梅州地处韩江上游,清末频繁的水运往来,促使梅州的客家传统村落格局发生了转变。这些传统村落可以大致分为以下三类:靠近水运码头的村落、农业发达地区的村落和山区村落。靠近水运枢纽的村落除了从事传统农业外,还有大量村民从事商业活动;在航运支线附近的村落,地势相对平坦,水网密集,适于农业生产,一般保持着耕读传家的传统;远在山区的村落交通不便,适于耕作的土地也十分有限,大多靠出售山货、出卖体力劳动为生。三种不同的自然地理位置决定了村落的经济发展水平,前两种村落一般经济较为发达,最后一种山区型村落经济相对落后。不同的经济水平对村落形态的形成、建筑风格和建造质量都产生了一定影响。文章以韩江上游及其支流为主要研究线索,研究韩江上游梅州传统村落的物质遗存特点,希望能为梅州地区存在的大量明清传统村落保护提供一个可行的研究思路。