两军对峙时，战败的一方准备投降，就要打出白旗，战胜的一方则会停止使用武力，允许其投降。在战争中使用白旗起源于远古，但当时白色旗帜代表的是要求休战进行谈判，并不表示投降。当交战的一方打出白旗时，另一方便知道这是对方要求谈判，于是下令停止一切进攻活动。持白旗的一方则派出军使、号手、旗手和翻译到对方的指挥部说明条件或意图。军使从展示白旗开始到再回到本方为止，享有不可侵犯的权利。谈判期间，双方谁也不能向对方发动进攻。随着时间的推移，人们渐渐把在战争中打出白旗认为是投降，后来，打白旗就成了“投降”的标志，且一直沿用到今天。