18世纪，西方社会对地球和宇宙的认识仍然局限于《圣经·创世纪》的篇章中，然而，在一个所有人都相信神创论的时代，有一位不知名的地质学家冲破了思维的限制，第一次提出了脱离神学的现代地质学理论，这个人就是地质学先驱、英国地质学家詹姆斯·赫顿。
　　1726年，詹姆斯·赫顿出生于苏格兰爱丁堡，他的父亲是商人，母亲是政府工作人员。在研究地质学之前，赫顿从事了好几个职业。他在律师事务所做过学徒，学习过医学，搞过化学研究。后来，赫顿还继承了父亲的农场，做了好几年农民。也是在那里，他萌发了对地质学的兴趣，他非常喜欢研究地球表面，观察河流、植物对地表的影响。
　　在赫顿生活的时代，宗教影响着科学的发展，大多数人相信地球的年龄只有6000多年，相信地表的形态是突然间形成的，这些观点来源于《圣经》。但赫顿却不这么认为，他四处游历，收集岩石和调查地质情况，想要用更科学的方法来解释地球的形成。
　　在赫顿游历爱尔兰周边的时候，他发现了一块奇特的石头——西卡角。西卡角由红色和灰色的岩石组成，红色的岩石覆盖在灰色的岩石上，两种岩石的方向是互相垂直的。今天，我们把这种结构叫做角度不整合。正是这块奇特的石头为我们揭示了地球的年龄。
　　赫顿认为两种岩石的形成时间不同，时间差造成岩石的特征不同，并且这个时间差非常大，他推测地球非常古老，远远超出了当时人们的想象。赫顿的想法是对的，灰色的岩石即杂砂岩是4.35亿年前形成的，海水将岩石的颗粒（沙子）卷入海底，泥沙聚积在海床上，在压力和高温的作用下，固化成了杂砂岩。后来，杂砂岩随着地壳运动上升，暴露出来。6500萬年后，红色的岩石即砂岩才形成，当时爱尔兰的位置靠近赤道，处于热带，河水将沙漠的沙子堆叠在杂砂岩上，多年后，固化形成了砂岩。
　　赫顿关于地球年龄的思考冲破了神学的桎梏，成为现代地质学研究的开端，同时也间接影响了查尔斯·达尔文。如果地球只有6000年的历史，达尔文不可能提出进化论。只有认识到地球的古老，地球上的各个物种才能有足够的时间进化。
　　有时候，思维定式或环境会限制我们的发展。实际上，很多东西并不是绝对的，我们对事物的认识可能会改变。因此，我们要敢于冲破限制，用自己的观察和思考去了解世界。