗”由泉至台
　　明清期间，大量民众移居台湾。明天启4年（1624年）至清亡（1911年）共287年，共出现三次移台高潮，均为泉州人所率领，同时移居台湾者中泉州人数量最多。
　　明末，泉州人郑芝龙和澄海人颜思齐，率领漳泉两府的居民开发台湾；民族英雄郑成功率军收复台湾，居住条件稳定下来。
　　清康熙年间，晋江人施琅率军数万，分兵三路统一台湾，出发地分别为莆田平海、泉州围头、漳州东山。出发前，三路大军分别在各妈祖庙举行祭奠。施琅是泉州人，在泉州天后宫举行祭海。《泉州府志》载：施琅“师出于此（泉州天后宫），神有助顺功”，此后还有很多神话故事流传。第三次向台湾移民的高潮，规模最大，随之在台湾兴建妈祖庙也达到高潮。《台湾府志》载，清代有据可查的台湾妈祖庙就有310座，目前已发展到2000余座。台湾有80%以上的汉族居民信仰妈祖，同时也影响着台湾少数民族崇拜妈祖。
　　涉台文物保护模本
　　明成祖为发展对外关系，派遣郑和七次下西洋，远航亚非三十余国，掀起信奉妈祖的高潮。郑和每次从福建出发下西洋，都要祭祀妈祖，并曾代表皇帝来泉州致祭天妃。由于历代官员对妈祖晋封的祭祀，使妈祖信仰更加深入人心。明清时期，随着华人移居国外的规模逐渐扩大，妈祖信仰也在海外随之影响到民间世俗，凡华人足迹所到之地，便有妈祖信仰的传播。
　　坐落于著名侨乡、台胞重要祖籍地，泉州古城里的泉州天后宫，堪称涉台文物保护模本。走进该宫，山门、戏台、天后殿、寝殿、梳妆楼等依次排列，两侧则有东西阙、东西廊、东西厢、东西凉亭等附属设施。这是海内外现存年代悠久的祭祀著名海神天后宫庙，1988年列为第三批全国重点文物保护单位。
　　由于天后宫重要历史地位，自南宋庆元2年（1196年）建宫至今，泉州天后宫已先后进行14次较大修缮和修建。如今规制完整，占地达7200多平方米。14次修建中，清朝以前有7次，包括对整个宫殿重修和扩建，并增建寝殿；1984年至今也有7次，包括重修山门、东西凉亭、寝殿、梳妆楼及重建西厢房等，其中大部分由台湾信众捐资修建。
　　泉州天后宫以弘扬妈祖文化为核心，先后数次组织和参与访问团体赴台进行文物展览与交流，在泉台文化交流中发挥积极作用。2002年7月，泉州天后宫妈祖神像巡游台湾澎湖县，被誉为“世纪宗教盛事”。泉州天后宫还曾连续举办两届澎湖“乞龟”民俗活动，接待众多前来谒祖进香台湾信众。
　　泉州天后宫修复20年来，前来寻根谒祖和进香台胞络绎不绝，请走妈祖神像数百尊。澎湖天后宫、彰化鹿港天后宫、台南大天后宫等数百个宫庙均与泉州天后宫有密切往来。从建宫至今，到此谒祖进香、参观旅游的台胞已达100多万人次。