杜甫的老乡郑虔，大杜甫二十岁，二人是忘年交。郑虔是唐代著名画家，书法家、文学家，精通天文、地理、博物、兵法、医药等，是近乎百科全书式的一代通儒，唐玄宗曾称他诗、书、画为“郑虔三绝”。一次郑虔妻子得了疟疾，杜甫来看望，见她病势沉重，就对好友说道：“你让嫂子诵读我的‘夜阑更秉烛，相对如梦寐’两句，边读边默想意境，当有奇效。”郑虔无奈，依言而行。
　　几日后杜甫再来看望，问起疗效，郑虔叹道：“并无效果。”杜甫略思之，说：“看来不下猛药不行。兄长您再让嫂子诵读‘子章髑髅血模糊，手提掷还崔大夫’两句试试。”郑虔走进内室，将此二句说与妻子，妻子骤听，惊惶坐起，汗如雨下，湿透内衣，竟是大好了。
　　这便是典故“杜诗疗疟”的来由。《西清诗话》、《古今诗话》、《刘宾客嘉话录》等都有载录，略有出入。有从杜诗所作年代对照二人年谱考证此事真假的，有从杜甫曾得疟疾而己诗不能治疗怀疑此事真实的，有从二人关系考证老杜自负其诗的，却忘了最简单的一个事实，即：郑虔之于医道之深，杜甫安敢置喙？只是后人笔墨游戏而已。
　　老杜对于自己的学问是自许的。“开口咏凤凰”，“下笔如有神”，“窃比稷与契”，比现在的应聘者敢说得多。杜诗沉郁，老杜端严，纵使相携李白畅游，无衣食住行之忧，有酒朋诗友之乐，也无多少快诗传世。我想，心系天下苍生的儒者杜甫，是绝不会做出如此恶搞事情的。
　　这句传说疗效奇好的诗，出自《戏作花卿歌》：“成都猛将有花卿，学语小儿知姓名。用如快鹘风火生，见贼唯多身始轻。绵州副使著柘黄，我卿扫除即日平。子章髑髅血模糊，手提掷还崔大夫。李侯重有此节度，人道我卿绝世无。既称绝世无，天子何不唤取守京都。”
　　花卿不是美女，乃是一位勇将，原名花敬定。在《高适传》中，关于花卿有介绍：“西川牙将花敬定，恃勇，既诛子璋，大掠东蜀。天子怒光远不能戢军，乃罢之。”掠夺的程度令人胆战：见蜀中妇女臂上但有手镯的，断臂而取之。
　　此诗的第一句就是“成都猛将有花卿，学语小儿知姓名”，恐怕是大人用来止儿啼的。猛将花敬定，既然可止儿啼，其令人发指之兽行，当然可以治疟疾。这也许就是好事者杜撰典故的来由。
　　但花卿没有走出西川。他在追杀段子璋残部时，由于兵力少，反被斩杀。《蜀中名胜记》记载：“花卿丧其元，犹操戈至东馆镇，下马沃盥。适遇浣纱女谓：‘无头何盥以为？’遂自僵仆。郡民葬之溪上，庙祀不绝”。无头的花卿到溪边洗手，被浣纱女一语惊醒，方知自己已死，这才仆倒。他被立庙祭祀，至宋时依然享受祭祀。黄山谷诗话曰：“花卿冢，在丹陵县之东馆镇，至今有英气，血食其乡。”这是老杜没有想到的。
　　杜甫草堂后世常有诗人志士凭吊，并未“血食其乡”，这也是可以奇怪的。杜诗疗疟，靠的是花卿的“勇猛”。诗人的大愿是“致君尧舜上”，是要医治他的家国，但终于未能实现。留下一则令人哭笑不得的典故，被后人玩味，诗人有知，悲哀而已。诗人病死舟中，这句令后世诗人引为同类而骄傲的疗疟诗句，被考证，被怀疑，留下一地苍凉。 （编辑 林 妙）