2月15日，洛克希德·马丁公司在第三届新加坡航展上宣布，将在F-16系列战斗机的基础上，根据潜在用户的作战需求，推出一种新型F-16V“蝰蛇”(Viper)战斗机，可以更好地与第五代战斗机配合使用。长期以来。外界对于F-16战斗机的官方绰号“战隼”(Fighting Falcon)一直耳熟能详，但实际上美国空军飞行员们早在F-16战斗机刚一服役，就将其称之为“蝰蛇”，并延续至今。
　　F-16V战斗机的问世可谓是一个水到渠成的结果。近年来，洛克希德·马丁公司在F-16战斗机的衍生发展过程中，提出了F-16NG发展计划。其中，该公司为印度空军量身定做的F-16IN战斗机，沿袭了F-16E／F型的总体构型，利用最新技术来改进机载设备，曾经被称之为Block70型。针对印度空军的作战需要，F-16IN战斗机将具备更加强大的网络中心战能力，通过数据链与其它作战飞机实现协同作战，从而使飞行员可以更加高效地完成作战任务。
　　早在第七届印度航展上，洛克希德·马丁公司曾经从阿联酋空军借用了两架F-16F战斗机，专程飞抵位于班加罗尔的耶拉汗卡空军基地，主要任务是客串尚处在研制中的F-16IN多用途战斗机。为了更好地取悦于潜在用户，该公司在两架F-16F战斗机在后机身临时喷涂了“F-16IN”和“SUPER VIPER”的字样，对外传递出“超级蝰蛇”呼之欲出的信号。然而，F-16IN战斗机最终并未获得印度空军的青睐。
　　目前，洛克希德·马丁公司已经生产了近4500多架不同型别和批次的F-16战斗机，先后装备了世界上26个国家和地区的空军。眼下，该公司正在按计划为摩洛哥、埃及、阿曼和伊拉克生产F-16战斗机，预计可以将生产工作延续到2015年。然而，由于F-35项目的生产进度出现拖延，现有的战斗机生产线即将面临着无米下锅的局面，有可能处于闲置状态。为此，该公司积极寻求新的市场，以便将生产线维持到2016～2017年间。
　　因此，F-16V项目将成为新一代F-16战斗机的基础。同时，这个升级项目的各项技术可以作为新生产批次的一种选择，也可用于翻新大多数早期的F-16战斗机，不会改变飞机的外部构型。据介绍，F-16V战斗机在沿袭F-16 Block 50／52战斗机总体布局的基础上，可以选装保形油箱，重点改进之处是换装有源相控阵(AESA)雷达、升级任务计算机和航空电子系统架构、优化驾驶舱。
　　AESA雷达将显著改善现役战斗机的作战性能。洛克希德·马丁公司已经研制了一种创新的解决方案，以较低成本将这一关键技术改装到F-16战斗机上，并为用户提供一个选择不同型号AESA雷达的机会。在本届新加坡航展上，诺斯罗普·格鲁门公司大力宣传SABR雷达，而雷神公司也毫无示弱地积极推销RACR雷达，都希望率先赢得用户的青睐。
　　为满足AESA雷达的性能要求，F-16V战斗机还需要采用新的任务计算机和高速数据总线，并换装一台高分辨率彩色显示器和一台大型显示器，才能为飞行员带来无与伦比的态势感知能力。该机的另一个特点是采用新的数据链，从而具备与F-22和F-35战斗机实施协同作战的能力。
　　此次，F-16V方案突然浮出水面，首先是为了迎合美国空军的改装计划。近年来，F-35A战斗机装备时间的一再推迟，直接导致美国空军需要升级大约350架战斗机。2011年6月底，美国空军航空系统中心首次向工业界发出了升级现役F-16机队招标需求，预计将从2017年起为F-16战斗机换装AESA雷达。时隔半年后，美国空军又在今年2月10日发布了第二份需求信息，也直接推动了诺斯罗普·格鲁门公司与雷神公司之间的竞争。
　　同时，洛克希德·马丁公司还希望F-16V方案能够赢得海外用户的青睐。首当其冲的是为中国台湾升级现役F-16A／B战斗机，接着韩国空军KF-16战斗机升级成为一个目标，而且新加坡空军也在考虑为F-16c／D战斗机换装AESA雷达，有意让其再服役20年。该公司还希望，F-16V方案可以根据用户的订单，生产一种全新批次战斗机。但是，随着F-35战斗机正式投入生产的时间逐渐临近，这种机会似乎比较渺茫。
　　引人注目的是，洛克希德·马丁公司在本届航展上透露，臭鼬工厂正在实施第六代战斗机的研究与发展工作。下一代战斗机可能采用有人驾驶或无人驾驶模式，主要取决于各种任务能力，而技术方面的发展可能包括高超声速飞行、多频谱隐身、自我修复的结构和系统、无所不知的态势感知能力。寥寥数语，吊足了盟友的胃口，也绷紧了对手的神经。